Capítulo 41

Capítulo 41

Había pasado un día desde aquel incidente. La noche anterior a las rondas de clasificación se fundió para mí en un duermevela continuo y lleno de ansiedad. Por alguna razón, soñaba con ese estúpido anillo una y otra vez; probablemente, mi psique estaba bastante afectada después de todo. Cada vez que cerraba los ojos, veía el brillo frío del diamante del anillo y la sonrisa despectiva de Richard, pero bastaba con que yo temblara en sueños para que Max me abrazara contra sí, tranquilizándome, sentía el calor de su cuerpo y me sentía a gusto y aliviada. ¡Max estaba a mi lado y me protegía! ¡Él me amaba! Y eso era lo más importante.

Cuando llegamos al estadio, vi que Friedrich había cumplido su palabra y la seguridad no tenía precedentes. La cantidad de guardias alrededor de nuestra ala de los establos se había duplicado, y ahora todo aquel que se acercaba a nuestros caballos a menos de cinco metros, pasaba por un control exhaustivo.

Por otro lado, Eclipse, al parecer, no sentía en absoluto nuestro nerviosismo, masticaba heno alegremente y golpeaba el suelo con la pezuña con impaciencia, sintiendo la atmósfera familiar de un gran torneo. Su espíritu de lucha también se me contagió. Cuando acariciaba su cuello, el miedo retrocedía gradualmente, dejando lugar a la pasión y la furia deportiva. ¿Richard quería sacarme de mis casillas? Pues bien, ¡se equivocó, al contrario, me volví aún más feroz y testaruda!

—Es hora de revisar el recorrido —me llamó Max. Ya estaba vestido con su uniforme de competencia, con pantalones de montar negros, camisa blanca y una chaqueta oscura. Lucía como un verdadero campeón, y también como un hombre muy, muy atractivo, hasta me quedé embelesada mirándolo—. ¿Estás lista, cielo?

—Sí, vamos, ya me he calmado por completo —respondí, poniéndome el casco—. Ahora me pregunto por qué me asusté tanto ayer. No dejaré que Richard me saque de mi ritmo, después de todo, tú y yo vinimos a competir y a ganar, ¡y lo haremos!

Ahora estábamos en la pista de calentamiento, preparándonos para la primera prueba seria, el prestigioso recorrido "Preis von Europa", y no era una carrera más, sino la etapa de clasificación más importante del torneo. Para conseguir el codiciado billete para la final del Gran Premio del domingo, a la que solo acceden los cuarenta mejores binomios del mundo, necesitábamos obtener altas puntuaciones, y no había margen para el error: solo un recorrido limpio y el mejor tiempo garantizaban el pase al evento principal de la competencia.

Cuando anunciaron el tiempo para estudiar los obstáculos, salimos a la gigantesca arena de CHIO Aachen junto con docenas de otros jinetes, para recorrer a pie el recorrido de este primer día de clasificación. Las gradas ya habían comenzado a llenarse de espectadores, y su zumbido me recordaba al zumbido de una colmena agitada, pero era precisamente ese zumbido lo que me tranquilizaba, ya que me encontraba en mi elemento.

El recorrido era increíblemente difícil, pero también hermoso, maravillosamente decorado. Los diseñadores se habían lucido: la altura de los obstáculos más altos alcanzaba los ciento sesenta centímetros, había giros bastante cerrados, combinaciones complejas y una enorme ría, que siempre era una verdadera prueba para todos los deportistas y caballos.

—Presta atención a la aproximación a la triple combinación —decía Max concentrado, caminando a mi lado y midiendo la distancia entre los obstáculos con pasos largos—. Aquí la distancia es muy corta. Tendrás que acortar mucho a Eclipse después del oxer, de lo contrario no encajarán.

Escuchaba con atención cada una de sus palabras, memorizando la trayectoria. Oh, al lado de Max me sentía invulnerable, y su profesionalismo me ayudaba a mantener el enfoque exclusivamente en el deporte.

De acuerdo con el reglamento, yo debía ser la primera de los dos en salir.

—Tú puedes, Charlotte. Olvídate de todo lo que está fuera de esta pista —Max se acercó y puso su mano en el cuello de Eclipse, y a mí me besó—. Solo tú, el caballo y el recorrido. Creo en ti y te animaré con todas mis fuerzas. Pero sé que lo lograrás.

Sonó la campana del juez. Respiré hondo, enderecé la espalda y lancé a Eclipse a la arena bajo los frenéticos aplausos de los espectadores. Me concentré al máximo, borré todo de mi cabeza, y el mundo a mi alrededor se redujo instantáneamente al tamaño del primer obstáculo.

Me olvidé de Richard, del anillo, de mi nerviosismo... Mi hermoso Eclipse trabajó a la perfección, impulsándose desde el suelo y superando los obstáculos con tanta fuerza y seguridad que todos los espectadores exclamaban asombrados y nos enviaban aplausos. Superábamos obstáculo tras obstáculo, unida a mi caballo en un solo ser, trabajábamos ahora como un único mecanismo. ¡La triple combinación fue superada en limpio! ¡La ría no nos asustó en absoluto, y el último oxer lo superamos con un increíble margen de altura! ¡Como resultado, Eclipse y yo obtuvimos excelentes puntos para la clasificación y ni un solo punto de penalización!

Las gradas a nuestro alrededor zumbaban con un rugido de entusiasmo, y yo estaba simplemente increíblemente feliz. ¡Lo había logrado! Era un logro increíble después de mis fracasos en Mónaco. En cuanto salí de la arena, Max literalmente me bajó de la silla, me abrazó con fuerza y me besó apasionadamente.

—¡Ya te dije que eres increíble! ¡Eres estupenda! ¡Pero ni siquiera dudé de que lo harías! —se alegró por mí. Pero no había tiempo para largas alegrías, ya que por los altavoces resonó la voz del locutor, que invitaba al siguiente participante a la salida.