Capítulo 1. Un encuentro fortuito

El calor era insoportable. El aire temblaba sobre la superficie arenosa de la estrecha carretera que se extendía a través del interminable desierto. Lily Collins se secó el sudor de la frente y volvió a revisar su teléfono, pero la red seguía sin aparecer. No había un alma alrededor, solo dunas interminables esparcidas en el horizonte como olas de un océano dorado.

—¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea! —murmuró, mirando alrededor del jeep averiado—. Por la mañana, la había estado conduciendo en dirección a la capital, pero ahora se quedó paralizado, como si esperara ayuda, que era poco probable que llegara.

Su asignación a Al-Jafir comenzó con problemas. Como periodista experimentada, tuvo que entrevistar a un influyente hombre de negocios, y tal vez incluso a uno de los miembros de la realeza. Sin embargo, el destino decidió hacer sus propios ajustes, y aquí está, en el corazón del desierto, completamente sola.

Habían pasado varias horas desde que el motor se había detenido. El sol se hundía inexorablemente en el horizonte, y la oscuridad que ocultaba los peligros del desierto se acercaba cada vez más. Lily sabía que la temperatura bajaría bruscamente durante la noche, y los animales salvajes y las personas no menos peligrosas comenzarían su ritual de caza.

El fuerte rugido del motor rompió el silencio. La niña se quedó paralizada, mirando a lo lejos. Un coche negro apareció detrás de la duna, brillando bajo los rayos del sol poniente. SUV de lujo. La esperanza y el miedo se encendieron en su pecho al mismo tiempo.

El coche se detuvo a pocos metros de su jeep averiado. La puerta se abrió y un hombre salió del coche. Alto, de rasgos afilados y postura segura. Su camisa negra estaba desabrochada a la altura de su cuello, revelando su piel bronceada. El viento de la arena alborotaba su espeso cabello negro.

"¿Estás en problemas?" La voz baja de Lily le puso la piel de gallina.

Dio un paso adelante, tragando saliva. Había algo aterrador y atractivo en él al mismo tiempo. Su mirada, oscura como la noche misma, la estudió con un poco de curiosidad.

"Sí, mi auto se descompuso. El teléfono no capta la red.

Frunció el ceño, miró alrededor del viejo jeep y, sin decir una palabra, se acercó. Lily podía sentir la confianza y el poder que emanaba de él, aunque no sabía quién era. Trató de no mostrar su emoción.

—Hay mucha comunicación en esta área —dijo, volviéndose hacia ella—. "Tienes suerte de que estuviera por aquí.

Sus palabras sonaron casi acusatorias, como si ella hubiera cometido un error al estar allí.

—No pensaba quedarme en el desierto —respondió ella, cruzando los brazos sobre el pecho—.

Sus labios se torcieron en un atisbo de sonrisa. Abrió la puerta de su coche.

"Siéntate". Te llevaré a la ciudad.

Lily vaciló. Confiar en un extraño en un país extranjero no era una buena idea. Pero, ¿qué opciones tenía? ¿Te quedas aquí solo por la noche? Respiró hondo y, reprimiendo sus dudas, subió al coche.

Por dentro olía a cuero, sándalo y algo más, picante y excitante. Miró a su salvador por el rabillo del ojo. Sus fuertes manos sostenían el volante con confianza, y el perfil parecía estar tallado en piedra. Era guapo. Peligrosamente guapo.

—¿Quién eres tú? —preguntó al fin.

Él la miró brevemente.

"Soy el Sheij Rashid ibn al-Hakim.

Lily apenas pudo resistirse a abrir la boca con sorpresa. Había oído el nombre. Un hombre cuya influencia se extendió mucho más allá de las fronteras de su país. Había leyendas, rumores y chismes sobre él. Algunos decían que era un gobernante despiadado, otros que era un gran reformador. Pero todos estaban de acuerdo en una cosa: Rashid al-Hakim era un hombre con el que era mejor no jugar.

– Lily Collins -se presentó-. — Periodista.

Levantó una ceja, pero no dijo nada.

"Gracias por tu ayuda", agregó ella, dándose cuenta de que la conversación claramente no era parte de sus planes.

"No deberías. Eres mi invitado, y en mi país los invitados no se quedan en problemas.

Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo al oír sus palabras. Huésped. Esto significaba que ahora estaba bajo su protección. Pero su intuición le decía que no siempre era de buena suerte estar en el campo de visión de este hombre.

Mientras tanto, el sol finalmente había desaparecido bajo el horizonte y el desierto estaba envuelto en una oscuridad fresca. La ciudad los esperaba por delante. Pero por alguna razón, Lily sintió que su verdadero viaje apenas comenzaba...