Capítulo 19

Capítulo 19

Abrí silenciosamente la puerta de la suite que compartía con Richard con la llave electrónica. En mi habitación no había nadie, solo olía a café recién hecho y a bollería; evidentemente, en la mitad de Richard de nuestros apartamentos conectados ya habían traído el desayuno.

Lo primero que hice fue quitarme con asco la ropa, que aún conservaba traicioneramente el olor a tabaco áspero y al perfume de Max, y la arrojé al fondo de la maleta, lejos de mi vista. Luego tomé una ducha helada. El agua fría quemaba dolorosamente mi piel, lavando los restos de la languidez de ayer, la desesperación y esa ingenua y estúpida esperanza que había estallado en mí de forma tan inoportuna por la noche. ¡Lo odio! ¡Odio a Max! Maldita sea, ¿cómo pude meter la pata así y creer en su sinceridad? ¡Simplemente me utilizó! ¡Seguramente ahora esté presumiendo de su enésima victoria en la cama ante sus mismos amigos mujeriegos! ¡Pero me prohibí a mí misma llorar! Aunque tenía muchas ganas de hacerlo. Después de todo, maldita sea, no pensaba que Max fuera tan... tan...

Al salir del baño, empecé a vestirme para la competición, sintiéndome como un caballero que se pone la armadura antes de una batalla de la que no todos regresan con vida. Los pantalones de montar blancos, perfectamente planchados, se ajustaron a mis piernas. Justo estaba abrochando la camisa blanca de cuello alto cuando la puerta de mi habitación se abrió sin llamar.

En el umbral de la puerta que conectaba nuestras habitaciones estaba Richard. Ya estaba impecablemente vestido con su caro traje azul oscuro. Su mirada se deslizó sobre mí. Gracias a Dios, con calma, sin ninguna sorpresa ni la furia que habría esperado ver si Chloe ya le hubiera enviado las fotos. Así que se las había guardado para otra ocasión.

—¿Ya estás aquí? —comentó Richard con un tono uniforme y profesional, apoyando el hombro en el marco de la puerta—. ¿Dónde estabas? Fui a verte hace una hora y la cama estaba vacía y ni siquiera deshecha.

—Abajo, cerca de los establos —la mentira brotó de mis labios de forma sorprendentemente fluida. Mi corazón, que hace poco se desgarraba de dolor en el ascensor, ahora se había convertido en un bloque de hielo absoluto. Encontré su mirada con frialdad—. No podía dormir mucho. Estaba comprobando a Eclipse.

Richard entrecerró los ojos escrutadoramente, estudiando mi rostro pálido y las oscuras ojeras. Yo me tensé, esperando que empezara a interrogarme, a descubrir la verdad, y yo no era muy buena mintiendo, pero en cambio, una fina y depredadora sonrisa apareció en sus labios. Me pareció algo forzada, como si intentara ocultar su propio nerviosismo tras ella.

—Correcto. Tu caballo tiene que estar en perfecta forma hoy —soltó secamente—. Termina y ven a verme, desayunaremos juntos.

Diez minutos después, estaba sentada frente a él en la mesa de cristal del salón. Las botas altas de cuero para montar fijaban rígidamente mis pantorrillas, dándome una sensación de apoyo; el cabello estaba recogido en un moño apretado. Hurgaba en la tortilla con el tenedor, sin sentir el sabor, mientras Richard bebía café y se desplazaba concentrado por las noticias en su tableta.

—En una hora comienza el calentamiento —rompió el denso silencio, y noté cómo sus dedos, que sostenían la taza de porcelana, temblaron casi imperceptiblemente—. La prensa ya se está reuniendo. ¡Hay muchísima gente! Quiero que hoy des un verdadero espectáculo, Charlotte.

«Un espectáculo que te gustaría terminar con mi caída y el pago de tu seguro», añadí mentalmente, pero en voz alta no dije nada. Solo asentí brevemente, aparté el plato y me levanté.

—Es hora. Tengo que calentar al caballo.

Cuando salí a la calle, el sol de Mónaco ya cegaba sin piedad, reflejándose en los yates blancos como la nieve del puerto. El aire era limpio y estaba impregnado de olor a sal marina y arena caliente; el lugar donde iba a celebrarse el Gran Premio ya zumbaba como una colmena gigante y peligrosa.

Caminé a paso rápido hacia la pista de calentamiento. Ben y Jack ya habían sacado a Eclipse. Mi gigante pisaba inquieto con los cascos, haciendo tintinear suavemente el bocado, y dilataba las fosas nasales, captando la atmósfera nerviosa de la competición inminente. Su pelaje oscuro brillaba al sol, los chicos también lo habían acicalado un poco.

—¡Charlotte! —Ben y Jack se acercaron a mí. Los ojos de Ben estaban enrojecidos por la falta de sueño, pero sonreía sinceramente—. No hemos pegado ojo. Está en perfecto estado, lleno de energía. Ningún extraño se ha acercado a él ni a un metro.

—Gracias, chicos, sois los mejores —me acerqué y acaricié el cálido y aterciopelado hocico de Eclipse. El caballo resopló suavemente y me empujó el hombro con la nariz confiadamente. ¡Él es el único que siempre es sincero conmigo, el único que me quiere de verdad!— Habéis hecho todo lo posible, gracias. Ahora es mi turno.

Jack me ayudó a subir con cuidado, y me dejé caer suavemente en la silla. En cuanto sentí bajo de mí el movimiento familiar del caballo, todo el alboroto de las gradas pasó a un segundo plano. Acorté las riendas y lancé a Eclipse al paso hacia la pista de arena.

Y fue allí, justo en la entrada a la pista de calentamiento, donde vi a Max, sentado a lomos de su poderoso semental castaño. Llevaba la chaqueta oficial de concurso, pero su rostro se veía demacrado, y sus mandíbulas estaban tan apretadas que los músculos destacaban bruscamente en sus pómulos. En cuanto me vio entre la multitud de otros jinetes, su semental dio un brusco tirón hacia adelante, reaccionando al instante al movimiento nervioso de su amo. Max me cerró el paso con seguridad. Sus ojos oscuros, en los que anoche había visto tanta ternura apasionada, ahora ardían con pánico nervioso.