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—Aynéria no volverá —la voz de Anvar sonaba firme, aunque algo ronca—. Elizar, recapacita. No puedes vencernos. No quiero luchar contigo.

—Veamos cuánto te ama Aynéria —dijo Elizar extendiendo la mano hacia adelante.

El cuerpo de Anvar se cubrió de hielo. El hombre se quedó inmóvil, convertido en una escultura helada. Aynéria no entendía por qué no se descongelaba. Antes, el fuego de su amado lograba derretir el hielo de Elizar, cuya voz resonó dentro de la tienda:

—Si lo amas, entregarás una gota de sangre a Lorrein. En ese caso, le perdonaré la vida a mi hermano. Vivirá mucho tiempo, aunque no prometo que será feliz. ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar por amor?

El miedo por Anvar le oprimía el alma. La joven permanecía inmóvil, temerosa de hacer el más mínimo movimiento. No quería creer en un final así. No podía imaginar la vida sin él. Intentó ocultar su angustia y pronunció cada palabra con firmeza:

—En tu lugar no estaría tan seguro de mí mismo. Puedo destruirte. Tú mismo me enseñaste a usar la magia oscura, así que sabes que soy capaz de hacerlo.

—No lo harás. Si me matas, él morirá conmigo. Anvar jamás se descongelará —Elizar sonrió con satisfacción y continuó presionando—. Decide: ¿prefieres la muerte de tu amado o regresar a casa?

Ninguna de las dos opciones la satisfacía. Miró el rostro cubierto de hielo. Más que nada en el mundo deseaba liberarlo de su prisión helada. Elizar la observaba expectante, dispuesto a congelarla también en cualquier momento. Lorrein se acercó y le tendió una mano arrugada.

—No temas, no dolerá. Volverás a casa y vivirás como antes.

Aynéria no quería volver a esa vida, pero tampoco podía arriesgar la del hombre que amaba. Frunció el ceño con enojo.

—¿Cómo puedo estar segura de que cumplirás tu promesa y no dañarás a Anvar?

—Puedo jurarlo mágicamente.

La tienda quedó en silencio. Bajo la mirada intensa de Aynéria, Elizar se encogió de hombros.

—Juro que, después de que Aynéria regrese a su cuerpo anterior, no mataré a Anvar. Lo descongelaré y permanecerá con vida.

El hombre selló el juramento con un hechizo. Lorrein tomó la mano de la joven y, con una daga afilada, le pinchó el dedo. En la piel apareció una gota roja, como una diminuta perla. Aynéria meditaba las palabras del juramento. Elizar podía mantener a Anvar prisionero toda la vida, torturarlo o inventar nuevos castigos. Su mirada se detuvo en el pectoral que brillaba con un resplandor atrayente. La muchacha retiró la mano y levantó la palma con gesto de advertencia.

—Espera. ¿Por qué la primera vez que congelaste a Anvar pudo liberarse fácilmente de tu magia y ahora no?

—Porque entonces no tenía el pectoral. Ahora potencia mis poderes. Recuerda: si me ocurre algo, Anvar quedará convertido en hielo para siempre. No pierdas el tiempo, solo extiende tu mano y Lorrein hará lo necesario.

Aynéria no se movió. Tenía que intentar salvar a su amado, salvarlos a ambos, y proteger su futuro. Decidió arriesgarse. Extendió la mano e invocó el pectoral. Ya lo había conseguido una vez y esperaba que el artefacto respondiera de nuevo a su llamado. El pectoral resplandeció con una luz dorada y apareció entre sus manos. Rápidamente, se lo colocó sobre el pecho.

Alzó la palma; una neblina roja envolvió a Elizar. No deseaba matarlo, solo detenerlo. Esperaba poder intercambiar su vida por la de Anvar. De su otra mano surgió una bruma verde que cubrió a su amado. Aynéria trataba de curarlo al mismo tiempo que debilitaba a Elizar. Una gran debilidad invadió su cuerpo; las piernas se le entumecieron, la cabeza le daba vueltas y un sabor amargo llenó su boca. Aun así, siguió adelante.

Las manos le temblaron y se oyó una pequeña explosión. La joven fue lanzada hacia atrás, cayendo de espaldas sobre el suelo duro. Durante unos segundos, un silbido agudo le perforó los oídos, como si un viento helado rugiera dentro de ellos. Se incorporó y miró esperanzada hacia Anvar. Él yacía en el suelo. El hielo había desaparecido y ya no aprisionaba su cuerpo. Contuvo la respiración, observándolo con ansiedad. Rezaba para que siguiera con vida; era lo único que importaba.

Finalmente, su mano se movió. Aynéria no pudo contenerse. Se levantó de un salto y corrió hacia él. Le tomó la mano fría y miró sus ojos oscuros, fijos en ella.

—¿Anvar, estás bien?

Tocó su mejilla áspera. El hombre susurró con los labios agrietados:

—Nos has salvado.

Aynéria bajó la mirada hacia su pecho, donde antes había una herida sangrante. Al no encontrar rastro de ella, sintió alivio.

—¿Qué me has hecho? —la voz airada de Elizar la hizo estremecer. El hombre, con los brazos extendidos, intentaba congelarla. Anvar se incorporó y, como protegiéndola, la escondió tras su espalda.

—¿Cómo pudiste? Te consideraba mi hermano. Jamás te negué poder, hacías todo lo que querías —dijo, extendiendo la mano—. No quiero matarte. No me obligues a usar la fuerza.

En ese momento, los guardias irrumpieron en la tienda. Gustav se detuvo en la entrada y exclamó triunfante:

—¡Logramos romper el campo mágico!

Elizar frunció el ceño y bajó los brazos. En sus ojos se escondía el odio. Miró a Aynéria con reproche y desesperanza.

—Me has arrebatado mi poder. Ya no puedo usar magia.

—Pero yo no tengo esa habilidad —la joven asomó la cabeza por encima del hombro de Anvar, confundida. Él negó con la cabeza y tomó sus dedos.

—Tú no… pero sospecho que nuestro hijo sí. El pectoral te permitió canalizar su fuerza. —Luego, con voz firme, ordenó—: ¡Atad a Elizar! Está acusado de traición, conspiración con el enemigo y ataque al rey y a la reina.

Elizar no ofreció resistencia. Sabía que ya no podía hacer daño a los magos reales. Sin decir una palabra, siguió a los guardias. También se llevaron a Lorrein. Aynéria y Anvar quedaron solos. Él besó uno a uno sus dedos mientras murmuraba:

—Fue insoportable ver todo lo que ocurría y no poder moverme, ayudarte ni protegerte. Pero ya estás a salvo. No permitiré que nadie vuelva a hacerte daño.