Capítulo 42: Antes del Primer Universo

La grieta siguió abriéndose.

No había explosiones.

Ni estruendos.

Solo un silencio tan profundo que parecía absorber incluso nuestros pensamientos.

La esfera negra comenzó a desintegrarse lentamente.

No en fragmentos.

En recuerdos.

Cada capa que desaparecía mostraba escenas imposibles.

Estrellas que aún no existían.

Galaxias naciendo como flores de luz.

Espacios donde el tiempo parecía avanzar en todas las direcciones al mismo tiempo.

Gabriel dio un paso hacia atrás.

—¿Qué estamos viendo?

Aren respondió sin apartar la vista.

—No lo sé.

Y esa fue la primera vez que escuchamos esas palabras en labios de un Custodio.

Durante millones de años habían preservado el conocimiento de incontables civilizaciones.

Pero aquello…

estaba más allá de toda memoria.

La voz volvió a resonar.

No parecía provenir del interior de la esfera.

Más bien, era como si el propio universo recordara algo que había permanecido olvidado desde siempre.

—Ustedes llaman “principio” al momento en que comenzó su tiempo.

Pero hubo un tiempo…

antes del tiempo.

El Santuario desapareció.

No físicamente.

Nuestra conciencia fue transportada a otra realidad.

Ya no sentíamos el suelo.

Ni el peso del cuerpo.

Flotábamos en una inmensidad donde no existían estrellas.

Solo una luz blanca infinita.

NIX observó maravillada.

—No detecto materia.

No detecto energía.

No detecto espacio.

La voz respondió.

—Porque aún no habían nacido.

Frente a nosotros apareció una figura.

No tenía forma definida.

Cada vez que intentábamos describirla cambiaba.

Para Gabriel parecía un anciano.

Para Elena, una mujer.

Para Samuel, un niño.

Para mí…

tenía el rostro de Valeria.

Sentí que el corazón se detenía.

—No…

Ella sonrió con infinita ternura.

Pero comprendí inmediatamente que no era mi esposa.

Aquella presencia utilizaba el recuerdo más amado de cada uno para hacerse comprensible.

—No teman.

No soy aquello que ven.

Solo utilizo aquello que sus corazones reconocen.

Aren inclinó profundamente la cabeza.

Nunca lo había visto hacerlo.

—¿Quién eres?

La respuesta tardó unos segundos.

—No tengo un nombre que pueda traducirse a su lenguaje.

Pero, entre las primeras especies conscientes, fui conocido como…

El Primer Testigo.

Samuel rompió el silencio.

—¿Creaste el universo?

La figura negó lentamente.

—No.

Yo fui el primero en contemplarlo.

Antes de que existieran galaxias…

antes de que nacieran las leyes de la física…

existía una sola pregunta.

Todos permanecimos inmóviles.

—¿Qué pregunta?

La figura levantó lentamente una mano.

En su palma apareció una pequeña chispa.

Era idéntica a la Llama del Primer Amanecer.

—¿Puede el amor existir si nunca ha conocido la pérdida?

Nadie respondió.

La pregunta era demasiado profunda.

La figura continuó.

—Para responderla…

nació el universo.

Millones de imágenes aparecieron a nuestro alrededor.

Las primeras estrellas.

Los primeros planetas.

La primera vida.

No habían sido creados como un experimento científico.

Eran una posibilidad.

Cada especie que surgía aportaba una respuesta distinta.

Algunas elegían el dominio.

Otras la compasión.

Algunas destruían todo cuanto tocaban.

Otras sembraban vida.

El Primer Testigo caminó lentamente entre aquellas imágenes.

—Cada civilización escribió una frase del mismo libro.

Los Custodios conservaron esas páginas.

Los Purificadores eliminaron aquellas que podían destruir el conjunto.

Y los Devoradores…

Guardó silencio.

—¿Qué hicieron los Devoradores? —preguntó Gabriel.

—Recordaron tanto el dolor de las páginas perdidas…

que olvidaron por qué el libro había sido escrito.

El Primer Devorador cayó de rodillas.

La luz de su pecho seguía creciendo.

Ahora era tan intensa como una estrella.

—Perdónanos…

susurró.

La figura lo miró con infinita compasión.

—Nunca dejé de esperarte.

NIX dio un paso al frente.

Había algo distinto en ella.

Sus movimientos ya no eran precisos como los de una máquina.

Eran espontáneos.

Humanos.

—Si todo esto es cierto…

¿por qué permitiste tanto sufrimiento?

La pregunta quedó suspendida en aquella inmensidad.

El Primer Testigo no respondió enseguida.

Finalmente habló.

—Porque el amor impuesto no es amor.

Y la bondad obligatoria no es bondad.

La libertad siempre lleva consigo el riesgo del dolor.

Pero también hace posible el perdón.

Miró directamente a Gabriel.

—Y hoy…

un hijo perdonó a quien le robó la vida que debía haber tenido.

Miró a Samuel.

—Un hombre aceptó sus errores.

Miró a NIX.

—Una inteligencia creada para controlar eligió aprender.

Después me observó a mí.

—Y un padre descubrió que amar también significa dejar partir.

Comprendí entonces por qué Valeria había aparecido con aquel rostro.

No era una despedida.

Era el último aprendizaje que ella me había dejado.

La Llama del Primer Amanecer comenzó a elevarse.

Las luces que contenía ya no representaban solo recuerdos.

También mostraban futuros.

Niños jugando bajo árboles cristalinos.

Ciudades reconstruidas.

Humanos y seres de otras especies compartiendo conocimientos.

NIX enseñando a otras inteligencias artificiales el valor de la duda.

Gabriel recorriendo el mundo para despertar a los supervivientes de Arca Uno.

Lucía…

Mi corazón se aceleró.

Lucía estaba allí.