Capítulo 45

Capítulo 45

Permanecía de pie en la terraza y las lágrimas rodaban por mis mejillas.

—¡Catalina! ¡¿Qué pasó?! ¡¿Por qué se fue?! —hacia mí corrió una asustada Selena. A su lado estaba un desconcertado Luis Fernando, mientras don Bernardo escudriñaba con inquietud el camino, sin entender nada, exactamente igual que yo.

No podía responder nada; solo me apretaba los dedos contra los labios, que aún ardían por el beso frenético y desesperado de Emilio. Me ahogaban lágrimas ardientes de despecho, incomprensión y un dolor insoportable. Me había besado... ¡Casi se me había declarado! ¡Y luego, seguramente, se asustó de sus propios sentimientos y huyó como un criminal!

Me di la vuelta y, tambaleándome, caminé hacia la casa. Las horas siguientes se convirtieron para mí en un auténtico infierno. Me encerré en mi alcoba y cada dos minutos marcaba el número de Emilio, pero la voz metálica del contestador repetía con frialdad lo mismo: «El abonado se encuentra fuera del área de cobertura o ha apagado su teléfono».

¡Había apagado el teléfono! ¡No quería hablar conmigo!

Al caer la tarde, la abuela Carmen entró en silencio a mi habitación con una taza de té de manzanilla caliente. Se sentó callada en el borde de la cama, me rodeó los hombros con el brazo y me acarició la cabeza mientras yo sollozaba, hundiendo el rostro en sus rodillas.

—Abuela, ¿por qué?... —susurré entre lágrimas—. ¿Por qué me hace esto? ¡Si yo lo amo! ¡Y él se marchó! ¡Le abrí mi corazón! Le dije que no me importaba el dinero del abuelo Carlos, que solo lo necesitaba a él... ¡Y me besó como si se muriera de amor! ¡Yo lo sentí! ¡Y después huyó! ¿Acaso todo fue una mentira? ¿Acaso no quiere casarse conmigo? ¿Se asustó? Es lo único que se me viene a la mente…

La abuela Carmen suspiró con tristeza:

—El amor verdadero nunca es fácil, Catalina. Yo vi los ojos de ese muchacho cuando te protegía, cuando se desangraba, cuando montó guardia toda la noche frente a tu puerta. No se mira así a una mujer que no te importa. No te mintió con su corazón, mi niña. Pero, evidentemente, a sus espaldas carga con algún secreto, con un peso abrumador que no se atrevió a poner sobre tus hombros.

En la puerta apareció el abuelo Julio; entró apoyándose en su bastón. Su rostro lucía sombrío y tenía las cejas canosas fruncidas:

—Si ese muchacho resultó ser un cobarde y abandonó a mi nieta a un paso de la lectura del testamento, no vale un centavo. Pero no creo que haya actuado como un débil. Algo no cuadra aquí…

La última noche antes de la firma del testamento fue para mí interminable. Apenas pegué un ojo; me quedé acostada en la penumbra, mirando al techo y recordando cada palabra de Emilio, cada mirada suya, nuestros besos y el roce de sus manos fuertes y ardientes, y una y otra vez amargas lágrimas me nublaban los ojos. Solo de madrugada logré cabecear, agotada por mi dolor.

Por la mañana me despertó la abuela Carmen. Hoy expiraba el plazo establecido en el testamento de mi abuelo, don Carlos Montalvo, y a las diez en punto debía nombrar oficialmente al hombre con quien firmaría el contrato matrimonial y le entregaría la gestión de todo el imperio familiar. O, de lo contrario, perderlo todo. Al fin y al cabo, a mi lado no había ningún hombre. Bueno, tal vez sea para mejor.

Me acerqué al espejo. Mis ojos estaban hinchados de tanto llorar y cansados, pero me obligué a recobrar la compostura y a mostrar un semblante altivo e independiente. ¡Hay que saber perder con dignidad! Bueno, Catalina, jugaste a ser millonaria y ya fue suficiente. ¡Esta no es tu vida ni tu destino! Me puse un sobrio vestido oscuro, me recogí el cabello en un moño en la nuca y adopté una apariencia rigurosa y formal. Aquella muchacha alegre y apasionada de Bogotá, que había llegado aquí por la herencia, hacía tiempo que había desaparecido, transformándose en una mujer seria a la que la vida le había dado una dura lección. Si mi destino era perder hoy la herencia de mi abuelo por haberme enamorado de un hombre que me abandonó, lo afrontaría con la frente en alto, como una auténtica Montalvo.

A las diez menos cuarto llegó a la hacienda don Gabriel de la Cruz, el notario principal de nuestra familia y apoderado del abuelo Carlos.

—Buenos días, señores —dijo al entrar en la sala. Hizo una cortés reverencia a la abuela Carmen, estrechó con firmeza la mano del abuelo Julio y posó en mí su mirada perspicaz y penetrante—. Señorita Catalina, ha llegado el día de dar cumplimiento a la última voluntad de su difunto abuelo.

Pasamos todos a la gran biblioteca y nos sentamos a una larga mesa. Alrededor de ella estaban el abuelo Julio, la abuela Carmen, Selena y Luis Fernando, quien sostenía la mano de mi amiga.

Don Gabriel abrió su maletín, extrajo una gruesa carpeta roja con un sello de lacre heráldico y la colocó frente a sí. Luego consultó su reloj y levantó la mirada:

—Son exactamente las diez en punto de la mañana. El plazo de prueba ha vencido. De acuerdo con las condiciones de la cláusula especial del testamento de don Carlos Montalvo, la señorita Catalina debe anunciar su elección entre los candidatos oficiales incluidos en la lista.

Abrió el documento y recorrió con la mirada los sillones vacíos a nuestro alrededor:

—Mateo Santos se declaró en quiebra y retiró formalmente su candidatura a causa de una investigación judicial. Santiago Vargas quedó descalificado por violar el código moral de la familia y perder su reputación en los medios. Nicolás Jaramillo... —don Gabriel esbozó una mueca casi imperceptible—, esta misma mañana fue puesto formalmente bajo custodia acusado de homicidios por encargo, terrorismo y extorsión. El señor Luis Fernando renunció por voluntad propia a aspirar a la mano de la señorita Catalina —el notario clavó la vista en Luis Fernando, y este asintió.