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Anvar se apartó de Aineria y permaneció sentado en la cama con la espalda recta. Deslizó perezosamente el pie sobre el suelo.

—Elizar, no te comportes como un niño. Hace tiempo que dejamos atrás las apariencias.

—Lo sé, pero ahora exijo que las respetes y no des más motivos para las habladurías.

Aineria bajó la cabeza con culpa y se ató la camisa. Sabía que Elizar tenía razón, pero la atracción que sentía por Anvar le nublaba los pensamientos y le impedía mantener la claridad.

En ese instante, unos guardias irrumpieron asustados en la estancia. Se detuvieron en el umbral, sin saber qué hacer. Anvar suspiró con cansancio.

—¿Qué ocurre, Gustav?

—¡Perdón, Su Majestad! ¡El duque Elizar congeló a los guardias de la entrada y entró a la fuerza en los aposentos! Siguen ahí, cubiertos de hielo.

—Rey Elizar —corrigió él con voz tensa, ofendido en su orgullo—. Soy Elizar I, rey de Dalmaria.

—Por poco tiempo —replicó Anvar con frialdad—. Deja de jugar al esposo celoso y descongela a los guardias de inmediato.

Las mejillas de Elizar se tiñeron de un rojo furioso. Estaba a punto de soltar una respuesta venenosa, pero Gustav lo interrumpió:

—Eso no es todo, Su Majestad. ¡Milberga ha escapado… y fue Elizar quien la ayudó!

La noticia cayó sobre Anvar como una erupción de lava ardiente. Se puso de pie de un salto, frunciendo el ceño con furia.

—¿Cómo te atreves? Esa mujer casi mata a quien dices amar, y tú, desobedeciendo mis órdenes, la dejas escapar. Después de eso, no te atrevas a afirmar que amas a Aine.

—Aineria no tiene nada que ver —replicó Elizar con firmeza—. Solo salvé a una amiga de la infancia. Milberga cometió un error, pero ya no representa peligro para nadie.

—Intentó asesinar a Aine dos veces, y aun así te atreves a defenderla —Anvar se pasó una mano por el cabello, tomó una rápida decisión y habló con autoridad—: Encuentren a Milberga y enciérrenla. No quiero que nadie le toque un pelo hasta que regrese.

Gustav asintió y salió.

Anvar se acercó a la cama y, ante la mirada de su hermano, besó a Aineria en la mejilla.

—Vístete, amor mío. Nos veremos en el desayuno —dijo mientras se dirigía a la puerta con paso seguro—. Vamos, Elizar. La dama debe vestirse, y tú y yo tenemos que hablar como hombres.

Elizar se interpuso en su camino, sin moverse ni un centímetro. Su mirada se volvió hacia Aineria, cargada de reproche y desprecio, y sus palabras fueron como puñales de hielo:

—Deberías sentir vergüenza. Te comportas como una cortesana barata.

Apenas terminó la frase, recibió un golpe directo en la cara. Se llevó una mano a la mejilla y lanzó a su hermano una mirada llena de odio. Anvar no pudo contenerse:

—No vuelvas a hablar así de Aine. Es mía, cuerpo y alma. Acéptalo de una vez. Tendremos un hijo, y tú sobras entre nosotros. Escalaré la montaña más alta, descenderé al abismo más profundo, meteré la mano en un enjambre de avispas, haré lo que sea necesario para anular ese matrimonio, y tú no podrás impedirlo. La campaña comienza en una hora, y tú vienes a montar una escena de celos.

Ambos salieron, y Aineria se incorporó despacio. La náusea matutina seguía atormentándola, aunque en ese momento era lo que menos le preocupaba. Temía que los hombres terminaran matándose entre sí. Se vistió deprisa y bajó al salón del banquete. Tomó asiento y esperó a Anvar, soportando las miradas de desaprobación que se posaban sobre ella. Le eran indiferentes.

Finalmente, los Water se presentaron, y la tensión en el pecho de Aineria se alivió un poco. Los hombres se sentaron a su lado, igual que el día anterior, en un silencio sepulcral.

El desayuno transcurrió sombrío y callado. Aineria observaba a su amado con disimulo, grabando en su memoria cada línea de su rostro, cada detalle de su expresión, como si quisiera conservarlos para siempre.

Cuando terminó la comida, salió al patio para despedir a los hombres que partían a la guerra. Elizar la abrazó con fuerza y susurró al oído:

—He hablado con Anvar. Nada está decidido aún. No permitiré que anules nuestro matrimonio. Algún día entenderás que él no es sincero contigo.

Aineria se apartó de sus brazos y se mordió el labio. No quería destrozar sus ilusiones justo antes de la partida. A fin de cuentas, Elizar ya no le era indiferente: había ocupado un rincón en su corazón. Bajó la mirada, culpable, y guardó silencio.

Un calor repentino recorrió su cuerpo cuando Anvar la rodeó con sus brazos. La atrajo hacia sí y, inclinándose a su oído, le susurró:

—Cuánto deseo besarte… toda tú. Pero entonces violaríamos la decencia que tanto preocupa a Elizar. He prometido no mostrar nuestros sentimientos en público —sus labios se detuvieron a escasos centímetros de su mejilla. Aineria sintió el roce invisible de aquel beso contenido, leve como un suspiro. Cerró los ojos, apoyó las manos en su ancha espalda y se aferró a él.

—Te amo —murmuró ella—. Cuídate, y prométeme que volverás.