Capítulo 30

Capítulo 30

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, literalmente en un segundo. Desde la multitud que se agolpaba en las aceras junto al camino por donde discurría el recorrido festivo de los participantes del festival, justo enfrente de nuestra plataforma de observación, emergió de repente un hombre con ropa oscura, una máscara que le cubría el rostro —de esas que en su día llevaba el legendario Zorro de la película— y un sombrero aguadeño de ala ancha. Aprovechando que la atención de la policía y de los guardias de seguridad se desvió por un instante hacia la actuación del siguiente participante, se precipitó audazmente a través de la baja cerca.

El atacante iba armado con un cuchillo. De improviso, se abalanzó sobre Emilio por la espalda, justamente en el momento en que este se había detenido ante la tribuna del jurado para que evaluaran su «Cofre del tesoro». El desconocido alzó el brazo con fiereza y acuchilló con el filo las correas resistentes y las tiras de cuero del arnés de madera que sostenían la pesada estructura.

La correa se rompió, y el pesado y voluminoso «Cofre del tesoro» perdió el equilibrio al instante, inclinándose hacia atrás para desplomarse con gran estrépito sobre el adoquín. El cofre mismo se hizo añicos por el impacto, y ante los ojos atónitos de los jueces y de la multitud, salió despedido lo que Emilio había estado ocultando con tanto recelo bajo llave durante todo el trayecto. Dentro de la construcción rota, según resultó, yacía un gran e increíblemente detallado retrato de muchacha compuesto de cientos de flores vivas y pétalos de diversos colores. ¡Dios mío, era mi retrato! Cada línea de mi rostro, cada mechón de mi cabello y la expresión de mis ojos habían sido reproducidos con una maestría y un esmero fantásticos. Evidentemente, Emilio no planeaba mostrar esto al jurado en las etapas intermedias, sino que tenía la intención de abrir su cofre del tesoro ya ante los jueces principales. El hombre había cargado durante todo el camino esta gran obra floral sobre su propia espalda simplemente porque quería llevarla hasta la final, y allí, en la meta, seguramente exhibirla. Grité tanto de desesperación como de fascinación.

Pero el atacante no se detuvo ahí. Al comprender que la estructura floral de Emilio había quedado destruida, dirigió un movimiento brusco con la hoja del cuchillo hacia Emilio.

—¡Emilio! ¡No-o-o-o! —un grito desgarrador de desesperación brotó por sí solo de mi pecho.

Emilio, por su parte, reaccionó con la velocidad fulminante de un luchador profesional; giró bruscamente intentando interceptar la mano del agresor, pero ya era demasiado tarde, y este alcanzó a asestarle un rápido puntazo con el cuchillo bajo las costillas. Brotó sangre de un rojo brillante.

La muchedumbre a su alrededor entró en pánico al instante; la gente comenzó a huir aterrorizada en todas direcciones, generando un tumulto y un caos increíbles. Aprovechando este desorden, el atacante se zambulló rápidamente de nuevo entre la masa y se desvaneció entre miles de sombreros y ruanas, disipándose en la multitud con la misma rapidez con la que había aparecido. La guardia de seguridad y la policía, que reaccionaron al instante con la intención de alcanzarlo, simplemente no pudieron abrirse paso a través de la masa de gente aterrorizada de forma física.

Vi cómo Emilio, en medio de todo aquel caos, se dejaba caer de repente y con pesadez sobre una sola rodilla, justo sobre los restos de bambú aplastados por la gente enloquecida de su estructura floral, para luego hincar ambas rodillas sobre las flores rojas desparramadas frente a mi gran retrato floral. Su mano estaba presionada contra el costado, pero entre sus dedos brotaba sangre escarlata, y sobre su camisa clara, a causa de la terrible herida en el costado del hombre, se extendía rápidamente una gran mancha roja.

No recuerdo cómo abandoné nuestro palco VIP, a quién grité ni a quién aparté a empujones. Olvidándome de la seguridad, de las reglas, de la fiesta, de la competencia, del orgullo y de todas las personas presentes a mi alrededor, me precipité escaleras abajo desde las tribunas hacia Emilio. Abriéndome paso a empujones a través de la muralla de espectadores, volé hacia allí, donde sentado sobre el adoquín en un charco de sangre se encontraba Emilio, el hombre que de improviso se había vuelto tan importante y querido para mí. De mis ojos brotaban lágrimas, mientras mi corazón saltaba del pecho, desgarrándose por el terror y la angustia incontenible por él. Al fin logré cruzar la multitud hasta llegar a Emilio, caí de rodillas junto a él, y este levantó hacia mí su mirada oscurecida por el dolor. Y en ese preciso instante comprendí que me importaban absolutamente un bledo cualesquiera concursos y resultados: lo único vital era que él sobreviviera...