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Los nuevos hechos dejaron a Aineria paralizada. Jamás habría esperado algo así de Elizar. Lo peor era que ella misma lo había convertido en rey, dándole poder y legitimidad. Cornelia, disfrutando visiblemente del momento, continuó con voz burlona:

—Con la ayuda de Aine queríamos deshacernos de Anvar y unir nuestros reinos, pero apareciste tú… y lo arruinaste todo. Es hora de corregir ese error. Volverás a tu mundo, y Aine ocupará tu lugar. Elizar sabe manipularla a la perfección.

Solo entonces Aineria notó la presencia de Loraine. La mujer, de manos arrugadas y cabello blanco como la leche, avanzó hasta el centro de la tienda. En las palmas sostenía una tablilla dorada cubierta de extraños jeroglíficos. El corazón de Aineria comenzó a latir con fuerza. Intuyó que aquella era la misma tablilla que podía devolverla a su mundo. Pero no deseaba regresar. Allí no tenía nada; aquí, en cambio, tenía un esposo al que amaba, un hijo que crecía dentro de ella, un palacio que se había convertido en su hogar. No podía imaginar su vida sin Anvar. Puso las manos sobre la espalda de su amado y negó con la cabeza:

—No quiero regresar.

—Basta de sentimentalismos —gruñó Cornelia, frunciendo el ceño—. No tienes elección. No podemos matarte, pero el regreso de Aine lo cambiará todo. Ella no es heredera legítima; la pectoral no la reconocerá y su magia es mucho más débil. Te aconsejo hacerlo por voluntad propia y no resistirte. Tu madre se resistió… y aun así terminó muerta.

—¿La mataste tú? —gritó Aineria en un solo aliento. Una aguja invisible se clavó en su corazón. Cornelia sonrió con crueldad:

—Igual que a tu padre. Para casarme con él tuve que usar una poción de amor. Pero, ¿qué no haría una mujer para obtener poder? Pensé que deshacerme de ti sería fácil, pero no… tu magia resultó más fuerte que la de tu madre. Entonces encontré una solución: enviarte a otro mundo. Solo después de eso, la pectoral me reconoció como su dueña y me otorgó aún más poder.

Aineria se mordió los labios para no llorar. Aquella mujer, que sonreía con tanta soberbia, le había arrebatado todo: sus padres, su infancia feliz, su familia… y ahora intentaba robarle el futuro.

Loraine se acercó al lecho y dijo con voz neutra:

—Necesito una gota de tu sangre.

Anvar comprendió que, si no hacía algo, perdería a su amada para siempre. La culpa lo devoraba: debió prever la traición de Elizar, pero incluso después de todas las intrigas había querido creer en su hermano. No podía aceptar la idea de perder a la única mujer con la que deseaba compartir toda su vida, las alegrías y las penas. Loraine avanzaba con paso firme, y con cada movimiento acercaba lo inevitable.

Anvar decidió arriesgarse. Se incorporó de un salto y lanzó una llamarada hacia Cornelia. Ella gritó de dolor, envuelta en fuego.

Cornelia respondió liberando de sus manos rayos mortales. Las lenguas rojas del hechizo tocaron el cuerpo de Anvar, quemándole la piel. Elizar se abalanzó sobre ella, arrancándole la pectoral del cuello de un tirón.

—¿Qué esperas? ¡Ayuda a Anvar! —rugió Elizar, como si con ese grito despertara a Aineria de un sueño.

Ella se levantó y dirigió una nube de humo venenoso hacia Cornelia. Quería sanar de inmediato a su amado, pero comprendía que todo sería inútil si antes no destruía a aquella mujer. La bruja quedó envuelta en un espeso velo rojo. Las corrientes de aire comenzaron a girar, formando un poderoso torbellino. Aineria sintió un hormigueo doloroso en los dedos, como si millares de insectos se movieran bajo su piel. Apretó los dientes y no se detuvo. El humo se hacía más denso y el vórtice más pequeño. Un grito agudo y desgarrador llenó el aire, obligándola a encogerse. Cerró los ojos… y, de repente, el silencio cayó. Un silencio tan profundo que resultaba inquietante.

Cuando los abrió, Cornelia ya no estaba. En su lugar solo quedaba un pequeño montón de ceniza. Aineria no quería aceptar lo que había hecho. Atemorizada, miró a su amado. De su pecho manaba sangre, pero parecía no importarle. Miraba a su hermano con desconcierto:

—Nos ayudaste… ¿por qué?

—No necesito a Cornelia —respondió Elizar con frialdad—. Quiero gobernar solo. Supuse que tú, Aineria, podrías destruirla, y la magia de Anvar solo facilitó las cosas. Pero mis planes no han cambiado —desvió la mirada hacia la joven—. Vas a regresar a tu mundo. Aine ocupará tu lugar. Ella haría cualquier cosa por mí.