La Sombra del Pasado

La culpa y la vergüenza por el fascinio que había sentido eran un veneno que corría lento por sus venas. En los días que siguieron al "encuentro" en el reino de las sombras, Elara vagaba por el apartamento como un fantasma, el beso de Kael una marca de fuego en su psique. Evitaba el estudio, evitaba mirar la tela cubierta, evitaba la propia oscuridad de su dormitorio. Pero la entidad ya no necesitaba oscuridad física para hacerse presente. La llevaba dentro de sí.

Fue en ese estado de fragilidad extrema, sentada en la sala con las luces encendidas en plena tarde, que el recuerdo irrumpió. No fue un vago recordar, sino una regresión visceral y total, como si un portal temporal se hubiera abierto en el suelo de su mente.

Tenía seis años. La habitación de la infancia, con su papel pintado floral, estaba envuelta en sombras que la luz del pasillo no lograba disipar. Elara estaba acurrucada en el rincón, entre el armario y la pared, su pequeño cuerpo tembloroso metido dentro del pijama de franela. No lloraba; el miedo era demasiado grande para las lágrimas. Bajo la cama, algo se movía. No era la imaginación fértil de una niña. Era una forma densa e intencional, una masa de oscuridad que se articulaba en garras afiladas que arañaban el suelo de madera. Y en el centro de aquella masa, filas de dientes minúsculos y brillantes, como agujas, aparecían y desaparecían. La pequeña Elara, con la respiración contenida hasta el punto de dolerle el pecho, reunió todo el aire de sus pulmones y susurró, con una voz diminuta y quebrada por la incredulidad: "V... vete."

Para su absoluto asombro, la cosa retrocedió. Las garras se retrajeron, la masa de sombra pareció disolverse un poco, retrocediendo hacia las profundidades bajo la cama. Un alivio dulce y abrumador la inundó. Pero entonces, antes de que pudiera desaparecer por completo, una voz siseó desde la oscuridad, un susurro helado que entró en su oído y se alojó para siempre en su alma: "Nunca."

Elara volvió en sí jadeando, las manos sudorosas y el corazón latiendo descompasadamente. No era un recuerdo. Era una epifanía. Kael no era un visitante reciente. Era un parásito ancestral, una semilla de terror plantada en su infancia y que ahora, en la edad adulta, florecía en su mente fértil y atribulada. Él no la había elegido al azar. Él la había creado.

En el presente, el Dr. Liam Evans observaba el deterioro de Elara con una aprensión que transcendía lo profesional. Veía la palidez cadavérica, los ojos saltados y el aura de terror que la envolvía. Las sesiones se habían vuelto círculos viciosos de evasivas y silencios cargados. Sentía, con un instinto clínico y humano, que estaba al borde de un abismo del cual quizás no pudiera regresar. La decisión de cruzar la línea ética no fue tomada a la ligera, sino con un sentido de urgencia desesperado.

"Elara," dijo al final de una sesión particularmente infructuosa, su voz suave pero firme. "Estoy preocupado por usted. No como su terapeuta en este momento, sino como... una persona. Permítame invitarle a cenar. Solo como dos personas. Creo que necesita recordar, de forma concreta, que existe un mundo allá afuera, con buena comida, conversaciones simples... luz."

La invitación la tomó por sorpresa. Por un instante, la parte de Elara que aún anhelaba la normalidad vio un salvavidas. Dudó, la voz de Kael susurrando amenazas en su mente, pero la imagen de Liam, sólido y real, fue más fuerte. "Está bien," aceptó, su voz un hilo de esperanza.

La cena fue... normal. Extrañamente, dolorosamente normal. El restaurante era acogedor, con manteles de lino y el murmullo bajo de otras conversaciones. La comida era sabrosa, el vino tinto era suave y cálido. Liam era encantador, contando historias amables, haciendo chistes y mostrando un lado humano que el consultorio nunca permitía. Por un breve momento, sentada allí, Elara se sintió tentada. Rió de algo que él dijo, una risa genuina y ligera que no escuchaba hacía mucho tiempo. Pudo vislumbrar, como a través de una grieta en un muro negro, una vida diferente. Una escapatoria.

Kael no pudo tolerar eso.

Mientras Liam reía, su rostro guapo y saludable, iluminado por la vela, cambió. Fue una fracción de segundo, un pestañeo, pero suficiente para hacer que el mundo se desmoronara. La piel de Liam se descompuso, revelando un cráneo putrefacto y amarillento, riendo silenciosamente. Gusanos gordos y pálidos se contorsionaban, cayendo de sus órbitas oculares vacías y enredándose en sus dientes podridos. El olor a muerte, súbito y abrumador, reemplazó el aroma de la comida.

Un grito ahogado estalló en la garganta de Elara. Se levantó tan bruscamente que la silla cayó hacia atrás con un estruendo. Su copa de vino se volcó, y el líquido rojo oscuro se extendió por el mantel blanco como la sangre de una herida mortal. Sin una palabra, sin poder mirar el rostro real y ahora perplejo de Liam, huyó. Corrió por el restaurante, ignorando las miradas, con la visión del cráneo riendo fija en su retina.

Al llegar a casa, jadeante y con las lágrimas rompiendo finalmente el dique, encontró la furia de Kael esperándola. El apartamento estaba devastado. No era un desorden, era una violación. Bombillas hechas añicos en el suelo, libros destrozados, las páginas esparcidas como plumas de un pájaro muerto. Y sus pinturas—sus almas gemelas de pintura y lienzo, las únicas testigos de su tormento—estaban todas rasgadas, los lienzos cortados con golpes violentos y precisos. En el centro de la destrucción, él estaba de pie, inmóvil, una tormenta de odio personificada y silenciosa.

Se movió hacia ella, no con la velocidad sobrenatural de antes, sino con una deliberación aterradora que era peor. Cada paso era una afirmación de dominio. Levantó la mano, y una cinta de oscuridad sólida se extendió desde ella, agarrando su barbilla con una fuerza que no era solo física; era una presión de la propia oscuridad a su alrededor, forzándola a mirarlo.