Capítulo 13

Capítulo 13

La música dentro del Club de Yates fluía suavemente, como un vino caro, pero para mí sonaba como una alarma inquietante. Pasamos al salón central, donde sobre un pequeño podio ya se encontraba la urna de cristal. Bajo la luz de los focos, brillaba como un artefacto mágico en el cual se decidían los destinos. Alrededor se había reunido toda la élite del mundo ecuestre: jinetes en esmóquines perfectos, dueños de caballerizas, jueces de la federación internacional y, por supuesto, la prensa.

Richard no soltó mi codo ni un instante. Sus dedos apretaban mi brazo con tanta fuerza que, seguramente, mañana quedarían moratones. Sonreía a los conocidos e intercambiaba frases cortas, pero yo sentía lo tenso que estaba. Para él, aquello no era solo deporte: era una operación financiera donde yo era el activo principal.

—¡Damas y caballeros, comenzamos el sorteo oficial del Gran Premio de Mónaco! —la voz del presentador retumbó en la sala, obligando a la multitud a guardar silencio.

El corazón saltó traicioneramente hasta mi garganta. El sorteo siempre es una lotería. Si sacas el primer número, te conviertes en el "pionero" que pone a prueba el difícil terreno y la distancia, dando a los competidores la oportunidad de analizar tus errores. Si sacas el último, los nervios pueden simplemente consumirse por la espera.

Comenzaron a llamar a los participantes hacia la esfera de cristal para que sacaran sus números.

—¡Max, Alemania! —anunció el locutor el apellido de mi principal competidor, y yo me convertí en pura atención.

La multitud estalló en aplausos. Max se dirigió al escenario con su paso seguro y depredador. Se veía increíblemente elegante y carismático en su traje negro, que resaltaba su imagen varonil. Cuando metió la mano en la urna, se hizo el silencio. Sacó la bola, la abrió y la mostró con calma a la sala.

—¡Número treinta y uno! —exclamó el presentador.

Los últimos diez. Una posición ideal. Max bajó del escenario y nuestras miradas volvieron a cruzarse. Esta vez no apartó los ojos. En sus pupilas se refleja la luz de las lámparas de cristal, y me pareció que intentaba transmitirme algo. ¿Una advertencia? ¿Apoyo? ¿O simplemente un recordatorio de nuestra cita a medianoche?

—¡Charlotte, España! —después de un rato, resonó también mi nombre.

Richard me empujó levemente hacia adelante, susurrando al paso:

—No me avergüences. Saca algo decente. ¡Suerte!

Caminé hacia el escenario, sintiendo cómo los tacones altos de mis sandalias resonaban sobre el suelo de mármol. La falda del vestido descubría seductoramente mi pierna a cada paso, y los flashes de las cámaras me cegaban, creando manchas blancas ante mis ojos. Me sentía como en un cadalso, solo que en lugar de un hacha, me esperaba una urna transparente.

Extendí la mano. La superficie de cristal estaba fría. Mis dedos tocaron las bolas lisas. Una de ellas pareció saltar por sí sola a mi palma. La saqué, y el corazón se detuvo en ese instante. Desenrosqué lentamente la cápsula de plástico.

—¡Número treinta y dos! —proclamó la voz del presentador.

Un murmullo recorrió la sala. Era increíble. El destino había jugado un juego extraño con nosotros: yo saldría justo después de Max. Vería su actuación, escucharía la reacción de las gradas a sus saltos, y luego vendría inmediatamente mi salida. Era un desafío que me cortaba la respiración.

Cuando bajé las escaleras, Richard me recibió con una expresión extraña en el rostro. En sus ojos ardía una satisfacción mezclada con la reflexión.

—Treinta y dos... —pronunció lentamente—. Bueno, querida, no tendrás margen de error. Irás tras sus huellas. Verás cómo lo hace él, ¡y tú lo harás mejor!

Guardé silencio. Pasamos a la terraza, donde comenzó el cóctel de celebración. Los camareros repartían champán y los invitados se deshacían en cumplidos. Richard se apartó hacia unos hombres, dejándome sola, y ahora yo estaba de pie junto a la barandilla, mirando el mar nocturno e intentando simplemente calmarme. Me costaba respirar porque el corsé del vestido parecía ahora demasiado apretado.

—Felicidades por el buen sorteo, Charlotte —escuché de pronto una voz familiar a mi espalda.

Era Max. Se había acercado tan silenciosamente que ni siquiera me di cuenta. Se puso a mi lado, mirando también las luces del puerto. Vanessa no estaba cerca; probablemente estaba demasiado ocupada revisando el contenido grabado por Chloe.

—Nuestros números son el treinta y uno y el treinta y dos... Saldrás justo después de mí. Parece que mañana tú y yo estaremos muy unidos —lo dijo con una entonación tan sensual que se me puso la piel de gallina por toda la espalda.

—No pienso ir detrás de ti, Max —corté sin girar la cabeza—. Yo iré hacia la victoria.

—La victoria es maravillosa. Pero la obtendré yo —se acercó, y sentí el aroma de su perfume: una mezcla de cuero caro y tabaco amargo—. Y una cosa más. Mañana en la arena será peligroso. Ten cuidado.

Me miró a los ojos. Luego, por un instante, tocó mi mano, que descansaba sobre la barandilla. Su palma estaba caliente, en contraste con mi piel gélida.

—No lo olvides, Charlotte. Medianoche. Te espero en mi habitación —susurró bajito.