EL ARMARIO DE LA ABUELA

Abril, 1912

La noticia estaba en todos los periódicos. El primero en enterarse de la familia Pritchard fue Roland, el hijo mayor, que desde muy temprano había salido de casa en su automóvil con la firme intención de hacerse con un diario para así, mitigar, por fin, la ansiedad que desde anoche lo aquejaba. Tal como lo previo, al dar vuelta en la avenida, divisó a una pequeña muchedumbre de personas que rodeaba al chico que vendía los diarios y que gritaba a todo pulmón el título de los mismos en los intervalos de tiempo en que no estaba despachando. Con un gesto de la mano le indicó al chico cuando se hubo desocupado un poco que deseaba un periódico y este al percatarse de la seña se acercó presuroso, entregándole una copia del Evening News.

—¡Vaya desgracia, señor! —dijo, antes de marcharse una vez recibió su pago.

Roland ni siquiera pudo responder, las palabras se le habían ido de los labios. Se orilló en una esquina y apagó el motor.

EL TITANIC SE HUNDE, CON GRAN PÉRDIDA DE VIDAS

El viaje inaugural del transatlántico White Star Titanic, el barco más grande jamás botado, terminó en desastre.

El Titanic inició su viaje desde Southampton hacia Nueva York el miércoles. A última hora de la noche del domingo chocó contra un iceberg frente a los Grandes Bancos de Terranova. Mediante telegrafía inalámbrica, envió señales de socorro y varios transatlánticos estaban lo suficientemente cerca para captar y responder a la llamada.

Ayer circulaban noticias contradictorias, alarmantes y tranquilizadoras. Incluso pasada la medianoche se dijo que todos los pasajeros estaban a salvo. Todos los informes, por supuesto, dependían de telegramas inalámbricos a grandes distancias.

Anoche, los funcionarios del White Star en Nueva York anunciaron que se había recibido un mensaje indicando que el Titanic se hundió ayer a las 2.20 de la mañana después de que todos sus pasajeros y tripulación habían sido transferidos a otro barco. Más tarde admitieron que se habían perdido muchas vidas. Un mensaje no oficial de Cape Race, Terranova, afirmaba que sólo se han salvado 675 de las 2.200 a 2.400 personas a bordo. Esto fue confirmado en cierta medida más tarde por funcionarios del White Star en Liverpool, quienes dijeron que temían que el informe resultara cierto. Suponiendo que sólo se hayan salvado 675 pasajeros y tripulantes, y tomando la estimación más pequeña del número de personas a bordo, el desastre es uno de los más terribles en la historia de la navegación, ya que se han perdido al menos 1.500 vidas.

Las historias del desastre son más contradictorias que de costumbre, y es casi imposible conciliar la mayor parte de los informes optimistas anteriores con las siniestras noticias recibidas después de medianoche. Desgraciadamente, hay muchas razones para creer, sin embargo, que las últimas y peores noticias se acercan más a la verdad, ya que ninguno de los cables posteriores se contradice entre sí.

La principal esperanza que queda es que el Virginian o el Parisino hayan recogido más pasajeros y tripulación que los salvados por el Carpathia. Al respecto no hay novedades al momento de escribir este artículo. En la página 6 aparece una lista de los pasajeros de primera clase (que, según se informa desde Nueva York, se han salvado).

Declaración de White Star en Nueva York, 21.35 horas. El señor Franklin dijo: "Hoy, cuando hice la declaración de que el Titanic era insumergible, estaba seguro de que el barco de vapor estaba a salvo y de que no habría pérdida de vidas. La primera noticia definitiva en sentido contrario llegó en el mensaje de esta tarde del Capitán Haddock".

21.50 horas. Los responsables de White Star admiten ahora que probablemente sólo se han salvado 675 de los 2.200 pasajeros a bordo del Titanic.

Después de leer el artículo que ocupaba toda la primera plana y parte de las páginas subsecuentes, al igual que, la mencionada lista de la página seis, puso el auto en reversa y de un volantazo emprendió el regreso.

La noche anterior se la había pasado en el club al que pertenecía jugando al billar y tomando licor con otros miembros, que, además, eran en su mayoría amigos suyos, cuando ya entrada la madrugada uno de ellos irrumpió en el recinto preso de gran excitación. Su apariencia era en general desalineada, con el cabello revuelto y con el rostro aperlado a causa del sudor, ya que, fue corriendo hasta allí, ¿pero para qué? En un inicio, no lo comprendió como ninguno de los otros presentes, debido a que, las palabras que emitía eran atropelladas, las oraciones inconexas y solo hasta que soltó aquella frase, todo tuvo sentido: <<El Titanic chocó contra un iceberg en las aguas del Atlántico>>. Instándolo a que se calmara y una vez que tomó asiento, explicó con más coherencia que su primo trabajaba en las oficinas de la White Star y que este le habló sobre el comunicado recién emitido sobre que el barco se había hundido y que la mayoría de los pasajeros y la tripulación fallecieron, así como que, en un primer momento se dijo, por el contrario, que el Titanic efectivamente se hundió, pero que todos los pasajeros estaban a salvo, pues fueron rescatados por otro buque.

—Tal parece ser que estás últimas noticias son las más apegadas a la realidad —finalizó como una sentencia.

—¿No dijiste que tu abuela había abordado? —preguntó alguien a Roland, después de un prolongado silencio.