Capítulo 31

Capítulo 31

Me encontraba arrodillada sobre el sucio adoquín, sin prestar atención a cómo el dobladillo de mi vestido de fiesta se empapaba de sangre y del jugo de los tallos aplastados.

—Emilio, Dios mío, resiste, Emilio, te lo ruego —le decía, mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas—. ¡Un médico! ¡Llamen a un médico! ¡Llamen a una ambulancia! —le grité a la multitud, a través de la cual ya se abrían paso los policías.

Emilio respiraba con dificultad y en su frente perlaba un sudor frío. Me miraba, y sus ojos, oscurecidos por la conmoción y el dolor, se encontraron con los míos. Había en ellos una especie de ternura desesperada que jamás había visto en él.

—Yo... yo quería llevar este retrato hasta el final —susurró con voz ronca, y de sus labios escapó una dolorosa exhalación—. Quería abrir el cofre... solo en la meta... ante el jurado principal...

—¡Silencio, Emilio, te lo ruego, no hables, guarda tus fuerzas! ¡La ambulancia ya viene! —sollozaba yo, intentando no mirar su herida sangrienta, de la cual la sangre brotaba inexorablemente.

Pero él negó obstinadamente con la cabeza, sin apartar su mirada de mí.

—No, escucha... Quería que los candados del cofre cayeran ante toda la gente en la meta. Mostrarles tu retrato... y gritarle a todo Medellín que tú... eres la chica más hermosa del mundo —su voz se quebraba en un susurro ronco, pero cada palabra apuñalaba profundamente mi corazón—. ¿Sabes, Catalina...? Trabajé un tiempo como guardia de seguridad en las minas de esmeraldas de Muzo. Con el arma en las manos protegía las joyas de otros. Allí la gente enloquece, traiciona y se mata entre sí por la piedra perfecta, la esmeralda... esmeraldas... Me pasé la vida entera custodiando piedras que no tenían el menor valor para mí, hasta que te conocí a ti...

El hombre suspiró pesadamente, extendió su mano libre hacia mí y rozó mi mejilla mojada por las lágrimas.

—Pero tú... tú eres más peligrosa que cualquier piedra. Eres como esa inalcanzable Esmeralda... de la novela de la catedral de París. La muchacha por la que los hombres más fuertes perdían la razón, por la que iban a una muerte segura y estaban dispuestos a reducir a cenizas una ciudad entera... Y una Esmeralda así... necesita un guardaespaldas muy confiable.

¡Oh, Dios mío! Mis lágrimas brotaron con una fuerza nueva e incontenible. Ese juego de palabras —las esmeraldas que él alguna vez custodió, y la mujer fatal de "Nuestra Señora de París" que enloquecía a los hombres, sumado al hecho de que él me viera precisamente así— resonó de manera increíblemente desgarradora y abrumadora. Aquellas palabras tan sinceras, pronunciadas con su voz debilitada por el dolor, estaban rompiendo mi alma en miles de pedazos...

En ese preciso instante, me apartaron a un lado con brusquedad pero con profesionalismo. Por fin se acercaron corriendo los policías y se abrió paso un equipo de paramédicos. Actuaron con gran rapidez: cortaron los restos de su camisa, le aplicaron un vendaje compresivo y enseguida subieron a Emilio a una camilla. Intenté aferrarme a su mano, anhelaba ir con él en la ambulancia, pero unas manos fuertes me detuvieron con firmeza, reteniéndome por los hombros. Era don Bernardo.

—Señorita Catalina, permita que los médicos hagan su trabajo. En el vehículo no hay espacio, están realizando maniobras de reanimación —su voz sonaba alarmada y ronca, aunque al mismo tiempo tranquilizadora—. Los seguiremos en nuestro auto. Vamos —dijo, y me guio lejos de allí, mientras yo lloraba desconsolada, abatida por la pena.

Comenzó a sonar la sirena de la ambulancia, abriéndose paso a través de las calles de Medellín bloqueadas por la multitud. Nosotros subimos a nuestros vehículos y arrancamos tras ella.

Las siguientes horas se convirtieron en la prueba más espantosa de mi vida. Me quedé sentada en el duro sofá de la sala de espera de una clínica privada en la zona de El Poblado, aguardando lo que dijeran los médicos. Conmigo habían venido don Bernardo y nuestro administrador, Alejandro. A todos los demás les ordené que se quedaran en el festival, porque teníamos el deber de llevar hasta el final lo que habíamos comenzado, pasara lo que pasara. Le dejé instrucciones a Selena para que lo supervisara todo. Mi amiga me prometió que todo saldría bien; veía que yo estaba fuera de mí y, con seguridad, intuía que Emilio no me era indiferente en absoluto. Las mujeres perciben esas cosas de inmediato.

Pareció transcurrir una eternidad antes de que saliera al pasillo hacia nosotros un cirujano vestido con su traje médico verde. Se quitó el gorro, se secó la frente, les hizo un asentimiento a don Bernardo y a Alejandro, y luego posó su mirada en mí.

—Todo está bien, no se preocupen. La hoja del cuchillo pasó literalmente a un milímetro de los órganos vitales —dijo el médico—. El paciente ha perdido mucha sangre y la herida es bastante profunda. Sin embargo, es un hombre fuerte. La operación ha sido un éxito y hemos estabilizado su estado. En este momento se encuentra bajo los efectos de sedantes fuertes y está durmiendo, pero su vida ya no corre peligro.

Me cubrí el rostro con las manos y, sencillamente, rompí a llorar embargada por un alivio increíble y abrumador. ¡Gracias, Dios mío! Estaba vivo. ¡Mi protector y pretendiente silencioso, insoportable y misterioso estaba vivo!