Capítulo 2. Sofía

En la sala encontré a mi madre colocando apresuradamente el mejor mantel. Sus manos temblaban, y aun desde lejos se notaba que tenía miedo de cometer algún error. Mi padre estaba frente al espejo acomodándose el cabello y parecía más serio que nunca. El ambiente en la casa me recordaba a un funeral.

—Mamá, papá… —me detuve en la puerta, intentando reunir fuerzas—. Por favor, aún no es tarde. Encontraremos otra salida. Conseguiré trabajo, ayudaré, podremos…

Mi padre se giró bruscamente. Su mirada era helada.

—Basta, Sofía. Nadie irá a ninguna parte.

—¡Pero ni siquiera me dejan intentarlo! —la desesperación explotó dentro de mí—. ¡No quiero vivir con un hombre desconocido solo porque ustedes tienen miedo de los acreedores!

Mi padre dio un paso hacia mí. Su voz sonó firme, sin una sola duda.

—Una de nuestras mayores deudas ya está pagada. Vladislav lo resolvió todo.

Me quedé inmóvil, sintiendo que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—¿Ya…? —susurré.

—Sí —cruzó los brazos sobre el pecho—. Gracias a él no perdimos esta casa. Y eso es solo el comienzo. Nos salvará de la pobreza, te dará un futuro… incluso la universidad con la que siempre soñaste.

Sus palabras cayeron sobre mí como agua helada. De repente entendí que todo ya estaba decidido. Ambos habían aceptado ese matrimonio como un hecho. Y ahora yo era la única que seguía luchando.

—¿Y mis sentimientos? —pregunté, aunque sabía que no habría respuesta.

Mi padre ni siquiera parpadeó.

—Los sentimientos no pagan deudas.

Lo miré como si lo viera por primera vez. En sus ojos no había culpa ni duda, solo la fría seguridad de un hombre que ya había vendido mi destino.

—Sofía —dijo con firmeza—, ve a arreglarte. Él llegará pronto.

—¡No lo haré! —las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—. ¡No quiero ver a ese hombre! ¡No quiero ser su esposa!

—Cállate —la voz de mi padre retumbó en la habitación—. Basta de berrinches infantiles. Te pondrás el mejor vestido, te arreglarás y recibirás a tu prometido con dignidad.

—Papá, por favor… —mi voz tembló—. No me obligues…

Pero su expresión solo se endureció más.

—No es una petición, Sofía. Es una orden.

Mi madre permaneció sentada en silencio en un rincón. Sus ojos brillaban por las lágrimas, pero ni siquiera intentó defenderme.

—Hija… haz lo que tu padre dice… —susurró apenas.

Las paredes de la casa, que hasta ayer eran mi refugio, hoy se habían convertido en una prisión. Me di la vuelta y subí a mi habitación. Cada paso resonaba en mi cabeza como golpes contra mi corazón.

En el espejo me observaba una chica pálida, con los ojos hinchados por la falta de sueño. Toqué el cristal con los dedos y murmuré:

—Esta no soy yo… Esta no es mi vida.

Pero ya no quedaba tiempo. Desde el pasillo llegaban los pasos apresurados de mi padre y las órdenes cortantes dirigidas a mi madre. La casa se preparaba para la llegada del hombre que se convertiría en mi esposo.

Cerré la puerta y apoyé la espalda contra ella, como si quisiera aislarme del mundo entero. La idea de convertirme en mercancía para un desconocido me destrozaba por dentro.

Mi mirada cayó sobre el armario. Dentro colgaban varios vestidos, la mayoría viejos y desgastados. Solo uno era claro y casi nuevo; mi madre lo había guardado para “una ocasión especial”. Y ahora esa ocasión había llegado, aunque se sentía más como una sentencia.

Saqué el vestido y lo extendí sobre la cama. La tela delicada temblaba entre mis manos, pero para mí olía a expectativas ajenas y a la traición de mis propios sueños.

Frente al espejo solté mi cabello. Las ondas largas cayeron sobre mis hombros, pero mi rostro parecía extraño. Pálido. Agotado. Me puse un poco de polvo para ocultar las ojeras y pinté mis labios. Y aun así, la chica del espejo no quería ser una “novia”.

Intenté imaginar cómo sería ese Vladislav. ¿Canoso? ¿Sombrío? ¿O quizá acostumbrado a sonreírles a las personas que compra? Ese pensamiento me revolvió el estómago.

Cuando me puse el vestido, la tela fría rozó mi piel. Sentí que me aprisionaba como cadenas.

Me senté al borde de la cama, escuchando los sonidos abajo: la voz grave de mi padre, los pasos de mi madre, el tintinear de los platos. La casa se preparaba para su llegada. Y yo… para mi propio cautiverio.

Suspiré y susurré al vacío:

—Ojalá este momento nunca llegue…

Pero entonces…

El sonido de unas ruedas sobre el empedrado me hizo estremecer. Me levanté y corrí hacia la ventana. Un automóvil negro se detuvo frente a nuestra casa. Su carrocería brillaba como si incluso el polvo tuviera miedo de tocar aquel lujo.

—¡Sofía! —la voz de mi padre llegó desde abajo—. ¡Baja!

Tragué saliva y descendí lentamente las escaleras. Cada paso retumbaba en mi cabeza como latidos.

Y allí estaba él.

Vladislav.

Alto, elegante, vestido con un traje oscuro que parecía hecho para él. Su cabello negro tenía ligeras hebras plateadas en las sienes. Su rostro permanecía tranquilo, casi sin emociones. Sus ojos recorrieron mi cuerpo con una mirada fría, como si estuviera evaluando una compra.

Me quedé inmóvil en el último escalón, incapaz de respirar.

Y entonces lo vi a él.

El hombre que estaba a su lado. Más joven. Sus rasgos se parecían a los de Vladislav, pero al mismo tiempo eran completamente distintos. Más cálidos. Más vivos. Cabello oscuro, barba ligera y una mirada peligrosamente intensa que me obligó a bajar los ojos.

Vladislav dio un paso al frente.

—Sofía.

Solo pronunció mi nombre, pero sonó como si ya hubiera firmado sobre mi destino.