7. El encuentro no tan agradable.

Como era viernes, todos estaban en casa. Muntaha estaba ocupada haciendo la cama cuando Farah y Rudaba irrumpieron.

"Apa, deja todo y prepárate," dijo Farah, tomando la manta de sus manos, mientras Rudaba la empujaba hacia el baño.

Muntaha, sin entender lo que estaba pasando, preguntó: "¿Tu futura suegra ha venido a casa para verte?"

"Sí, ahora ve," respondió Farah, y Rudaba abrió el armario, sacando un hermoso vestido para ella.

"¿Qué?" preguntó Muntaha, sorprendida.

"Sí, date prisa," instó Farah, empujándola hacia el baño.

Muntaha salió, habiéndose lavado la cara con agua limpia, la secó y se puso el hermoso vestido. A pesar de los intentos de Farah y Rudaba de obligarla a maquillarse, ella lo negó. Salió con una bandeja llena de tazas llenas de té y otros refrescos después de vestirse, lo que básicamente implicaba ponerse su traje básico de salwar, trenzarse el cabello y aplicar vaselina en los labios.

Al levantar la mirada, reveló a tres mujeres. Una mujer, sentada frente a su madre, estaba en el sofá, mientras que otra estaba en el sofá cercano.

Muntaha no podía apartar la mirada de la elegante mujer envuelta en un sari de seda alrededor de su esbelto cuerpo. La mujer, la Sra. Feroza, irradiaba una aura de poder y sofisticación, su hiyab enmarcando unos ojos que irradiaban una intensidad inquietante. Mientras Muntaha se encontraba sentada frente a la Sra. Feroza, sintió como si fuera una peón siendo evaluada en un gran tablero de ajedrez.

"Así que, tú eres Muntaha," la voz de la Sra. Feroza era ronca, como terciopelo envuelto alrededor de acero. "Mashallah, qué belleza." Los elogios sonaban huecos, resonando con agendas no expresadas. "Ven, ven, niña, siéntate más cerca."

Muntaha obedeció, el empujón alentador de su madre la impulsó hacia adelante. La escrutinio de la Sra. Feroza se intensificó, disecando cada rasgo, cada matiz. La mujer que organizó la reunión sonreía, deleitándose en la aparente aprobación.

"Zayan está en Australia", anunció la Sra. Feroza, su tono no admitía interrupciones. "Negocios, por supuesto. Pero incluso si estuviera aquí, te aseguro, querida, que estaría prendado".

Muntaha tragó saliva. Zayan, un extraño al otro lado del océano, ya había sido juzgado y aprobado por su formidable madre. Un nudo invisible se apretaba en su estómago.

La Sra. Feroza insistió, su insistencia escalando hasta convertirse en una demanda de una respuesta positiva. La madre de Muntaha, cegada por la perspectiva de transformar su vida empobrecida, abrazó fácilmente la oferta. Sin embargo, Muntaha permaneció a la deriva en un mar de malestar.

Un frío temor se apoderó de Muntaha cuando la Sra. Feroza finalmente se marchó, dejando un rastro de charlas emocionadas a su paso. Una resonancia disonante surgía desde lo más profundo.

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Muntaha abrió la puerta, esperando la habitual sonrisa cálida de su madre. En cambio, encontró a una mujer marcada por el agotamiento, sus ojos cargados de sombras. Un nudo de malestar se apretaba en el estómago de Muntaha. Safura pasó junto a ella, sus pasos pesados, y se desplomó en el sofá con un suspiro que parecía llevar el peso del mundo entero.

Muntaha encendió el ventilador, su zumbido en un intento fútil de agitar el aire sofocante. Observó a su madre apoyarse contra el cabecero, su rostro pálido y abatido. La preocupación carcomía el corazón de Muntaha. "¿Está todo bien, madre?" preguntó, su voz temblando ligeramente.

Safura tomó una respiración profunda, sus manos temblando mientras alcanzaba el vaso que Muntaha le ofrecía. Lo bebió de un trago, el agua trazando un camino brillante por su mejilla arrugada. "Voy a romper tu compromiso", dijo, su voz ronca.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y sofocantes. Muntaha sintió que el suelo bajo sus pies desaparecía, reemplazado por un vacío mareante. "Intentaron engañarnos", continuó Safura, su voz quebrándose. "El chico... no está bien, Muntaha. Mentalmente inestable. Lo mantuvieron oculto, y si tu tío no hubiera ido a conocerlo..." Se detuvo, las lágrimas brotando en sus ojos. Las líneas en su rostro parecían profundizarse, grabando una nueva capa de edad en su piel.

Muntaha encontró la mirada de su madre, una ola de emociones contradictorias la invadió. Dolor por el futuro perdido, ira por el engaño y la ruptura de los sueños que ni siquiera había empezado a ver.

"Está bien, madre", dijo, su voz sorprendentemente firme. "Lo que sea que hagas está bien para mí". Pero al alejarse, una lágrima escapó, trazando un camino silencioso por su mejilla, un testimonio de las emociones ocultas que revolvían dentro de ella.

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"Muntaha," Feroza purred, su voz goteando con falsa simpatía. "Qué sorpresa verte aquí."

Muntaha forzó una sonrisa tensa. "¿Qué haces aquí, Sra. Khan?"

"Solo admirando el buen trabajo que estás haciendo con estas jóvenes mentes," dijo Feroza, su mirada recorriendo las obras de arte estudiantil que adornaban las paredes. "Tienes un don, ¿sabías?" Muntaha se crispó. Los elogios de

 Feroza parecían un cáliz envenenado. "Estoy segura de que tienes asuntos más urgentes que atender, Sra. Khan", dijo con frialdad.

La sonrisa de Feroza flaqueó por un momento, pero luego se recuperó. "De hecho, sí", dijo, su voz bajando a un susurro conspirador. "Y te concierne a ti, Muntaha."

El estómago de Muntaha se contrajo. "¿Qué pasa?"

Feroza la llevó a un aula desierta, el silencio espeso con tensión no expresada. Una vez que la puerta se cerró, la fachada de Feroza se desmoronó. Sus ojos se estrecharon, y su voz se volvió de acero.

"Sé que no has olvidado a Zayan," dijo sin rodeos.

El aliento de Muntaha se entrecortó. Su corazón dio un vuelco. El nombre era una herida abierta, un recordatorio constante de una felicidad ilusoria que le habían arrebatado tan cruelmente.