Capítulo 36

Capítulo 36

Pasó una hora. Luego otra. El viento aullaba en la chimenea como un lobo hambriento, enmascarando cualquier otro sonido. Alisa estaba sentada en el suelo, abrazando sus rodillas, y escuchaba sus propios latidos acelerados.

De repente, Vlad levantó bruscamente la mano.

—Silencio.

Alisa se quedó inmóvil, casi dejando de respirar.

A través del feroz aullido de la ventisca se abría paso otro sonido, un sonido ajeno. Era un zumbido agudo, monótono y desagradable, como el chirrido de un mosquito gigante.

—Un dron —susurró Vlad, y de repente, en la penumbra, su rostro se volvió casi negro de pura rabia contra sí mismo. De repente soltó una maldición—. ¡Maldita sea, cómo lo olvidé! Una cámara térmica. ¡Están buscando un rastro de calor! ¡Y sale humo de nuestra chimenea! ¡Eso nos ha delatado!

Vlad saltó al instante hacia la estufa, agarró un cubo de agua y sin piedad ahogó el fuego salvador. La estufa siseó enojada, escupiendo una nube de vapor gris y acre que llenó la habitación con olor a ceniza mojada. Pero ya era demasiado tarde. El dron había detectado la presencia de personas y, evidentemente, estaba informando de su ubicación a quien correspondía.

—¡Alisa, escóndete en el sótano! ¡Rápido! —ordenó Vlad, apartando la alfombra y agarrando el anillo de metal de la trampilla en el suelo.

—¡Vlad, no voy a bajar ahí sin ti! ¡No! —su voz se quebró en un grito de pánico y se aferró a su manga.

—¡Baja! —él la agarró por los hombros, mirándole hasta el fondo del alma con sus ojos oscurecidos, y la empujó hacia la abertura con suavidad, pero con firmeza—. ¡Es una orden, Alisa! Ahí hay paredes gruesas y tierra, las balas no llegarán. ¡Quédate callada, como un ratón, y no te asomes, escuches lo que escuches arriba! ¿Entiendes? ¡Escuches lo que escuches!

Alisa comenzó a bajar por los tambaleantes escalones de madera hacia el sótano. Desde abajo sopló un frío helado, con olor a tierra húmeda y patatas viejas. Levantó hacia él unos ojos llenos de lágrimas:

—¡Te amo, Vlad, ¿me oyes?! —pronunció ella con dolor en la voz.

—Y yo a ti —respondió Vlad con voz ronca.

Cerró la pesada trampilla, aislando a la chica del peligro, e inmediatamente empujó encima un enorme baúl de roble, para que ninguna bala perdida o metralla de las explosiones alcanzara a su familia.

Ahora se había quedado en la casa a solas con la muerte.

El zumbido del dron se hizo más fuerte, flotó sobre el tejado y se detuvo bruscamente. Vlad, como exmilitar, sabía perfectamente lo que eso significaba. El reconocimiento había terminado. El grupo de asalto acababa de recibir las coordenadas exactas del objetivo.

Tomó posición a un lado de la ventana, mirando con cautela a través de la estrecha rendija entre las tablas de su barricada clavadas a toda prisa, hacia la bruma blanca. No tuvo que esperar mucho. Unos diez minutos después, a través de la cortina de nieve, penetró una luz. Dos potentes quads negros sobre esquís emergieron del bosque como depredadores, cortando los ventisqueros con facilidad. Detrás de ellos avanzaba pesadamente un enorme todoterreno, preparado para un off-road extremo, con una brillante y cegadora "lámpara" de focos en el techo. Se detuvieron en semicírculo a cincuenta metros de la casa.

De los vehículos, hundiéndose en la nieve, salieron personas silenciosamente. Eran cuatro. Todos con trajes de camuflaje blancos, con rifles de asalto tácticos preparados. No eran bandidos casuales ni novatos de la carretera. Sus movimientos, su postura, la forma en que se dispersaron al instante: todo hablaba de profesionales. Eran los "limpiadores" de Kors.

Uno de ellos dio un paso al frente, se llevó un megáfono a la boca y el sonido desgarró el aullido de la ventisca:

—¡Vlad! ¡Sabemos que estás ahí! La casa está rodeada. ¡Sal! ¡Kors ofrece un trato! ¡Entregas a la chica y te dejamos ir con vida!

Vlad mostró los dientes como un lobo depredador en la oscuridad.

—Ya rompí mi trato con el diablo, y no planeo hacer uno nuevo —se susurró a sí mismo.

Levantó la escopeta de dos cañones del abuelo, apoyando cómodamente la culata en el hombro. La distancia era demasiado grande para que los perdigones mataran con certeza, pero más que suficiente para enviar su respuesta a la oferta de Kors. Apuntó directamente al cegador foco central en el techo del jeep y apretó suavemente el gatillo. El estruendo ensordecedor del disparo sacudió las paredes de la vieja casa. El cristal del foco estalló en chispas deslumbrantes, y el patio se sumió en parte en una oscuridad salvadora.

La reacción de los mercenarios fue fulminante. En respuesta, una densa ráfaga de ametralladora atravesó la casa. La lluvia de plomo se clavó con furia en las paredes de madera, arrancando fuentes de astillas. Los restos de los cristales de las ventanas cayeron al suelo con un tintineo.

Vlad se tiró al instante boca abajo, rodando hacia un lado y agarrando su pistola.

—Bueno, pues... —graznó, sintiendo cómo la adrenalina quemaba el miedo y la sangre hervía en sus venas como lava caliente—. ¡Bienvenidos a los Cárpatos, bastardos!

Se asomó bruscamente desde el otro ángulo, hizo dos disparos rápidos y certeros con la pistola a las piernas de las sombras blancas que intentaban flanquear la casa. Se escuchó un grito de dolor: uno de los atacantes cayó pesadamente en la nieve profunda, soltando su arma.