El Corazón del Laberinto

La fachada se había agrietado, y Kael lo había presenciado todo. El intento de Elara de ocultar su marca, de minimizar su existencia ante Liam, fue interpretado no como un acto de autopreservación, sino como la más profunda de las traiciones. Los celos de Kael no eran un sentimiento humano, pasajero e irracional. Eran una fuerza primordial, un huracán de posesión absoluta que surgió de los intersticios de la realidad.

Esa noche, no vino a ella como el amante oscuro, ni como la musa inspiradora. Vino como el verdugo.

El sueño no fue una transición, sino un ahogamiento. Elara fue arrastrada a las profundidades de su propia psique, un territorio que Kael ahora gobernaba con autoridad soberana. Se encontró de pie en el pasillo infinito de un laberinto construido con las habitaciones de su infancia. Las paredes eran un mosaico de papeles pintados floridos que recordaba vagamente, manchados de humedad y tinieblas. El suelo era de madera crujiente, pero cada paso resonaba como si estuviera en una catedral vacía. Las puertas a lo largo del pasillo no conducían a lugares seguros; eran trampas mentales, cada una guardando un núcleo de dolor que él había cultivado en ella a lo largo de los años.

La primera puerta se abrió sola, con un crujido óseo. Allí dentro, estaba su habitación de los siete años. El olor a polvo y alhucema llenó sus fosas nasales. En el rincón, sobre una cómoda, estaba la pequeña jaula de Badejo, su hámster. La visión fue como un puñetazo en el estómago. Se vio a sí misma, pequeña y en pijama, mirando fijamente la jaula. Pero el recuerdo estaba corrompido. Badejo no había muerto simplemente por causas naturales. Estaba acurrucado en un rincón, su pequeño cuerpo tembloroso, sus ojos negros muy abiertos con un terror que no era propio de un animal. Una sombra sin forma, una mancha de aceite que parecía respirar, se cernía sobre la jaula. De su masa negra, salió un siseo bajo y penetrante, una frecuencia de puro miedo que hizo temblar los propios huesos de Elara. Ella observó, impotente, mientras el corazón diminuto de Badejo dejaba de latir bajo el acoso de esa sombra—la misma sombra que ahora era Kael.

"Lloraste durante tres días," la voz de Kael resonó en las paredes, sin rostro, omnipresente. "Fue la primera vez que sentiste el vacío que yo habito. Me alimentaste, y nunca lo olvidé."

La puerta se cerró de golpe, y otra se abrió frente a ella. Era el centro comercial donde se había perdido a los siete años. El recuerdo era un caldero de ansiedad: las luces fluorescentes, el ruido de la multitud, el pánico creciente. Pero, como antes, los detalles estaban retorcidos. Las voces tranquilas y robóticas del sistema de sonido que deberían haber anunciado su nombre para seguridad, en cambio, susurraban en sus oídos, distorsionadas y familiares.

"Gira a la izquierda, querida... sí, por ese pasillo oscuro..." susurró la voz, con una suavidad cruel que ahora reconocía perfectamente. Era la voz de Kael, más joven, pero inconfundible. La había guiado más adentro en el laberinto de tiendas, alimentando su pánico, saboreando cada lágrima que derramó, perdida y aterrorizada durante horas.

"Te sentiste abandonada por el mundo," susurró la voz, mientras revivía la agonía. "Y yo estaba allí. Yo era el único que nunca te abandonó."

La tercera puerta fue la más cruel. Se abrió para revelar el fondo del jardín de su casa en la adolescencia, donde, a los dieciséis años, había encontrado a su primer novio, Daniel, besando a su mejor amiga. El dolor de esa traición había sido una herida abierta durante años. Pero ahora, Kael le mostró la escena detrás de las escenas. Mientras Daniel y la amiga conversaban antes del beso, una sombra se desprendió del árbol cercano—una silueta delgada y siniestra. Inclinándose sobre el hombro de Daniel, la sombra susurró algo en su oído. Elara no oyó las palabras, pero sintió la sugerencia venenosa infiltrándose en su mente: "Ella se ríe de ti, Daniel. Te encuentra patético. Está saliendo con otro." La semilla de los celos y la duda fue plantada, culminando en el beso que destruyó su confianza.

"Eran débiles," rugió la voz de Kael, la furia ahora explícita. "Su luz era una mentira. Yo te mostré la verdad detrás de ellos. ¡Te protegí de su debilidad!"

En el centro del laberinto, el pasillo desembocó en una cámara circular y vacía, excepto por la propia Elara, arrodillada en el suelo frío. Estaba psicológicamente destrozada, ahogada en una ola de traumas revividos y reinterpretados. Cada recuerdo fundamental de dolor y abandono había sido manchado por la presencia manipuladora de Kael. No había sido una víctima del azar; había sido una presa cultivada. Toda su vida había sido una telaraña que él ayudó a tejer.

Kael se materializó en el centro de la cámara. Pero no era la forma humanoide y elegante, ni el amante oscuro. Era el Devorador en su gloria primaria. Su forma era una monstruosidad en flujo, un vórtice de garras de sombra, ojos que eran desgarros sangrientos en el tejido de la pesadilla, y una furia que distorsionaba el aire a su alrededor. Era la pesadilla hecha carne, la fuente de todo el terror que alguna vez había sentido.

Elara miró fijamente a la bestia, sin fuerzas ni siquiera para temblar. Esperaba el golpe final, la aniquilación que pusiera fin a esa agonía.

Pero el golpe no llegó.

En cambio, la forma monstruosa se inclinó sobre ella. La furia pareció disolverse, como una máscara que cae, revelando una agonía tan antigua y profunda como el tiempo mismo. Cuando habló, su voz no era un rugido, sino un susurro quebrado, cargado de un dolor milenario y de una soledad tan vasta que hizo temblar al propio laberinto.

"Por qué..." susurró, su voz fallando, "por qué insistes en buscar el sol, que te quema y te ciega... cuando yo te ofrecí todas las estrellas de la noche?"

Extendió una garra que se disolvió en algo que se asemejaba a una mano temblorosa.

"Te di el poder de tu dolor. Transformé tu sufrimiento en belleza. Te di la verdad desnuda y cruda de tu alma, sin los dulces adornos que ellos usan para mentir. Te di todo de mí. Cada fragmento de mi oscuridad, lo compartí contigo."