Capítulo 13: Regreso a la Normalidad

El lunes por la mañana llegó con una normalidad casi irreal después de semanas de caos. Emily se levantó temprano, como siempre, aunque esta vez lo hizo en la cama de Ethan, con su brazo aún rodeándola por la cintura. El despertador sonó a las 5:45 a.m., el mismo que usaba cuando vivía en la casa de su abuelo. Se estiró con cuidado para no despertarlo, pero él abrió los ojos de inmediato.

—¿Ya te vas? —preguntó con voz somnolienta.

—Tengo clases a las 7:30. Los niños no deben esperar —respondió ella, sonriendo.

Ethan se incorporó sobre un codo.

—Te llevo.

—No es necesario. Puedo tomar un taxi o el bus.

Él negó con la cabeza.

—No después de todo lo que pasó. Y menos ahora que tu nombre está en todos lados. Te llevo yo.

Emily dudó un segundo, pero al final asintió.

—Está bien. Gracias.

Se prepararon en silencio compartido: ella se duchó primero, él después. Bajaron al garaje subterráneo. Ethan eligió un SUV negro discreto en lugar del Bentley —menos llamativo para ir a una escuela pública.

El trayecto fue tranquilo. La radio sonaba bajito con música suave. Emily miraba por la ventana las calles de Santa Marta despertando: vendedores ambulantes colocando sus puestos, niños con mochilas corriendo hacia los buses escolares, el olor a arepas frescas flotando en el aire.

Cuando llegaron a la escuela —un edificio sencillo de bloques pintados de azul y blanco—, Ethan estacionó frente a la entrada principal. Varios maestros y algunos padres ya estaban llegando. Algunos reconocieron el auto y miraron con curiosidad.

Emily se giró hacia él.

—Gracias por traerme. Nos vemos en la tarde.

Ethan le tomó la mano antes de que bajara.

—Espera.

Sacó del bolsillo una pequeña caja de terciopelo negro y la abrió. Dentro había un collar sencillo de plata con un colgante en forma de libro abierto —un símbolo de su pasión por enseñar— y una pequeña inscripción en el reverso: “Para la que siempre creyó en las historias”.

Emily se quedó sin aliento.

—Ethan… ¿Cuándo lo compraste?

—Ayer, mientras dormías. Quería darte algo que fuera solo tuyo. No lujos caros. Algo que significara algo.

Ella tocó el colgante con dedos temblorosos.

—Es perfecto. Gracias.

Él se inclinó y le puso el collar con cuidado. El metal frío contra su piel contrastó con el calor de sus dedos. Luego la besó suavemente en los labios, sin prisa, sin esconderse. Algunos padres que pasaban miraron, pero a ninguno de los dos les importó.

—Ve con tus niños —dijo él—. Te recojo a las 3.

Emily sonrió, con los ojos brillantes.

—Está bien. Te quiero.

Las palabras salieron solas. Se congeló un segundo, pero Ethan solo sonrió más amplio.

—Yo también te quiero, Emily.

Ella bajó del auto con las piernas temblorosas de emoción. Caminó hacia la entrada de la escuela sintiendo las miradas, pero esta vez no eran de juicio: eran de curiosidad amable, de reconocimiento. Algunos maestros la saludaron con sonrisas y palmadas en la espalda.

—Emily, ¡qué valiente fuiste en la entrevista! —dijo la directora al verla—. Los niños te extrañaron mucho.

—Gracias. Yo también los extrañé.

Entró al salón de clases. Los niños ya estaban sentados, algunos dibujando, otros hablando animados. Cuando la vieron, estallaron en aplausos y gritos.

—¡Profe Emily! ¡Te vimos en la tele! —gritó una niña de trenzas.

—¡Eres famosa! —agregó una niña con brackets.

Emily se rio, emocionada.

—No soy famosa. Solo… conté mi verdad. Ahora, ¿quién quiere empezar con el cuento de hoy?

La clase transcurrió como siempre: risas, preguntas curiosas sobre “el señor rico de la tele”, dibujos regalados, abrazos al final del recreo. Pero esta vez, Emily se sentía diferente. Más fuerte. Más segura. El collar contra su pecho era un recordatorio constante de que ya no estaba sola.

A las 3 en punto, Ethan estaba esperando en la puerta. Esta vez bajó del auto y se acercó a la reja. Algunos padres y maestros lo reconocieron al instante. Hubo murmullos, fotos discretas con celulares, pero nadie se atrevió a acercarse demasiado.

Emily salió con su bolso y una sonrisa enorme. Corrió hacia él y lo abrazó fuerte frente a todos.

—Fue un día increíble —dijo contra su pecho.

—Me alegra. ¿Lista para ir a casa?

—Sí. Pero antes… ¿podemos pasar por helado? Los niños me dieron antojo.

Ethan rio.

—Lo que quieras.

Subieron al auto. Mientras conducían hacia una heladería cercana en el centro, el teléfono de Emily vibró. Era un mensaje de su abuelo Caín:

“Mi niña, vi la entrevista. Estoy orgulloso de ti. Ven a verme cuando puedas. Te extraño. Y dile a Ethan que lo espero para tomar café. Ya es hora de hablar como familia.”

Emily sonrió y le mostró el mensaje a Ethan.

—Parece que tu abuelo me da el visto bueno, pero ahora contigo. —dijo él con una media sonrisa.

—Siempre te quiso —respondió ella—. Solo estaba esperando que yo dejara de esconderme.

Llegaron a la heladería. Pidieron dos conos grandes —chocolate para ella, vainilla con caramelo para él— y se sentaron en una mesa afuera, bajo la sombra de un árbol de mango. Comieron en silencio un rato, disfrutando del sol y la brisa marina.

Entonces, Ethan dejó el cono a un lado y la miró serio.

—Emily… quiero preguntarte algo importante.

Ella sintió que el corazón se aceleraba.

—¿Qué?

—Quiero que te mudes conmigo. No como “esposa fingida”. Como tú. Como nosotros. Sin presiones, sin fechas límite. Solo… vive conmigo. Despierta conmigo. Construyamos esto juntos.

Emily sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas otra vez.

—¿Estás seguro? Es un cambio grande.

—Nunca he estado más seguro de nada.

Ella sonrió, con lágrimas rodando.

—Sí. Quiero vivir contigo.

Ethan la besó allí mismo, en medio de la calle, con helado goteando en sus manos y gente pasando que sonreía al verlos. No fue un beso de película. Fue uno real: torpe, dulce, lleno de promesas.