Capítulo 9: El precio de la codicia

La atmósfera en el piso cincuenta y dos del rascacielos Sterling-Vance no era simplemente aire; era una densa y cara amalgama de ozono, perfume de sándalo importado y la electricidad estática de la ambición humana llevada al borde de la psicopatía bursátil. Desde las alturas, la ciudad de Nueva York se desplegaba como un gigantesco circuito impreso de luces titilantes, un titán de hormigón y cristal que ignoraba por completo —con una indiferencia gélida y olímpica— la partida de ajedrez corporativo y emocional que se libraba en ese santuario blindado contra la plebe.

Elena Vance permanecía inmóvil en el centro exacto de la sala de juntas, flanqueada por la inmensa mesa de caoba maciza que había costado más que el PBI de un país centroamericano. Su postura era impecable, tallada con la precisión de una escultura de mármol griego que acababa de enterarse de que la iban a demoler. Pero bajo la superficie de seda marfil de su traje de sastre de alta costura, su piel vibraba con una intensidad febril que nada tenía que ver con las finanzas. El encaje negro de su lencería —un secreto escandaloso, costoso y prohibido que se sentía como una quemadura lenta y deliciosa contra sus muslos— era el único recordatorio tangible de la mujer que, solo unas horas antes, se había deshecho en los brazos de Mateo, sucumbiendo a una voracidad física que ignoraba olímpicamente las acciones, los dividendos y el déficit fiscal.

Richard Vance, su entrañable tío y autoproclamado verdugo, se puso en pie con una lentitud calculada, ensayada frente al espejo para dar la máxima impresión de un depredador a punto de devorar a su presa. Sus ojos, nublados por décadas de resentimiento acumulado, alcohol de mala calidad y envidia pura, recorrieron a Elena como si estuviera diseccionándola en vivo para un manual de anatomía patológica. Sus manos, toscas, sudorosas y adornadas con un pesado anillo de oro con el sello familiar que olía a dinero mal habido, acariciaron la caoba con un gesto posesivo y desagradable que Elena detestaba desde que tenía uso de razón.

—Señores del consejo de administración y buitres temporales —empezó Richard, su voz cargada de una teatralidad tan barata que irritaba los nervios hasta del más cínico en la sala—. Hoy es un día sumamente oscuro, trágico y vergonzoso para esta venerable dinastía naviera. La verdad, aunque sea una píldora amarga, tóxica y difícil de tragar, debe prevalecer si queremos que el legado de mi difunto hermano sobreviva a la incompetencia... y a la flagrante mentira conyugal que nos insulta a todos.

Sin inmutarse, arrojó una carpeta de piel negra sobre la superficie pulida. El golpe sordo resonó en la sala como un disparo de advertencia en una favela. De su interior se deslizaron varias fotografías impresas con teleobjetivos de largo alcance, desparramándose sobre la madera como cartas de una baraja trucada en un casino clandestino. En ellas, Elena y Mateo aparecían entrando en hoteles de dudosa reputación, a veces caminando a distancia de seguridad, a veces en momentos que, vistos bajo la lupa de la malicia y la mal aversión, parecían una farsa montada por aficionados.

—Fraude matrimonial alevoso y con agravantes —sentenció Richard, clavando su mirada de reptil en su sobrina con un veneno apenas disimulado—. Su unión con el magnate Mateo Sterling no es más que una puesta en escena de opereta, un montaje ridículo diseñado exclusivamente para cumplir con la maldita cláusula sucesoria del abuelo. Exijo, conforme a los más estrictos términos legales de los estatutos, la destitución inmediata y deshonrosa de mi sobrina por fraude corporativo y estafa emocional.

Elena no pestañeó. Ni un solo músculo de su rostro se movió. Sin embargo, por dentro, un incendio silencioso, alimentado por el odio y por el recuerdo reciente de las manos de Mateo recorriéndole la espalda, la consumía viva. Recordó la última noche en el ático blindado de su esposo. Recordó cómo él le había arrancado la blusa con una urgencia brutal que no pedía permiso ni ofrecía disculpas, cómo el aire en aquella habitación se volvía espeso y tóxico mientras sus cuerpos se entrelazaban en una danza de poder salvaje donde ninguno de los dos estaba dispuesto a conceder la victoria. Richard no tenía la más remota idea de que su patética "farsa" se había convertido en un vínculo tan real, tan visceral y oscuro, que a veces les hacía perder el aliento y la cordura.

Justo cuando el murmullo de los directivos amenazaba con convertirse en un rugido de gallinero escandalizado, el portón de roble blindado se abrió de par en par con un estrépito que hizo temblar las tazas de café.

Mateo Sterling entró en la sala.

Su presencia no fue una simple intrusión; fue una Ocupación Hostil en toda regla. Caminaba con la arrogancia letal de quien es dueño del espacio, del tiempo, de la gravedad y de las deudas de todos los presentes. Su traje italiano de tres piezas de lana fría era una segunda piel oscura y amenazante, y sus ojos, negros como un abismo sin fondo, se fijaron de inmediato y de forma exclusiva en Elena. Fue una mirada tan cargada de una posesividad animal, cruda y desvergonzada que Elena sintió un chorro de calor líquido recorrerle el vientre, haciendo peligrar su fachada de acero.

Detrás de él, el notario principal de la firma y un equipo de auditores forenses con cara de haber visto un cadáver entraban marchando con una disciplina tan militar que uno casi esperaba que empezaran a hacer flexiones sobre la caoba. El notario, un hombre de unos cincuenta años con gafas de pasta gruesa que le daban aspecto de insecto sabio, apretaba su maletín de aluminio contra el pecho como si contuviera el maletín nuclear, mientras uno de los auditores tropezaba levemente con una maceta de helechos importados, recuperando la compostura con una seriedad tan rígida que rozaba lo cómico y lo patético.

—Lamento la tardanza, caballeros —dijo Mateo, su voz un barítono profundo, ronco y lleno de gravilla que hizo que el aire en la sala se volviera irrespirable y denso como el almíbar—. Pero es que el señor Richard Vance aquí presente estaba tan ocupado falsificando balances y comprando putas con dinero de la empresa que tuvimos que esperar a que firmara su propia confesión jurada ante la fiscalía. No dejamos cabos sueltos. Nunca. Jamás.