Capítulo 3

Capítulo 3

La lluvia no cesaba. Tamborileaba sobre el techo del establo, creando un murmullo monótono y alarmante. Yo estaba sentada en un banco de madera dentro del box, sintiendo cómo la ropa mojada se pegaba a mi cuerpo, pero el frío en mi interior era mucho más fuerte. Eclipse estaba detrás del tabique y yo podía oír su inquieto deambular, cambiando el peso de una pata a otra.

Mi primer pensamiento fue: un veterinario. ¡Debía llamar de inmediato al médico oficial del torneo! Pero un instante después, deseché la idea con horror. Si llamaba al servicio local ahora, antes de la inspección oficial, Eclipse sería retirado automáticamente de la competición. Cualquier sospecha sobre el estado inestable de un caballo antes de un Gran Premio significaba el fin. Descalificación sin derecho a apelación. Richard no me perdonaría, y la prensa me despedazaría. No, no podía arriesgarme así. Tenía que descubrirlo todo por mi cuenta, sin levantar sospechas.

Me levanté y me acerqué a la puerta del box.

—Tranquilo, mi pequeño, tranquilo... —susurré, entrando al establo.

Eclipse giró su majestuosa cabeza hacia mí. Incluso ahora, en ese estado de excitación inexplicable, era la encarnación de la perfección. Mi gigante azabache, mi orgullo. Su pelaje brillaba bajo la tenue luz de las lámparas como satén negro; cada línea de su cuerpo estaba forjada para volar sobre los obstáculos. Pasé la palma de mi mano por su cuello fuerte y cálido. Estaba perfectamente limpio; Ben siempre lo trataba con una reverencia casi religiosa. Ni una pizca de polvo en los cascos, la crin trenzada en nudos impecables, los músculos moviéndose bajo la piel como acero vivo. ¡Amo tanto a este caballo! Cuando formamos pareja en la arena, parece que somos uno solo, que las leyes de la física no se aplican a nosotros.

De repente, oí pasos rápidos e irregulares detrás de mí. Me giré bruscamente.

En el pasillo estaba Ben. Su rostro estaba pálido, bajo el ojo se formaba un hematoma oscuro y su chaqueta estaba sucia de heno y polvo. Respiraba con dificultad, como si hubiera corrido un largo maratón.

—¡Ben! ¡Dios mío, ¿dónde estabas?! ¡Casi me vuelvo loca! —exclamé saliendo del establo del caballo, agarrándolo del brazo.

—Charlotte... Perdona... —se desplomó en el banco, sosteniéndose la cabeza—. Esta mañana, cuando vine a alimentar a Eclipse y a empezar a limpiarlo antes de sacarlo, alguien se me acercó por detrás. Ni siquiera tuve tiempo de girarme. El golpe fue profesional, directo a la sien. Me desmayé al instante. Me arrastraron al cuarto de la guadarnés al final del pasillo. Fue allí donde recuperé el sentido hace apenas diez minutos... y en cuanto pude, vine directo hacia aquí. ¡Veo que llamaste, pero por la mañana no tuve tiempo de activar el sonido del teléfono!

Lo miraba y sentía cómo el corazón se me encogía de miedo. Entonces, Max no mintió. Alguien estuvo realmente aquí mientras Ben yacía inconsciente. Lo golpearon en la cabeza y lo neutralizaron para hacer su sucio trabajo.

Involuntariamente, apreté el pañuelo con los fragmentos de cristal en mi bolsillo. No, no le diría nada a Ben. Cuanto menos gente supiera de la ampolla, más seguro sería. En este nido de víboras ya no podía confiar en nadie al cien por cien, ni siquiera en él.

—Lo importante es que estás vivo, Ben. Veo que Eclipse está inquieto. Quédate con el caballo. Aliméntalo y trata de calmarlo un poco. No te apartes de su lado ni un segundo —ordené con un tono frío que hasta a mí me asustó.

Salí afuera de nuevo bajo la lluvia, donde el ruido de la tormenta ahogaba cualquier otro sonido, y busqué rápidamente en mis contactos el número que necesitaba. Sebastián era un viejo amigo mío, que en su día fue el mejor veterinario de mi equipo anterior, antes de independizarse y abrir su propia clínica privada. Éramos muy buenos amigos y yo le había regalado una invitación para el Gran Premio. Había venido con su esposa e hijos, y se alojaba en el mismo hotel donde estábamos Richard y yo.

—Sebastián, soy Charlotte. Necesito tu ayuda como veterinario. Es urgente. No preguntes nada, solo ven a los establos del Puerto Hércules. Pero escucha: no se lo digas a nadie. Aquí está lleno de prensa, haremos como si solo vinieras a desearme suerte antes de la salida. ¿Entendido?

—Charli, me estás asustando... ¿Qué ha pasado? —oí su voz profunda.

—No sé qué le pasa al caballo. Necesito que lo revises sin que los demás se den cuenta. Te lo ruego, Sebastián. Solo tú puedes hacerlo con discreción.

—Estaré allí en veinte minutos —respondió escuetamente.

Corté la llamada. Ahora solo quedaba esperar y confiar en que lo que fuera que hubiera entrado en la sangre de Eclipse no lo matara antes de que Sebastián lograra identificar qué era y pudiera hacer algo. La tormenta arreciaba, y cada trueno me parecía una cuenta atrás hacia el inicio de la catástrofe...