Capítulo 9

Capítulo 9

El estadio en el Port Hercule parecía un lujoso decorado de alguna película sofisticada. Las gradas temporales brillaban por su blancura y los palcos VIP estaban revestidos con telas nobles. El aire, tras el aguacero, permanecía pesado, impregnado del olor a sudor equino y sal marina. La lluvia había vuelto el terreno más traicionero; espero que para mañana todo se haya secado bien, además, bajo la superficie de la arena de salto en Montecarlo se prevé un sistema de drenaje bajo la arena. De no ser así, cada salto de mañana podría ser fatal, no solo por la mala intención de alguien, sino por un simple resbalón en un viraje.

Me acerqué al establo, donde Ben ya estaba terminando el último toque: pulir los cascos de Eclipse con un aceite especial para darles brillo. Al verme, dejó el cepillo y se secó el sudor de la frente. Su rostro estaba sombrío.

—Está como sobre ascuas, Charlotte —susurró Ben, señalando al semental con la cabeza—. Se sobresalta todo el tiempo, como si esperara un golpe. He revisado las patas tres veces, no hay inflamación ni temperatura, pero él no es el mismo. No sé si es por el incidente de la mañana con aquel tipo de la capa, o por la tormenta, o simplemente está nervioso... Ten cuidado en la pista. ¡Y te deseo éxito!

Asentí y acaricié el hocico de Eclipse. Él dilató las narinas con nerviosismo, mirando de reojo a la multitud. Mi voz interior gritaba que nada saldría bien, pero yo ya estaba en la fila para la inspección, con la barbilla orgullosamente levantada y sonriendo radiante a las cámaras, ¡ay, por dentro me sentía fatal!

Alrededor hervía la vida de la alta sociedad, de la comunidad «dorada». La prensa, con sus enormes objetivos, acechaba a cada paso. Delante de mí, un jinete sueco sacaba a su caballo castrado tordo, y yo, involuntariamente, contuve el aliento observando el proceso. Las reglas de la inspección veterinaria eran estrictas e inamovibles: el jinete debía conducir al caballo por una línea recta de hormigón, primero al paso tranquilo y luego, tras el giro, a un trote activo. Los jueces y veterinarios observaban meticulosamente, y también escuchaban, quedándose inmóviles, atendiendo al ritmo de los golpes de los cascos contra la superficie dura. Cualquier arritmia, la mínima irregularidad en el paso, y el caballo es enviado al «holding box» para una segunda revisión o es descalificado en el acto.

A pesar del ajetreo circundante, en cuanto una pareja salía a la pista, se establecía sobre el Port Hercule un régimen de silencio casi litúrgico. Los auxiliares con chalecos azules levantaban las manos, pidiendo silencio a la prensa y a los espectadores, y el rumor de la multitud se apagaba al instante. En esos minutos, el único dueño de la arena era el sonido. Los veterinarios de la Federación Internacional no solo miraban, ellos escuchaban.

Sobre el pavimento duro, cada paso del caballo resonaba agudo y claro, como los golpes de un metrónomo. Para un profesional, este sonido era más informativo que cualquier radiografía: un ritmo perfecto de dos tiempos al trote significaba que el caballo estaba completamente sano. Pero bastaba con que un casco tocara el hormigón una fracción de segundo más tarde o más suave que los demás para que el oído experto del juez captara al vuelo esa nota falsa. Recordaba al afinado de un instrumento costoso, donde el más mínimo fallo podía arruinar toda la sinfonía.

Vi cómo el veterinario entornaba los ojos siguiendo con la mirada al caballo anterior. Un juez estaba justo detrás de la trayectoria del movimiento, vigilando la simetría de la grupa; otro, de lado, evaluando la extensión de las patas. Cualquier arritmia, que fuera imposible de ocultar en la arena, aquí, sobre el hormigón implacable, se convertía en una sentencia. Por eso la inspección se consideraba el examen de «fitness to compete»: la preparación para la batalla, donde el estatus del jinete no tenía importancia alguna ante la pureza del paso del animal.

Era el momento de la verdad, donde no ayudaban ni el dinero de los patrocinadores ni un apellido sonoro.

Richard estaba a mi lado, y su mano descansaba sobre mi cintura, quemándome de forma desagradable. Cerca, como una sombra, también se había quedado petrificada Mila. Todos esperábamos mi turno. Ben sostenía a Eclipse por la brida a nuestro lado.

Y de repente empecé a notar los detalles: la forma en que Mila le entregaba la tableta a Richard, un roce de dedos apenas perceptible. La forma en que él se inclinaba hacia su oído y ella, por una fracción de segundo, cerraba los ojos... Un pensamiento asqueroso, como una serpiente, se deslizó por mi conciencia: ¿y si Mila comparte con él no solo los informes financieros, sino también la cama? Eso explicaría su devoción fanática y la facilidad con la que preparaba los documentos para mi muerte. Ella juega una triple partida: se acuesta con el abogado de Max para saberlo todo sobre los papeles, y se acuesta con Richard para controlarlo. Yo sobraba en este esquema.

—Representing Spain: Charlotte de Velasco! Riding Eclipse! —la voz del locutor, amplificada por los potentes altavoces, rodó sobre el puerto, y de inmediato duplicó el anuncio en francés.

Me detuve ante la comisión. El veterinario jefe del torneo, un hombre canoso de mirada severa, sostenía una tableta en sus manos. Me asintió brevemente, sin apartar los ojos de las patas delanteras de Eclipse.

—Walk, please —ordenó secamente.

—Al paso, por favor —repitió ya más suave, viendo mi tensión.