Capítulo 14

Capítulo 14

La velada en el Club de Yates llegaba a su fin, pero para mí duró una eternidad. Cuando por fin regresamos al hotel, las paredes del ascensor parecían demasiado estrechas y el silencio de Richard, demasiado elocuente. Nada más cerrarse la puerta de nuestra suite, se quitó la chaqueta y se aflojó el nudo de la corbata; su mirada, antes fría y profesional, de repente se volvió lujuriosa.

—Hoy estuviste increíble, Charlotte —dijo, acercándose. Su mano se posó posesivamente en mi cintura, atrayéndome hacia él—. El color esmeralda te sienta bien. ¿Qué tal si celebramos tu número treinta y dos ahora mismo?

Me atrajo hacia sí tan bruscamente que casi perdí el equilibrio sobre mis altísimos tacones de aguja. Se inclinó y sentí su aliento ardiente, mezclado con el olor a coñac caro y puros. Sus labios, húmedos y demasiado insistentes, se apretaron contra mi cuello, dejando un rastro pegajoso. Me quedé petrificada, sintiendo cómo una fría ola de asco me recorría la espalda. Sus dedos comenzaron a descender lentamente sobre la seda del vestido, delineando descaradamente las curvas de mi cuerpo. Me besaba en el hombro, susurrando algo sobre "nuestra noche de triunfo", mientras yo en ese momento solo veía ante mis ojos aquella póliza de seguro con la suma por mi muerte. Cada uno de sus besos me parecía sucio, como el rastro resbaladizo de un caracol, y me costó un esfuerzo sobrehumano no apartarlo con un grito en ese mismo instante. Este hombre estaba rebosante de la certeza de que yo le pertenecía, junto con el caballo y la futura victoria. Todo en mi interior se encogió de repulsión, pero me obligué a sonreír con dulzura, aunque el corazón me latía desbocado en la garganta.

—Richard, de verdad estoy muy cansada —me aparté con cuidado—. El médico dijo que necesito reposo absoluto antes de la competición. No querrás que me desmaye mañana en plena silla de montar, ¿verdad? Necesitamos este triunfo, ¿lo recuerdas?

Me clavó la mirada durante unos segundos, como sopesando si le estaba mintiendo, y finalmente, la sed de dinero en él venció a sus deseos lujuriosos.

—Duerme —soltó secamente—. Es cierto, mañana tienes que estar en forma.

Entré volando en mi habitación y lo primero que hice fue girar la llave en la cerradura de la puerta que conectaba nuestros dormitorios. El suave clic del metal me trajo alivio. Apreté la espalda contra la madera, intentando calmar mi respiración. Quedaba poco tiempo.

Febrilmente comencé a arrancarme el vestido. La fina seda crujió bajo mis manos, el corsé por fin liberó mis costillas, y tomé una bocanada de aire con avidez. En lugar del elegante vestido, saqué del armario unos sencillos leggings oscuros y una sudadera negra, holgada y con una capucha profunda. Me calcé unas zapatillas y oculté mi cabello bajo un gorro. Ahora, desde el espejo, no me miraba la mujer fatal que acababa de ser, sino una sombra borrosa.

Me escabullí de la habitación, y con la cabeza gacha me apresuré hacia la salida del hotel; el corazón me latía a un ritmo frenético con cada sonido.

Llegué a los establos casi corriendo, dando gracias a Dios de que no estuvieran tan lejos del hotel.

Los boxes de los caballos estaban vigilados, pero yo conocía todas las entradas y salidas. Agazapada tras una gran paca de heno en un rincón oscuro, contuve la respiración. Eclipse estaba en su cuadra, su lomo oscuro brillaba bajo la tenue luz de las lámparas de guardia. No muy lejos, en sillas plegables, estaban sentados Ben y su ayudante. Hablaban en voz baja sobre algo, mirando de vez en cuando al caballo. Parecía que todo estaba normal, que realmente lo estaban vigilando. Pero después de aquel contrato de Richard, ya no confiaba en nadie. Ni siquiera en Ben. Cada movimiento de Ben y de su ayudante me parecía ahora sospechoso.

Me concentré tanto en cada movimiento de Ben, que el mundo a mi alrededor dejó de existir. Cada susurro del heno, cada suspiro de Eclipse resonaba en mi cabeza como un trueno. Estaba tensa como una cuerda a punto de romperse, toda mi atención estaba ahora allí, en el establo. Por eso no me di cuenta de cómo alguien, de manera inaudible, como un fantasma, se me acercó por detrás. Casi grito de un miedo salvaje y primitivo cuando una mano se posó pesadamente sobre mi hombro. Unos dedos ajenos apretaron con fuerza, casi con dolor, la tela de mi sudadera, clavándose en mis músculos. Por la sorpresa, la respiración se me cortó al instante, como si el hielo me quemara los pulmones, y de mi boca no brotó un grito, sino un gemido ahogado e indefenso. Pero se interrumpió de inmediato: el que me sujetaba por el hombro cubrió mi boca con la otra mano a la velocidad del rayo, apretándola con dureza contra mis labios para que no pudiera emitir ningún sonido ni pedir ayuda.

Al segundo siguiente me dieron un tirón brusco hacia atrás, pegando mi espalda contra un pecho masculino, ancho y duro como una roca. Me encontré en una trampa total, atrapada en las tenazas de esos brazos fuertes, sintiendo en cada célula de mi cuerpo el calor ajeno. A mis fosas nasales llegó un olor masculino, sutil pero muy familiar: una mezcla de tabaco áspero y colonia cara. Un aliento ardiente y entrecortado me quemó la sien, haciendo que el corazón me golpeara contra las costillas como un pájaro enjaulado.

Me quedé petrificada, con miedo incluso a moverme, sintiéndome como una presa indefensa en manos de un depredador. ¿Acaso era el mismo a quien había intentado evitar tan desesperadamente toda la noche? ¿Acaso me había estado siguiendo desde el hotel?