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En la habitación reinó el silencio. Aineria no se atrevía a mirar al hombre, y él tampoco se apresuraba a decir nada. Finalmente, un suspiro pesado escapó de sus labios:

—Te ha nublado la mente. Esa atracción se debe al embarazo. En cuanto des a luz, desaparecerá.

Elizar hablaba con calma. Demasiada calma para alguien cuya esposa acababa de confesarle una traición. Aquello le pareció extraño a la joven, que negó con la cabeza.

—No desaparecerá. Yo amaba a Anvar mucho antes del embarazo —dijo, poniéndose de pie—. Me voy. Hoy tengo muchas cosas que hacer. Piénsalo bien. En cuanto regreséis de la campaña, anularemos el matrimonio.

Aineria se apresuró a abandonar la sala. En realidad, no tenía ningún asunto pendiente, pero no podía seguir a solas con él. Sentía culpa por su traición, y al mismo tiempo, rencor por sus palabras. Para evitar encontrarse con Elizar, pasó todo el día en sus aposentos. Incluso decidió almorzar allí, aunque sabía que no podía faltar a la cena compartida: deseaba ver a Anvar.

Aunque la preocupación por la campaña no la abandonaba, comprendía que su amado tenía razón: no debía arriesgar la vida del hijo que llevaba en su vientre. Había decidido confiar en él y permitirse ser una mujer frágil, cuidada por su esposo.

Entró con porte solemne en el salón del banquete. Todos los cortesanos ya estaban sentados, y la aparición de la reina del reino vecino atrajo inmediatamente su atención. Aineria avanzó con paso firme hacia Anvar. A su lado quedaba un asiento vacío, junto al que se encontraba Elizar. Con su llegada, todos se pusieron de pie en señal de respeto. Anvar le indicó el lugar con un gesto de la mano:

—Sabía que no te perderías esta cena. Siéntate, por favor.

Aineria tomó el asiento que le habían reservado y comenzó la comida. Se encontraba entre dos hombres, y sentía como si estuviera atrapada entre dos fuegos. Debajo de la mesa, sin que nadie lo notara, Anvar tomó su mano. El calor de su contacto encendió una llama dentro de ella, despertando un deseo intenso de besarlo y perderse en sus brazos.

Él se inclinó hacia ella y, con voz baja, como si compartiera el secreto más íntimo del mundo, susurró:

—Te extrañé. ¿Cómo estás?
—Bien, sólo estoy nerviosa por la campaña. ¿Seguro que no necesitarás mi ayuda?
—Seguro —respondió el rey sin dudar, sin dejar espacio para más conversación—. Te quedarás aquí, bajo protección. No quiero que Cornelia aproveche mi ausencia para hacerte daño.

Elizar tomó la otra mano de Aineria y, en voz alta, sin el menor pudor ante los presentes, le dijo:

—¿Cómo te sientes, amor mío?

Ella le lanzó una mirada furiosa. Las mejillas del hombre se tensaron; parecía enfadado. Aineria retiró sus manos de golpe y las apoyó sobre la mesa. Sin pensarlo, tomó el tenedor.

—Bien, Elizar. Lo único que me inquieta es que, al parecer, no has reflexionado sobre lo que te dije.
—Sí lo he hecho. He decidido luchar por tu corazón. Tarde o temprano, Anvar te traicionará otra vez, y entenderás que estabas ciega. Mientras sigas siendo mi esposa, te pido que mantengas las formas.

Aineria llevó comida a la boca sin responder. Elizar no cedía; se negaba a dejarla ir. Ella sabía que habría conflictos, pero esperaba resolverlo todo en paz.

Anvar no soportó la provocación:
—Jamás la he traicionado ni lo haré. Todo esto son tus artimañas. No quieres el divorcio porque no deseas perder el título de rey.
—A diferencia de ti, yo la amo de verdad —replicó Elizar alzando la voz, atrayendo la atención de todos.

La joven bajó la cabeza. Se sintió como un animal extraño exhibido ante el público. Les susurró con dureza:

—Basta los dos. Este no es el lugar para discutirlo. Lo resolveremos más tarde.

Durante el resto de la cena nadie volvió a mencionar el asunto. Aunque los hermanos intercambiaban frases envenenadas, centraron la conversación en los preparativos de la campaña. Los brindis por la victoria resonaban en la sala, pero el duque Varkrow permanecía callado, sombrío y casi sin probar bocado. Todos comprendían la razón: al amanecer ejecutarían a su hija, Milberga.

El hombre bebió de un trago su copa y se levantó. Con paso incierto se acercó a la mesa donde cenaba Anvar e inclinó la cabeza:

—¡Majestad! Le ruego que me escuche —el rey asintió, sin dejar de masticar—. Le imploro que se apiade de Milberga. Perdónela, no le quite la vida.

Anvar se inclinó ligeramente hacia adelante, con los puños cerrados:

—¿Y acaso ella mostró piedad hacia mi hijo? Intentó envenenar a un niño inocente, a mi esposa y a mí. Si Aine no me hubiera sanado, estaría muerto. ¿Qué castigo crees que merece por eso?