CAPITULO 10

EL PESO DE LA LEALTAD

El silencio que secundó la declaración de Dante Storm en el salón de juntas de Thorne & Co. no fue un silencio ordinario fue esa clase de vacío sónico que antecede a la ruptura violenta de una falla geológica mayor. Los veinte hombres sentados a la mesa, tiburones curtidos en mil batallas de adquisiciones forzosas, se quedaron petrificados. Nadie respiraba, nadie se atrevía a desviar los ojos hacia Arthur Thorne, cuya tez había mutado de un rojo colérico a un gris ceniciento que le sumaba diez años de golpe.

Dante permanecía de pie, con las palmas firmes sobre la superficie vidriada, custodiando el espacio de Kimberly como si delimitara el perímetro de un santuario. Su mirada gris, habitualmente gélida y analítica, irradiaba un calor peligroso, una advertencia estrictamente física para cualquiera que osara cuestionar su edicto.

• ¿Existe alguna duda respecto a la jerarquía? -inquirió Dante. Su voz era baja, pero rebanó el aire con la limpieza de un hacha.

Arthur Thorne fue el primero en reaccionar, forzó una carcajada nerviosa, un sonido seco e indigesto que carecía por completo de humor.

• Dante, por favor. Todos estamos bajo una presión desmedida. Mis palabras con mi hija fueron... un exabrupto privado. No existe necesidad alguna de trasladar las fricciones familiares al parqué.
• Tus palabras con ella - replicó Dante, caminando con lentitud hacia su suegro - dejaron de ser privadas en el instante en que pretendiste socavar la autoridad de la mujer que ostenta el treinta por ciento de los activos de esta fusión. Si vuelves a ponerle una mano encima o a emplear ese tono con ella, Arthur, disolveré la sociedad y Thorne & Co. será liquidada por piezas antes del cierre de Wall Street. ¿He sido lo bastante explícito?

Kimberly percibía que el mundo orbitaba a una velocidad que escapaba a su control, escuchar a Dante blindarla con semejante ferocidad pública le inoculó una amalgama insoportable de gratitud y menoscabo. Ella no buscaba un protector, se suponía que ella era el cataclismo tectónico. Sin embargo, las dentelladas de su padre la habían dejado sangrando por dentro y el escudo que Dante acababa de alzar constituía lo único que impedía su desmoronamiento ante el escrutinio de la sala.

La desbandada fue silenciosa y frenética, los ejecutivos clausuraron sus ordenadores portátiles y abandonaron el recinto casi a la carrera, eludiendo cualquier contacto visual. Arthur Thorne se puso en pie, proyectó una última mirada cargada de veneno hacia Kimberly y cruzó el umbral al final de la comitiva, clausurando las puertas de roble con un estruendo que pareció sellar el destino de su dinastía.

En cuanto el salón quedó en absoluta soledad, la naturaleza de la tensión mutó. Dejó de ser un conflicto político para transformarse en una deconstrucción somática puramente humana. Kimberly permaneció inmóvil continuaba estática en su asiento, con las manos entrelazadas sobre el regazo, clavando la vista en un punto impreciso de la mesa de cristal.

Dante contorneó el mueble y se acuclilló frente a ella, replicando de forma inconsciente el gesto de la noche anterior, aunque esta vez su rostro no reflejaba seducción, sino una gravedad sombría.

• Mírame, Kimberly - pidió él.

Ella se negó, manteniendo la vista fija en la superficie.

• No debiste hacer eso, Dante. No ante ellos. Ahora asumirán que soy una mera extensión de tu voluntad. Que requiero que mi marido me defienda de mi propio padre.

Dante le aprisionó las manos. Estaban heladas.

• Me importa un bledo lo que conjeturen esos parásitos. Lo que me ocupa es que has salido de ese vestíbulo con la mirada de quien acaba de presenciar un crimen. ¿Qué te ha dicho, Kimberly?

Ella liberó un suspiro quebradizo y finalmente alzó los ojos. Sus pupilas aparecían inyectadas en sangre, pero no había rastro de lágrimas solo una fatiga existencial que le contrajo el pecho a Dante.

• Ha dicho la verdad - susurró - Ha dicho que no soy más que una moneda de cambio. Que me ha vendido a un propietario más opulento y que tú me consideras un activo arrebatado a un rival en desgracia. Que mi poder es una quimera y que solo he firmado mi propia servidumbre.

Dante incrementó la presión en sus dedos, aplicando una fuerza que pretendía servirle de anclaje.

• Arthur Thorne es un hombre minúsculo que necesita empequeñecerte para no desvanecerse en su propia insignificancia. No eres un activo, Kimberly. Eres el motor de este engranaje. Si mi propósito fuera exhibir un trofeo, me habría comprometido con Hilary. Ella es dócil, predecible y manejable. Te elegí a ti porque eres la única persona en esta maldita ciudad que me obliga a mirar hacia arriba.

Él se incorporó y, tirando de sus manos con suavidad, la ayudó a ponerse en pie.

• Ven conmigo.

La condujo hacia su despacho privado, una estancia contigua revestida de maderas nobles y sumida en una penumbra mansa. En el instante en que encajó la puerta y corrió el cerrojo, Kimberly se quebró. No fue un llanto ruidoso, sino un espasmo seco que le sacudió la caja torácica. Se apoyó contra la madera, cubriéndose el rostro con las palmas.

• Siempre lo supe - consiguió articular entre pulsaciones ahogadas - Siempre tuve la certeza de que para él yo era el desastre que requería gestión o traspaso. Pero escucharlo hoy... después de lo de esta mañana... después de experimentar la ilusión de que por fin poseía algo propio...

Dante la cercó en sus brazos, estrechándola contra su pecho con firmeza. Ya no era el abrazo calculador del tiburón de Wall Street, era el ademán de un hombre que asimilaba que salvaguardar a esa mujer cotizaba más alto que cualquier rendimiento trimestral. Permitió que se desahogara contra su hombro, humedeciendo un tejido sastre de mil dólares, mientras le acariciaba la espalda con una delicadeza que habría horrorizado a su consejo de administración.