Capítulo 15

Capítulo 15

En esos minutos, mientras intentaba asimilar que había caído en una trampa, mi miedo primitivo de repente comenzó a transformarse. En lugar de pánico, una ola ardiente y espesa cubrió mi cuerpo. Estaba presionada de espaldas contra su ancho pecho con tanta fuerza que, incluso a través de la gruesa tela de mi sudadera, sentía cada músculo de su cuerpo: duro como metal fundido e increíblemente caliente. Su respiración entrecortada quemaba la piel sensible de mi sien y mi cuello, enviando por mi columna vertebral una ola de excitación y deseo que hacía que mis rodillas flaquearan traicioneramente.

Maldición, el aroma masculino de Max embriagaba mi mente más que el vino más fuerte. Me odiaba a mí misma por ello, pero mi cuerpo tenía vida propia: en lugar de luchar desesperadamente por liberarme, o al menos tensarme por la indignación o el miedo, una parte oscura y profundamente oculta de mi ser de repente deseó simplemente disolverse en esos brazos dominantes y fuertes. El bajo vientre se contrajo dulce y lánguidamente por una excitación hasta ahora desconocida. Me sorprendí a mí misma inclinándome involuntariamente hacia atrás, presionándome aún más contra mi casi enemigo, mi principal rival, el hombre odiado, buscando subconscientemente aún más de su peligroso calor, de sus abrazos.

La mano de Max aún cubría mi boca y él todavía me sujetaba con fuerza, presionando mi espalda contra su pecho. Yo, sintiendo que empezaba a temblar en su agarre (¡y en absoluto por indignación!), asentí casi imperceptiblemente con la cabeza, dándole a entender que no gritaría. Entonces Max aflojó un poco su agarre, permitiéndome respirar con normalidad, pero no me soltó. En la penumbra del establo estábamos tan cerca que sentía cada latido de su corazón. Latía sorprendentemente fuerte, aunque su voz seguía siendo absolutamente tranquila.

—¿Qué haces aquí? —siseé apenas audible, intentando zafarme. Pero él era fuerte, me sujetaba con firmeza, sin dejarme ninguna oportunidad de apartarlo ni un poco en ese estrecho espacio entre la pared y la paca de heno.

—Mis hombres me informaron que te habías escabullido del hotel, Charlotte —su susurro cálido y tenso rozó mi oído—. Ellos controlan cada perímetro aquí. No se les ve, se han fundido con las sombras, pero ni un ratón se colará aquí sin que yo lo sepa.

Me giró suavemente por los hombros hacia la cuadra. Miré involuntariamente en dirección a Eclipse. Ben acababa de levantarse de su silla plegable, y junto a él estaba Jack, su fiel ayudante. En el silencio nocturno del establo, sus voces apagadas nos llegaron con claridad.

—Hagamos una cosa, Jack —dijo Ben de forma baja pero firme, mirando a su joven compañero—. Haremos turnos para vigilar a Eclipse. Ve a dormir ahora, acomódate allí, en las pacas libres. Yo haré guardia por ahora. Alrededor de las tres de la madrugada te despertaré, tomarás el relevo y entonces yo dormiré un poco. No debemos quitarle los ojos de encima hasta la mañana.

—De acuerdo, Ben —respondió Jack—. Pero asegúrate de despertarme, no te pases toda la noche solo. Mañana todos tenemos un día muy duro.

Tras estas palabras, Jack empezó a acomodarse en las pacas, y Ben palmeó suavemente el enorme y oscuro cuello de Eclipse y le ajustó la manta con cuidado. Eclipse, ese gigante de seiscientos kilos de peso, acarició confiado con sus suaves belfos el hombro de Ben, y se estiró hacia Jack en busca de sus golosinas favoritas. Todo parecía normal. Ambos eran verdaderamente buenos y hacían su trabajo con diligencia y devoción, protegiendo a Eclipse.

—Mi caballo está a salvo, y mis mozos de cuadra son chicos de confianza. Todo está bien —susurré bruscamente, girándome hacia Max todo lo que me permitía el estrecho espacio—. Así que suéltame, me iré a dormir. Tengo que volver al hotel. Solo necesitaba comprobar con mis propios ojos que él estaba vivo.

—¡Charlotte, eres tan ingenua como una niña! Tus mozos de cuadra son chicos realmente buenos que hacen todo correctamente —cortó Max, mirándome directamente a los ojos—. Pero los hombres de Richard son profesionales. ¿De verdad crees que Ben y Jack podrán detenerlos si Richard decide que mañana por la mañana tu caballo debe caer a todo galope durante la competición? ¡Podrían atacarlos! Un solo golpe y tus chicos estarán tirados aquí inconscientes, y a Eclipse le inyectarán alguna porquería.

Fue como si me echaran un balde de agua helada. El frío nocturno de Mónaco se coló de repente bajo mi sudadera.

—¿Por qué me dices esto? ¿Por qué tus hombres están vigilando aquí? ¡Somos rivales! ¡Maldición, seguramente debería haber acudido a la policía esta misma mañana! ¿Por qué te metes en este asunto? Y en general, ¿por qué estás aquí? —miraba a Max con una mezcla de ira e incomprensión.

Se quedó en silencio un momento, con las mandíbulas apretadas. Por un sexto sentido capté que realmente quería decirme algo importante, luchando consigo mismo, pero un segundo después su rostro volvió a convertirse en una máscara impenetrable y arrogante.

—¡Estoy aquí porque quiero ganar el Gran Premio! ¡Ganarte a ti, porque estás entre las primeras en todos los rankings, en todas las apuestas! Por eso —los labios de Max se torcieron en una sonrisa dura e irónica—. Seré sincero contigo, Charlotte. Me irritas increíblemente. Te considero una deportista mediocre, que se mantiene en los rankings solo gracias al talento de este caballo y al dinero de tu prometido, Richard. Pero... quiero ganar el Gran Premio de mañana en la arena. Quiero aplastarte en el recorrido, limpiamente y delante de todos, para que la prensa vea mi triunfo absoluto sobre ti. ¡Si los hombres de Richard envenenan a tu caballo esta noche, y mañana se retira, perderé mi espectáculo, mi victoria limpia y brillante!