Capítulo 26

Capítulo 26

La mañana del primer día de la Feria de las Flores amaneció brillante y soleada. Nuestra hacienda estaba situada en las pintorescas y verdes colinas a las afueras de Medellín, en el respetable barrio de El Poblado, donde se encontraban las mansiones de las familias más ricas de la ciudad en medio de exuberantes jardines tropicales. Y hoy, desde muy temprano, zumbaba con un intenso trabajo.

Antes de partir, nos reunimos cerca de la entrada principal. Al viaje se unieron también don Bernardo, el administrador Alejandro, que ayudaba y dirigía los últimos preparativos y la salida, sosteniendo en sus manos la lista de los miembros de nuestro equipo, e incluso Gabriel de la Cruz. El abuelo Julio y la abuela Carmen también estaban muy felices por este viaje y decidieron ir personalmente con nosotros para apoyarme a mí y a toda esta loca idea.

—Bueno, mi pequeña rebelde —dijo el abuelo Julio sonriendo, apoyándose en su bastón y observando los camiones con flores—. Escuché que tu pequeño consentido armó una verdadera revolución ayer en el invernadero. Parece que tus "prometidos" casi se desmayan con semejante espectáculo.

—¡Ay, abuelo Julio, ni lo menciones! —sonrió dulcemente la abuela Carmen, arreglándome el cuello del vestido y mirándome con una ternura y un orgullo infinitos en sus ojos—. Pero sabes, Catalina, me gusta mucho tu espíritu. Los tienes a todos, a estos inesperados prometidos tuyos, atados en corto, como corresponde a una verdadera mujer de la familia Montalvo. Solo prométeme que elegirás a uno digno. No me gusta ese Mateo —se inclinó más hacia mí—. Pero Emilio es un buen caballero.

—Ay, abuela —sonreí y me sonrojé un poco—. Di mi palabra. Quien gane en el festival, con ese me casaré. Así que…

—Catalina, contra el destino no se puede ir —me abrazó mi abuela—. Todo será como Dios quiera...

Mientras tanto, don Bernardo asintió, ocupado, acercándose a nosotras:

—Los autos están listos, señorita Catalina. El equipo de seguridad, encabezado por el señor Osorio, ha revisado la ruta. Podemos partir.

El mayordomo estaba muy complacido porque yo personalmente le había pedido que viniera con nosotros como ayudante y como invitado. Él, mi abuela y mi abuelo debían descansar hoy y disfrutar de la fiesta.

El trayecto hasta Parques del Río, situados más cerca del centro de Medellín, junto al río, nos tomó alrededor de una hora en auto. Íbamos en una caravana entera: pues teníamos camiones con las flores que se habían salvado, los armazones y el equipo para el pabellón, y en la parte delantera iba una mini-furgoneta especial, en la cual, un poco desconcertado y al mismo tiempo muy orgulloso, viajaba nuestro amuleto principal, el poni blanco Peluchín.

Al llegar al lugar, pusimos manos a la obra de inmediato. Todo nuestro equipo trabajaba como un mecanismo bien engrasado, ya que el desastre compartido de ayer con el poni había borrado por completo cualquier fricción entre los rivales. Bueno, al menos, eso esperaba yo. Mateo dirigía la descarga de las cajas, Santiago desplegaba los carteles publicitarios, Nicolás armaba rápidamente una acogedora zona con una cafetera y dulces tradicionales, mientras que Luis y Emilio se ocuparon de las estructuras florales más complejas que colgarían en el pabellón. Y pronto, nuestro punto de observación cerca de Parques del Río se convirtió en una verdadera obra de arte. Ya era un pabellón hermoso, simplemente un lujoso pabellón de la familia Montalvo, decorado con cintas brillantes, flores frescas y la principal atracción de nuestro equipo: la increíble figura de Peluchín llevando un auténtico sombrero paisa colombiano, hecha enteramente de flores. Tuvimos que sufrir un poco con esta figura, incluso utilizamos las flores de los parterres que crecían cerca de la hacienda. Pero el resultado fue precioso.

El mismísimo y peludo poni vivo, Peluchín, estaba de pie en un corral especialmente habilitado junto al pabellón, adornado con cintas y un sombrero en miniatura.

¡Por fin el festival había comenzado oficialmente! Afuera resonaba la contagiosa música de cumbia y salsa, por todas partes olía a café, a arepas de maíz asadas y a miles de flores frescas, y multitudes de turistas y lugareños ya llenaban los malecones.

Y yo también me alegraba por la fiesta y estaba emocionada, pero a la emoción festiva se sumó otra razón, pues sentí que mi corazón sufría.

Cuando terminamos los últimos preparativos, por primera vez desde la noche anterior, me crucé con la mirada de Emilio. Todo en mi interior se encogió ante el recuerdo de sus labios ardientes, de aquel beso apasionado y del calor de su cuerpo en la oscuridad del invernadero. Aparté la mirada bruscamente, tratando de mantener un aspecto lo más indiferente y frío posible, concentrándome en arreglar una cinta del pabellón. Emilio parecía tranquilo, y su rostro de piedra y su mirada distante me dejaban claro que él también, al igual que yo, había decidido adoptar esa actitud, fingiendo que entre nosotros "no había pasado nada". Nos evitábamos a propósito, manteniéndonos a distancia, aunque yo sentía casi físicamente cada movimiento suyo, cada vez que se acercaba, y debido a esto la tensión interna en mí aumentaba constantemente. Estaba terriblemente nerviosa, tratando de ocultar mi inmensa agitación detrás de un estado de ánimo alegre y las sonrisas brillantes con las que recibía a todos nuestros invitados en el pabellón.

Y mientras tanto, los invitados ya llegaban en masa. Especialmente alrededor de nuestro pabellón se reunieron muchos niños y sus padres, porque todos se detenían fascinados junto al poni con sombrero paisa, se reían, se tomaban fotos, aplaudían con alegría y entusiasmo, y preguntaban cómo se llamaba nuestro poni. Y cuando se enteraban, la diversión no tenía límites.