Capítulo 24

Capítulo 24

Me obligué a olvidar todo en el mundo y a convertirme en una máquina, en un mecanismo desalmado cuyo único propósito era ejecutar órdenes con precisión y guiar al caballo. Bloqueé todas las emociones, encerré mi dolor en el rincón más profundo de mi alma, donde latía sordamente, esperando su momento.

Eclipse sentía mi estado de tensión, como una cuerda tirante. Movía las orejas con nerviosismo, pero obedecía sin rechistar, entregándome todo su poder. Por el rabillo del ojo vi a Max, que no apartaba de mí su mirada pesada y sombría, manteniéndose a distancia; a su alrededor revoloteaban Vanessa y Chloe, evidentemente haciendo ardientes transmisiones en vivo directamente desde el campeonato. ¡Oh, sí! Ahora los blogs de Vanessa seguramente se habían disparado hasta los cielos, ella literalmente colgaba de Max, a quien todos ya consideraban de antemano el ganador de estas competiciones. Por supuesto, después de todo, él había mostrado el mejor resultado, y por delante, de los rivales verdaderamente dignos, solo quedaba yo... y ya está. Bueno, ¡ya veremos! Yo miraba por principio solo hacia adelante, entre las orejas de mi caballo, ¡tratando de no encontrarme con los ojos de Max ni por un instante!

—¡A la arena de competición se invita a Charlotte de Velasco, España! —la fuerte voz del locutor con un eco metálico resonó sobre la arena, y las gradas estallaron instantáneamente en aplausos.

Había llegado mi momento.

Palmeé el cuello de Eclipse por última vez, respiré profundamente el aire caliente de Mónaco y lo impulsé hacia adelante. En cuanto salimos de la sombra del arco a la arena deslumbrantemente brillante de la pista principal, el ruido de la multitud me golpeó los oídos con tal fuerza que por un momento me cortó la respiración. El enorme estadio estaba abarrotado. Los brillantes obstáculos se alzaban en el recorrido como monstruos de colores, listos para quebrar a cualquiera que cometiera el más mínimo error.

Di la vuelta de saludo, y mi mirada se deslizó involuntariamente hacia el palco VIP. Richard estaba allí, junto a la mismísima barandilla. En una mano sostenía elegantemente una copa de champán, y con la otra se apoyaba en el borde, mirándome con una sonrisa fría y expectante; a su lado se encontraba Mila, contándole algo, por lo visto, y de nuevo me asaltó el pensamiento obsesivo de que se acostaban juntos.

Y entonces resonó el agudo sonido del gong. Comenzó mi cuenta atrás.

Apreté las pantorrillas, y Eclipse arrancó instantáneamente al galope. El primer obstáculo: un vertical de calentamiento. Un ligero impulso, el despegue, un instante de vuelo... ¡limpio! El segundo, el tercero: anchos oxers. Mi caballo volaba sobre ellos como si le hubieran crecido alas. Nos movíamos en un ritmo perfecto, respirábamos al unísono. Yo sentía cada movimiento de su cuerpo fuerte, y en esos minutos en la arena ya no existía ni el traidor de Max, ni el asesino de Richard. Solo estábamos nosotros y nuestra danza con Eclipse.

Las gradas soltaban exclamaciones de asombro después de cada uno de nuestros aterrizajes limpios. ¡Maldita sea, simplemente intuía que íbamos a por el mejor tiempo! ¡Yo era la mejor de todos! ¡Mejor que Max!

Quedaba la última y más difícil línea: un sistema triple de obstáculos justo enfrente de las gradas VIP, donde estaban Richard con Mila, y detrás de ella, el joker final, de una altura aterradora.

Entramos en el sistema a la perfección. El primer salto: limpio. El segundo: perfecto. Aterrizamos y teníamos que dar exactamente dos trancos de galope antes del tercer obstáculo, el más difícil. Eclipse se impulsó con potencia con las patas traseras, elevando su enorme cuerpo en el aire...

Y justo en esa, la fracción de segundo más vulnerable, cuando el caballo ya no podía cambiar la trayectoria de su vuelo, ¡directamente desde el palco de Richard, un rayo de luz insoportablemente brillante y cegador nos golpeó en los ojos a mi caballo y a mí! ¡No era el flash de una cámara, sino un potente y dirigido reflejo de sol proveniente de un espejo o de alguna placa de metal, apuntado exactamente a los ojos de mi caballo!

Eclipse sacudió la cabeza en el aire, cegado. Un pánico instantáneo se apoderó de su cuerpo que volaba sobre el obstáculo. Perdió el equilibrio.

Todo sucedió como a cámara lenta. Comprendí que no llegábamos. Sus cascos delanteros se estrellaron contra el poste superior con un crujido espeluznante. La madera voló en pedazos, y Eclipse empezó a caer de cabeza, directamente hacia la arena asesina de la pista...