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—Que los asuntos de Estado no te preocupen —replicó ella con serenidad—. Ni tampoco los amoríos del rey.

Aineria avanzó con la cabeza erguida, obligando a Milberga a apartarse. Al pasar junto a las jóvenes, la reina soltó un suspiro de alivio. En el fondo, temía que las palabras de la duquesa fueran ciertas. No quería ser una mujer ciega y enamorada, pero tampoco estaba dispuesta a renunciar voluntariamente a la felicidad junto al hombre que amaba.

Cuando regresó a sus aposentos, exhausta, se dejó caer en el diván. Aquella noche cenó sola: le habían informado que Anvar aún no había vuelto. Poco a poco empezaba a acostumbrarse a la idea de que aquel palacio se estaba convirtiendo en su jaula dorada. Le sirvieron el postre y, de pronto, como un vendaval, su amado irrumpió en la estancia.

El cabello oscuro estaba despeinado, la bufanda de su cuello colgaba torcida, y en sus ojos, del color de las castañas maduras, ardía la preocupación. Se acercó de un salto, tomó las manos de Aineria entre las suyas y exclamó:

—¡Aine! ¿Cómo estás? Me han dicho que intentaron envenenarte.

—Lo intentaron —respondió ella, incorporándose y estrechando sus dedos—, pero, por suerte, no lo consiguieron.

—¡Mi niña! —el rey la abrazó sin preocuparse por la presencia de los sirvientes—. No volveré a dejarte sola, nunca más.

Ella apoyó la cabeza en su pecho y sintió los latidos frenéticos de su corazón. Eso no podía fingirse… aunque no descartaba que su agitación naciera de la preocupación por el hijo que esperaban. Anvar la besó en la mejilla —un gesto indecoroso en presencia del servicio—, y Aineria notó que hacía un esfuerzo visible por contenerse. En sus ojos oscuros brillaban a la vez el deseo y la angustia.

—¿Has cenado? ¿El catador probó la comida?

—Sí, todo está bien, no te preocupes —respondió ella, rodeándolo con los brazos y señalando la mesa—. ¿Quieres acompañarme?

—Por supuesto. A partir de ahora solo cenaré contigo.

El rey la soltó y se sentó a la mesa. Los sirvientes se movieron con nerviosismo, como ratones entre la paja, y comenzaron a servir con rapidez. Parecía que Anvar no veía nada ni a nadie más que a su reina. La contemplaba con mirada enamorada, sosteniéndole las manos con ternura.

—Gustav interrogó a tu doncella —comentó con voz grave—. Asegura que es inocente, pero no hay más sospechosos.

—No fue ella, estoy segura —Aineria negó con la cabeza—. Recuerda que a mí también me acusaron de envenenar a Cecilia, y todas las pruebas apuntaban hacia mí.

Una sirvienta dejó una taza de infusión sobre la mesa. Aineria la tomó, la acercó a los labios, pero de pronto Anvar se la arrebató.

—¿Qué es este té? ¿Alguien lo probó?

—Es una infusión común, me ayuda con las náuseas.

—¿Y el catador sigue vivo después de probarlo?

—Anvar, estás paranoico, devuélvemelo —ella extendió la mano, pero él retrocedió y no le permitió recuperarlo.

—Solo después de mí —dijo con firmeza—. Quiero asegurarme de que no corres peligro.

El rey bebió un sorbo y frunció el ceño.

—¿Cómo puedes beber esto? Es horrible.

—Pero alivia las náuseas.

La taza se le resbaló de las manos y cayó sobre la alfombra, empapando su ropa. Llevó una mano al pecho, con la respiración entrecortada. Aineria arqueó las cejas, creyendo que bromeaba.

—Anvar, no es gracioso.

El color se le borró del rostro y un sonido ronco salió de su garganta. Cayó al suelo, y solo entonces Aineria comprendió que su amado no fingía.

El miedo la envolvió de golpe. Se arrodilló junto a él, sujetándole las manos mientras el caos estallaba a su alrededor. Los sirvientes corrían en todas direcciones; los guardias irrumpieron buscando un enemigo invisible. Alguien salió disparado en busca del sanador.

—¡Anvar! ¿Qué te ocurre? —exclamó ella, mientras él solo respondía con un jadeo ahogado.

Aineria no podía, no quería imaginar que lo perdería. No ahora, no cuando su felicidad apenas empezaba a florecer. Las lágrimas nublaron su vista, y la desesperación le nublaba la razón.

¡Lo habían envenenado! Querían matarla a ella, y él había bebido el veneno en su lugar. El rey apretó débilmente sus dedos, como si intentara decirle algo. Aineria lo miró con desesperación, tratando de descifrar el mensaje en sus ojos.