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El duque bajó la cabeza con culpa y guardó silencio. En el salón se oyeron murmullos: era la primera vez que el rey llamaba públicamente a Aineria su mujer y reconocía al hijo que esperaba. La joven sintió las miradas de desaprobación sobre ella; todos sabían que aún estaba casada con Elizar. Varkrow, sin embargo, parecía indiferente a los rumores. Permanecía allí, sombrío, como una nube de tormenta.

—Le pido clemencia —dijo con voz ronca—. No hay duda de su culpabilidad, pero envíela a un monasterio, o enciérrela de por vida… solo no la mate. Se lo ruego. En memoria de lo que alguna vez los unió, perdónela.

Aineria sintió cómo las lágrimas le ardían en los ojos. La imagen de Milberga surgió en su mente, provocándole un dolor agudo en el pecho. El rey respondió con tono severo:

—No hay nada que discutir. Ha profanado lo sagrado. Con todo mi respeto, debo negarme.

Anvar se puso de pie, y todos los presentes lo imitaron.
—Aine, te acompañaré a tus aposentos.

La joven tomó su brazo y lo siguió. Tras ellos se oyeron los pasos pesados de Elizar, y Aineria temió siquiera mirarlo. Avanzaban en silencio por los pasillos cuando ella, indecisa pero decidida, apretó con fuerza la mano de su amado.

—Anvar, ¿no podrías suavizar el castigo de Milberga? No quiero que muera por mi culpa. No manches el nacimiento de nuestro hijo con sangre.

—Milberga morirá por sus propios actos, no por ti. Ella deseó tu muerte, y eso no se perdona. Basta de hablar de esto.

—¿Ves, Aineria? —se oyó la voz burlona de Elizar detrás de ellos—. Tenía razón cuando dije que Anvar es un tirano. Ni siquiera es capaz de concederte una simple petición.

Aineria sabía que su amado estaba cegado por la ira, pero no creía del todo que realmente fuera capaz de ejecutar a la duquesa. Anvar soltó una risita seca.

—¿Y tú? ¿No castigarías a Milberga? ¿La dejarías libre para que siga intentando matar a Aine? Parece que no te importa en absoluto.

Con paso firme, el rey entró en los aposentos de Aineria y estuvo a punto de cerrar la puerta en la cara de su hermano. Pero Elizar la detuvo con la mano, frunciendo el ceño, y entró.

—Anvar, olvidas que Aine sigue siendo mi esposa —dijo, cerrando la puerta para alejar las miradas curiosas de guardias y sirvientes—. Tu comportamiento con mi mujer es inaceptable.

—Eso es solo en los documentos. No seguirá siéndolo por mucho tiempo.

—Aun así, hoy Aineria es mi esposa. No permitiré que me engañe delante de mis ojos. —Elizar se acercó a la cama y se sentó—. Déjanos solos.

Los ojos de Anvar chispearon con furia. Ni siquiera consideró obedecer. Puso la mano sobre la cintura de Aineria y entrelazó sus dedos con los de ella. Mirando con rabia a su hermano, siseó:

—No es tuya. ¿Por qué no puedes aceptarlo? ¿Tan difícil es despedirte del trono de Dalmaría?
—Y tú, por lo que veo, no puedes esperar para apoderarte de él.
—A diferencia de ti, yo solo quiero estar con Aineria.

La joven hizo una mueca y se apartó, liberándose del contacto. Aquella discusión le resultaba insoportable y sembraba la duda en su corazón. Por un instante pensó que ambos deseaban lo mismo: el trono, y que ella era apenas el premio.

Elizar se levantó de golpe y alzó la voz:
—¡Ya has estado con ella! Jamás habría imaginado que mi propio hermano seduciría a mi esposa. Esta noche dormiré aquí. Tengo que hablar con Aineria.

En los ojos oscuros de Anvar ardió una chispa peligrosa; parecía a punto de estallar como un volcán. Pero fue Aineria quien se adelantó, enfurecida, con las manos en las caderas:

—¡Basta los dos! Anvar, Elizar tiene razón: aún soy su esposa, no nos hemos divorciado. Creo que es mejor que te vayas.

Su amado la miró decepcionado. Frunció el ceño y permaneció inmóvil.
—No permitiré que pases la noche con él.
—Y no tendrás que hacerlo. Elizar también se va. Estoy cansada, el día ha sido largo y necesito descansar. —Aineria se acercó a la puerta y la abrió de par en par—. Procuren no matarse en el camino a sus habitaciones. ¡Buenas noches!

La joven los observó con firmeza, dejando claro que ninguno de los dos era bienvenido. No quería echar a Anvar, pero sabía que era lo correcto. Él se acercó, le tomó los dedos con suavidad, se inclinó y los rozó con un beso que le quemó la piel.

—Que tengas dulces sueños, Alteza. Realmente necesito dormir antes de la campaña. Espero verte por la mañana para despedirnos.