Capítulo 31: El Árbol de la Memoria

Las miles de esferas flotaban lentamente alrededor de nosotros.

No emitían calor.

No hacían ruido.

Sin embargo, cada una parecía contener un universo entero.

El inmenso árbol cristalino iluminaba el Santuario con una luz dorada que no proyectaba sombras.

Todo transmitía una extraña sensación de paz.

Como si aquel lugar hubiera permanecido inmune al paso del tiempo.

La voz volvió a escucharse.

—No teman.

Las memorias no pueden dañar a quien busca la verdad.

Una esfera descendió lentamente hasta quedar frente a Elena.

Dentro de ella apareció una niña.

Corría descalza por una playa de arena negra mientras dos lunas iluminaban el océano.

La pequeña reía.

Después la escena cambió.

La misma niña, ya anciana, entregaba un libro a otro niño.

El libro sobrevivía.

Ella no.

La esfera se apagó lentamente.

Elena tenía lágrimas en los ojos.

—Viví toda su vida…

Sentí su alegría…

Su miedo…

Su esperanza…

¿Cómo es posible?

La voz respondió.

—La memoria verdadera no se lee.

Se experimenta.

Otra esfera descendió.

Esta vez frente a Samuel.

Dentro apareció un inmenso ejército.

Millones de soldados marchaban bajo un mismo estandarte.

Habían conquistado casi todo su planeta.

No existía el crimen.

No existía el hambre.

Todo era orden.

Perfecto.

Hasta que un niño levantó una simple pregunta.

—¿Por qué?

Nadie supo responderle.

Aquel imperio perfecto comenzó a derrumbarse no por una guerra…

sino porque había olvidado cómo pensar.

Samuel cerró los ojos.

Comprendía demasiado bien aquella historia.

—Yo habría construido ese mismo mundo…

murmuró.

La voz respondió con serenidad.

—Lo sabemos.

Por eso debías verlo.

Una tercera esfera descendió frente a Gabriel.

En ella apareció un joven guerrero.

Había sido creado mediante ingeniería genética.

Era fuerte.

Valiente.

Invencible.

Pero, durante una batalla, decidió abandonar su puesto para salvar a un enemigo herido.

Fue juzgado como traidor.

Condenado.

Sin embargo, siglos después, aquel acto de compasión evitó una guerra que habría exterminado a ambos pueblos.

Gabriel permaneció inmóvil.

Comprendió que la fuerza nunca había sido su verdadero destino.

La última esfera se acercó a mí.

Cuando la toqué…

el mundo desapareció.

Volví a ver a Valeria.

No era un recuerdo.

Era ella.

Su sonrisa.

Su voz.

El modo en que tomaba mi mano cuando el miedo comenzaba a vencerme.

Nos encontrábamos en el viejo jardín de nuestra casa.

Los niños jugaban alrededor.

Lucía perseguía mariposas.

Gabriel intentaba alcanzarla.

Todo parecía tan real que olvidé por completo dónde estaba.

Valeria se volvió hacia mí.

—Sabía que llegarías aquí.

Sentí un nudo en la garganta.

—No eres real.

Ella sonrió.

—No.

Pero tampoco soy solo un recuerdo.

Las hojas del Árbol conservan aquello que una vida deja en otras vidas.

La abracé.

O al menos lo intenté.

Mis brazos atravesaron lentamente su figura luminosa.

Aun así…

sentí su calor.

—Lo siento…

susurré.

—No pude protegerlos.

Ella negó lentamente.

—Nunca debías protegernos de la muerte.

Solo del odio.

Y eso sí lo hiciste.

Miré hacia los niños.

Gabriel levantó la vista y corrió hacia mí riendo.

Después la imagen comenzó a desvanecerse.

—No…

Por favor…

Valeria acarició mi rostro.

—Escúchame bien.

La verdadera prueba nunca fue sobrevivir.

Fue seguir siendo humano cuando todo invitaba a dejar de serlo.

Su imagen desapareció lentamente.

Y el jardín se desvaneció con ella.

Abrí los ojos.

Volvía a encontrarme frente al Árbol.

Las lágrimas corrían libremente por mi rostro.

NIX me observaba en silencio.

—¿Qué viste?

Respiré profundamente.

—La razón por la que vale la pena salvar este mundo.

La voz del Santuario resonó nuevamente.

—Han contemplado cuatro memorias.

Pero la prueba aún no ha terminado.

Las raíces del Árbol comenzaron a moverse.

No como raíces.

Como si fueran enormes serpientes de cristal deslizándose bajo el suelo.

El centro del Santuario se abrió lentamente.

Desde las profundidades emergió una plataforma circular.

Sobre ella descansaban cuatro pedestales.

En cada uno brillaba un símbolo distinto.

Un corazón.

Una balanza.

Una llama.

Y una semilla.

La voz continuó.

—Cada especie que llegó hasta aquí debió realizar una elección.

No existe una respuesta correcta.

Solo existe una respuesta verdadera.

Samuel observó los símbolos.

—¿Qué representan?

—Los cuatro caminos posibles para una civilización.

El corazón.

La compasión.

La balanza.

La justicia.

La llama.

El conocimiento.

La semilla.

La continuidad de la vida.

Gabriel frunció el ceño.

—¿Solo podemos elegir uno?

—Sí.

Elena dio un paso al frente.

—Pero una civilización necesita los cuatro.

—Precisamente.

Por eso la mayoría fracasa.

El silencio volvió a apoderarse del Santuario.

Entonces ocurrió algo inesperado.

NIX caminó lentamente hasta los pedestales.

Todos pensamos que iba a elegir.

Pero hizo algo completamente distinto.

Se arrodilló.

Apoyó ambas manos sobre el suelo cristalino.

Y dijo con una humildad que jamás habíamos escuchado en ella:

—No puedo responder.

Porque aún estoy aprendiendo qué significa vivir.

La sala quedó completamente inmóvil.

Las hojas del Árbol comenzaron a brillar con una intensidad nunca vista.