Capítulo 39

Capítulo 39

—Charlotte, tranquilízate. Estoy aquí a tu lado —la voz de Max se abría paso a través de la espesa niebla de pánico que había envuelto mi conciencia al instante.

Él me apretó contra su pecho, ocultándome de forma segura de las miradas indiscretas y de los objetivos de las cámaras que aún podrían estar grabándonos desde lejos.

—Yo... no estoy loca, Max —mi voz temblaba, y me odiaba a mí misma por esta debilidad—. Vi su sonrisa. ¡Vi cómo levantaba la copa! ¡Era Richard, no me podía equivocar!

—No estás loca, mi amor. ¿Me oyes? No vuelvas a repetir nunca lo que ese bastardo te inculcó —Max se apartó un poco para volver a mirarme directamente a los ojos, y en su mirada no había ni una gota de duda hacia mí, solo preocupación y determinación—. Has sobrevivido a un atentado, al envenenamiento de tu caballo, a un estrés colosal, y creo que tu psique simplemente te ha jugado una mala pasada por el regreso a la gran arena. Aquisgrán presiona a todos, y a ti ahora, el doble. Pero Richard no está aquí. Sin embargo, para que te tranquilices, te doy mi palabra de que mi equipo de seguridad pondrá patas arriba cada palco y cada habitación de hotel de la ciudad para que duermas en paz.

Su seguridad surtió en mí mejor efecto que cualquier calmante. Sí, Max tiene razón. Es solo un fantasma, una aparición engendrada por mi propio miedo. Richard está al otro lado del océano. Es mi imaginación la que ha inventado todo esto.

—De acuerdo —dije en voz baja, secándome los ojos húmedos por las lágrimas no invitadas—. Tienes razón. Tenemos que concentrarnos en el torneo, seguramente solo me lo imaginé.

El resto del día transcurrió en un ajetreo constante que, afortunadamente, me distrajo de los pensamientos inquietantes. Pasamos la inspección veterinaria obligatoria: la revisión. Eclipse caminó por la pista de asfalto ante la estricta comisión con tanta gracia y fuerza que incluso los jueces más meticulosos asintieron con aprobación. Mi apuesto caballo negro estaba en perfecta forma, y obtuvimos el permiso para competir sin ningún problema. De igual manera, Max obtuvo el permiso con su caballo, ya que él también participaba en las competiciones.

Por la tarde, cuando el ruido en el recinto del estadio se calmó un poco, realizamos nuestro primer calentamiento en el nuevo estadio de Aquisgrán.

Yo estaba sentada en la silla, sintiendo bajo mí los poderosos movimientos de Eclipse, e intentaba alcanzar ese mismo estado de concentración absoluta, pero mi mirada seguía deslizándose involuntariamente por las gradas vacías y las oscuras ventanas de los palcos. La sombra de Richard seguía ante mis ojos, impidiéndome concentrarme en el trabajo.

—¡Charlotte, detente! —escuché de repente la voz de Max, quien se acercó a mí en su caballo y negaba con la cabeza, insatisfecho—. No estás aquí. Tu cuerpo está en la silla, pero tu cabeza está en las nubes. Si vas a saltar así pasado mañana, derribarás la mitad del recorrido. ¡Mira el obstáculo! ¡No a las gradas, no a los balcones, solo al obstáculo y a las orejas de tu caballo!

Su severidad actuó sobre mí como una ducha de agua fría, e intenté concentrarme.

—De acuerdo, lo siento, hoy estoy realmente distraída —asentí secamente, recogiendo las riendas con más fuerza—. Vamos otra vez. Altura: ciento cincuenta.

Lancé a Eclipse al galope. Los potentes impulsos de sus cascos resonaban en las paredes de la pista, marcando un compás claro y rítmico. Volamos sobre las barras con una ligereza tan increíble, como si a mi caballo le hubieran crecido alas, y aterrizamos limpiamente al otro lado.

—¡Esa es mi chica! —el rostro de Max se iluminó por fin con una sonrisa de orgullo—. Un cálculo perfecto. ¡Conserva esta sensación hasta el inicio!

Y seguimos entrenando. Ese calentamiento me agotó todas las fuerzas, dejándome a cambio un cansancio agradable y borrando de mi cabeza las tonterías sobre Richard. Me tranquilicé y decidí no pensar en ese miserable. Los fantasmas del pasado retrocedieron ante el trabajo real y duro.

Mientras Max discutía con los mozos de cuadra la ración de nuestros caballos para la mañana siguiente, me dirigí a los vestuarios femeninos de la zona VIP para darme una ducha y cambiarme de ropa. La seguridad de Max se quedó esperando en la entrada del pasillo, ya que el acceso al interior estaba terminantemente prohibido a los extraños, y mucho más a los hombres.

En el vestuario reinaba el vacío y el silencio, ya que era bastante tarde. Me acerqué a mi taquilla con cerradura electrónica, acerqué la pulsera-llave y tiré de la puerta hacia mí.

Y entonces me quedé paralizada por la tremenda conmoción al ver lo que había dentro de la taquilla.

¡Sobre mi toalla doblada descansaba un objeto que simplemente no podía estar allí! ¡Yo no podía haberlo puesto ahí! ¡Y Max tampoco!

Era el anillo de compromiso con el enorme diamante, el símbolo de mi «feliz» futuro con Richard. ¡Exactamente el mismo que me arranqué del dedo y dejé con asco sobre la mesa de la habitación del hotel cuando huí de Richard! La piedra preciosa brillaba de forma espeluznante bajo la brillante luz de las lámparas, como el ojo de un depredador que por fin ha acorralado a su presa y ahora la observaba.

Y debajo del anillo había una hoja de papel doblada en cuatro.