Epílogo

Epílogo

Mi corazón se detuvo por un instante y luego comenzó a latir con tal fuerza que la sangre me zumbó en las sienes. Miraba a ese hombre alto y moreno, cuyo verdadero nombre acababa de enterarme hacía apenas unos minutos, y comprendía que lo amaba sin importar su nombre, los plazos ni ninguna otra cosa.

Damián. Estaba aquí. Y era real. No un ficticio magnate de las esmeraldas, no un pretendiente impuesto. ¡Sino un guerrero que acababa de sacudirse las cadenas de un papel ajeno, que violó las reglas del contrato más riguroso de su vida y corrió de regreso para estar conmigo! No recuerdo cómo me eché a correr. Me dio igual la presencia de don Gabriel, el grito asombrado del abuelo Julio o el chillido de júbilo de Selena. Simplemente volé a través de toda la habitación, ahogada en llanto, y con todo el impulso me arrojé a su cuello.

Damián me atrapó en el acto. Sus brazos fuertes rodearon mi cintura, me levantaron del suelo y me estrujaron contra su pecho con una devoción tan desmedida, como si temiera que me desvaneciera como un espejismo. Hundió el rostro en mi cabello, me abrazó con infinita fuerza, y sentí cómo sus recios hombros temblaban levemente.

—Catalina, mi amor... ¡Mi vida! Mi niña valiente —me susurraba con fervor directo en los labios, ahogado de ternura—. Perdóname. Perdóname por todo. Perdóname por esta noche... No podía hacerlo de otra manera. Tenía que presentarme ante ti como un hombre libre.

—¡Huiste! ¡Me dejaste sola! —empecé a aporrear su pecho con mis puños, atragantada en lágrimas de felicidad—. ¡Creí que me volvería loca! ¡Creí que habías llegado a odiarme por mi beso!

—¡¿Odiarte a ti?! —Damián apresó mi rostro entre sus ardientes palmas, obligándome a mirar directo a sus oscuros y encendidos ojos—. ¡Perdí la cabeza por ti desde el primer instante, desde que me gritaste frente a los portones de esta hacienda! No dormía por las noches, me apretaba los dientes hasta sangrar para no tocarte, porque estaba atado a una palabra de honor dada a tu abuelo. Me consideraba un mercenario indigno de ti. Pero cuando ayer me dijiste que me amabas, comprendí que me importaba un bledo el honor militar, las reglas y todo este maldito mundo. ¡Solo te necesito a ti!

Y Damián, ante los ojos de toda mi familia, se fundió en mis labios en un beso ardiente. En aquel beso ya no había temor, ya no había convencionalismos ni prohibiciones; solo existíamos nosotros dos.

A nuestras espaldas, don Gabriel de la Cruz carraspeó con delicadeza:

—Cof... Señor Valdés, señorita Catalina. Como notario de la familia Montalvo, debo recordarles que las manecillas del reloj marcan las diez y doce minutos. Las formalidades esperan.

Damián me bajó despacio al suelo, pero no me soltó la mano, entrelazando sus dedos con los míos. Nos acercamos a la mesa.

El abuelo Julio sonrió de improviso y dijo:

—Resultaste ser más astuto de lo que pensaba, muchacho. Pero tenlo muy presente: si alguna vez lastimas a mi nieta, me importará un bledo tu servicio de seguridad y sacaré personalmente mi viejo machete.

—Don Julio, preferiría morir antes que permitir que Catalina derrame una sola lágrima —respondió Damián con total convicción—. ¡Amo a su nieta más que a mi propia vida!

La abuela Carmen se secaba con un pañuelo las lágrimas de dicha, mientras a nuestras espaldas Selena y Luis Fernando intercambiaban miradas llenas de regocijo. Don Gabriel deslizó hacia nosotros el documento definitivo para la firma:

—Aquí consta la firma de su difunto abuelo, don Carlos Montalvo. Señorita Catalina, ¿acepta tomar como legítimo esposo al señor Damián Valdés y compartir con él la herencia y el destino del imperio Montalvo?

—Sí —respondí sin la más mínima duda, contemplando al hombre de mi vida—. Acepto.

Tomé el bolígrafo y estampé mi firma con decisión. Acto seguido, Damián firmó a mi lado con mano firme. Todo había concluido. La última voluntad del abuelo Carlos se había cumplido.

***

Un año después...

El sol sobre Medellín descendía lentamente tras las imponentes cumbres de los Andes, tiñendo el valle de Aburrá con cálidos matices de oro, carmesí y cobre fundido. Nuestra hacienda rebosaba de vida. Desde el jardín llegaban las sonoras risas de Selena, quien alimentaba con zanahorias a mi poni Peluchín. Ella y Luis Fernando se habían casado hacía medio año. Luis abrió su propia cadena de clubes ecológicos de surf en la costa pacífica de Colombia, y Selena se convirtió en su musa y directora principal; aun así, venían con muchísima frecuencia a pasar los fines de semana en familia con nosotros.

Nicolás Jaramillo recibió cadena perpetua en la prisión de máxima seguridad de Cómbita por homicidios por encargo, terrorismo y por liderar un sindicato criminal. Su imperio fue borrado de la faz de la tierra y todos los fondos robados a mi abuelo volvieron a las cuentas benéficas de la familia. Mateo Santos todavía seguía defendiéndose de los tribunales y los acreedores, mientras que Santiago Vargas desapareció definitivamente de la gran televisión.

En la gran sala de nuestra hacienda, sobre la pared central encima de la chimenea, colgaba mi retrato floral. Los pétalos de orquídeas, rosas y hierbas, sellados para siempre en la resina cristalina, relucían bajo los rayos del atardecer. Jamás volverían a marchitarse. Y aquel retrato era para mí un recordatorio eterno de que el verdadero amor es capaz de resistir la sangre, la traición, el tiempo y a la muerte misma.