Capítulo 25

Capítulo 25

La multitud gritó con una voz única y aterradora. Pero para mí, todo a mi alrededor desapareció al instante. Desapareció la multitud rugiente, la luz cegadora de los reflectores, los rostros de la gente en las gradas, y solo quedó un terror pegajoso y paralizante, y la sensación de una caída inminente.

—¡Vamos, chico! ¡Aguanta! —grité con una voz aterradora que no parecía la mía.

Fue puro instinto de supervivencia.

¡Maldita sea, las leyes de la física son implacables y crueles! Seiscientos kilos de peso vivo de mi caballo, volando ahora a velocidad de galope: es una sentencia de muerte. Entendía perfectamente que si Eclipse daba una vuelta de campana ahora, su enorme cuerpo simplemente me aplastaría contra la arena apisonada. No quedaría ni un solo hueso entero de mí. ¡El plan de Richard era perfecto!

En lugar de aferrarme a las riendas y tirar del caballo hacia mí, rompiéndole así el cuello, solté las riendas al instante, dándole total libertad, y me eché hacia atrás con todo mi peso, agarrándome a sus flancos con las piernas en un agarre mortal.

Eclipse, con un esfuerzo increíble y sobrenatural, arqueó el cuello, intentando encontrar apoyo. Cayó sobre sus patas delanteras con una fuerza tan terrible que escuché cómo chasqueaban sus articulaciones, y mis propios dientes casi se hacen añicos por el impacto. Tropezó, clavó el hocico en la arena, que voló a nuestro alrededor en una amplia ola...

Pero mi valiente gigante resistió. Soltó un ronquido frenético, tensó cada músculo de su cuerpo y, manteniendo el equilibrio de milagro, se enderezó. Caí pesadamente sobre su cuello, buscando aire a bocanadas, y me aferré a su crin con manos temblorosas. ¡Vivos! ¡Dios mío, estamos vivos!

Eclipse respiraba de forma pesada y espasmódica, de pie en medio del obstáculo destruido. Mis manos temblaban, el corazón se me salía del pecho, y en la lengua sentí un sabor salado; evidentemente, me había mordido la lengua por el impacto.

El enorme estadio se quedó paralizado en un silencio sepulcral y espeluznante. Decenas de miles de personas dejaron de respirar, esperando ver una tragedia sangrienta en la arena. Y luego, el agudo silbato del juez cortó el silencio: nos penalizaron con puntos en contra por el obstáculo destruido. El recorrido se detuvo. Mi sueño de ganar el Gran Premio se hizo añicos junto con esos postes de madera.

Pero la copa me importaba un bledo. Levanté lentamente la mirada hacia el palco VIP. Richard estaba junto a la barandilla, y su rostro estaba más blanco que la tiza. ¡Por supuesto, en el lugar de ese miserable yo también estaría decepcionada! Su plan de destrucción perfecto había fracasado. No nos estrellamos.

Me enderecé en la silla. Mis manos temblaban tanto que apenas podía sostener las correas de cuero, pero levanté la barbilla con orgullo.

—Vamos, mi niño bueno. Terminaremos este recorrido —le susurré a Eclipse con lágrimas en los ojos.

Nos dirigimos lentamente hacia la salida de la arena. La multitud estalló en aplausos ensordecedores y un poco histéricos, porque ahora la gente no aplaudía una victoria, aplaudían a la vida.

Pero en cuanto crucé la línea de la puerta, Max voló hacia mí. Ni siquiera prestó atención a la seguridad. Su rostro estaba más pálido que la muerte, y en sus ojos oscuros ardía un terror animal tan puro y genuino como nunca había visto en él. Se lanzó directamente bajo los cascos de Eclipse, agarrándolo bruscamente por la brida y deteniéndolo.

—¡Charlotte! —su voz se quebró, sonando ronca y desesperada. Respiraba con dificultad, como si hubiera sido él quien casi se estrella. Sus manos se aferraron a mi rodilla, palpando mi pierna, como si quisiera asegurarse de que yo era real, de que no era una ilusión—. Dios mío... Charlotte, ¿estás entera?! Pensé... Cuando empezó a caer, pensé que te había perdido...

Lo miré desde arriba, y la adrenalina hervía en mi sangre, mezclando dolor, odio y la incomprensión de ese repentino, incomprensible y, probablemente, después de todo, fingido miedo por mí. ¡Pero, como me había convencido últimamente, este miserable sabe interpretar muy bien diferentes papeles!

—Quítame las manos de encima, von Berg —mi voz sonó sorda pero clara y segura. Ben y Jack ya corrían hacia nosotros, gritando mi nombre—. Su plan con Richard ha fracasado. Eclipse y yo estamos vivos. Y ahora vete, tengo que examinar a mi caballo. Ambos estaréis decepcionados. El espectáculo no funcionó.

Max se estremeció, como si le hubiera golpeado la cara con un látigo. Sus dedos en mi rodilla temblaron, y en sus ojos pasó un destello de incomprensión, que instantáneamente cambió a sorpresa. ¡Por supuesto, una sorpresa fingida, ya no lo dudaba!

—¿Qué...? ¿Qué estás diciendo? —preguntó—. ¿Qué plan? —y en sus ojos brilló de repente una comprensión tan genuina y terrible de QUÉ era exactamente lo que yo había pensado de él, que por un instante me sentí espeluznada.

—¡He dicho que te apartes! —le grité a la cara—. Cumpliste tu parte, Max, ¿no es así? Me atrajiste a una trampa anoche, adormeciste mi vigilancia con tus cuentos sobre "salvar" a mi caballo, para que a Richard le resultara más fácil hacer que pareciera un accidente. ¿Cuánto te prometió por mi cabeza? ¿O tu victoria en el Gran Premio solo iba a ser un agradable bono a mi muerte?