Capítulo 23

Capítulo 23

Al final encontré las fuerzas, me recompuse y me marché de mi suite, ya que de verdad tenía que darme prisa para la competición. Mis pasos se aceleraban gradualmente, como si estuviera huyendo tanto de esa habitación, donde acababa de vivir unos momentos horribles, como de mí misma, porque me había prohibido pensar ahora en cualquier otra cosa que no fuera la competición que estaba a punto de comenzar.

Salí corriendo hacia la salida del hotel, casi derribando al portero. Necesitaba respirar aire fresco, expulsar de mi interior ese miedo pegajoso y la sensación de suciedad que había quedado tras el acoso de Richard. Caminé hacia el paseo festivo, hacia el estadio, sobre el cual ya se habían encendido los gigantescos reflectores, cortando la oscuridad de la noche con espadas de un blanco cegador.

Cuando llegué a los establos, todo mi equipo ya me estaba esperando. Ben comprobaba concentrado cada correa de la silla de montar de Eclipse. A su lado estaba Jack con el equipo de repuesto y mi entrenador, Pedro Salvadores. Mi gigante negro, sintiendo la proximidad de la gran final, pisaba impaciente con sus cascos, perfectamente preparado para la competición; probablemente, si hubiera un concurso de belleza para caballos, él sería uno de los primeros.

—Llegas un poco tarde, estábamos preocupados —soltó Ben bruscamente, lanzándome una rápida mirada. Sus ojos se detuvieron por un instante en mi rostro pálido y en mis ojos llorosos, pero no preguntó nada—. El Gran Premio empezó hace diez minutos. Ahora están saliendo los primeros números.

Pedro Salvadores se acercó. Su mirada penetrante se deslizó por mi tensa figura. Era un mentor demasiado experimentado como para no darse cuenta de que yo estaba al borde de un ataque de nervios, pero no se puso a hacer interrogatorios. En su lugar, me apretó el hombro con fuerza, de forma paternal.

—Céntrate, Charlotte —su voz sonó firme, obligándome a emerger de mis propios miedos—. Todo lo que ha pasado hoy fuera de la arena, debe quedarse allí. Ahora solo existís tú, tu caballo y el recorrido. Estás más preparada para esto que nadie. Aguanta, chica. Mi entrenador es un poco raro; en los entrenamientos siempre está insatisfecho y enfadado, pero el último día, cuando tienen lugar las competiciones, siempre es amable y comprensivo.

Asentí con seguridad hacia él, me acerqué a Eclipse y apoyé la frente contra su cálido cuello. Él resopló suavemente, captando mi estado de ánimo, y confianzudamente empujó su hocico contra mi pecho. Cerré los ojos, intentando encontrar ese mismo punto de paz en mi interior del que acababa de hablar mi entrenador. Solo yo y mi fiel caballo. El resto era simplemente ruido. Mi querido y fiel caballo, hoy él era mi único y seguro apoyo en todo el mundo.

Nos dirigimos a la pista de calentamiento todos juntos. Pedro caminaba a mi lado, dictando las últimas instrucciones tácticas sobre los giros complicados del recorrido; Ben y Jack vigilaban cada paso del caballo, apoyándome.

En la pista de calentamiento reinaba un caos controlado: los jinetes, con sus perfectos y elegantes pantalones de montar y chaquetas de concurso, llevaban a los caballos al paso, intentando no estorbarse unos a otros, mientras que detrás de la valla el estadio ya rugía. Sobre la pista colgaba una enorme pantalla de plasma, en la que se retransmitía en directo cada actuación.

Me senté en la silla y llevé a Eclipse a un paso lento en círculo, pero mi mirada se clavó involuntariamente en el marcador. La lista de participantes era larga, ya que allí se habían reunido los mejores jinetes de todo el mundo. Yo, sin embargo, esperaba el número treinta y uno, ya que bajo ese número competía Max hoy. ¡Tenía que ganarle, ser la mejor! Qué bien que él saliera primero; así podría ver su resultado e intentaría hacerlo todo mejor.

Y un rato después, sucedió.

—Y aquí está —me susurré a mí misma, cuando en la pantalla se iluminó el siguiente número.

Número treinta y uno. Max von Berg.

Mi corazón dio un doloroso vuelco. Detuve a Eclipse justo en el borde de la pista, sin apartar los ojos del monitor. Pedro también guardó silencio, mirando atentamente la pantalla para evaluar la actuación del principal competidor.

Max salió a la arena bajo una avalancha de aplausos. Incluso a través de la pantalla se sentía esa energía frenética que irradiaba. Se sentaba en la silla como si fuera uno solo con su semental castaño, sin ningún ajetreo innecesario, solo una precisión fría y segura.

Sonó la señal, y Max lanzó a su caballo al galope, mientras yo contenía la respiración.

Pasó el primer obstáculo doble a tal velocidad que parecía que las leyes de la gravedad no se aplicaban a él, pero yo veía su técnica perfecta: cómo calculaba de manera impecable los trancos del galope, cómo desplazaba el peso de su cuerpo en el salto, ayudando al caballo a equilibrar esa enorme media tonelada de peso vivo al aterrizar en la arena. Era la actuación de un maestro. Saltaba cada obstáculo de forma muy limpia, y hacía cada giro lo más cerrado posible.

Pero no solo me fijaba en la técnica. Veía su rostro en la gran pantalla. Estaba concentrado, pero en sus ojos no había alegría; en ellos reinaba esa misma sombría ferocidad con la que me había presionado contra la pared en el hotel hacía unas horas.

Cuando superó el último oxer y cruzó la línea de meta, el marcador brilló en rojo. ¡Maldita sea! Primer lugar. El mejor tiempo. El estadio simplemente estalló.