El eco del portal cerrándose a sus espaldas resonó como el trueno final de una tormenta.
Cuando la luz cegadora se desvaneció, los cuatro jóvenes se encontraron de pie sobre un suelo de mármol pulido que reflejaba un cielo nocturno artificial, lleno de constelaciones doradas que se movían lentamente.
Estaban en el patio central de la Academia Seúl-Auradon, un imponente santuario que combinaba la arquitectura tradicional coreana con toques celestiales y futuristas.
-¿Acaso nos abducieron los extraterrestres? -fue lo primero que masculló Jin, frotándose los ojos y mirando a su alrededor con incredulidad, con la sudadera aún húmeda por la llovizna de Seúl.
-Cierra la boca antes de que te entre una mosca, chico desastre -respondió Rae con voz fría, acomodándose la chaqueta mientras intentaba mantener la compostura, aunque sus manos delataban un leve temblor de nerviosismo.
Antes de que Jin pudiera replicar con alguna de sus típicas bromas sarcásticas, una figura vestida con túnicas blancas y destellos plateados apareció frente a ellos con una gracia sobrenatural.
Era un tutor celestial que, sin inmutarse por el caos, les entregó a cada uno un uniforme impecable y una tablilla brillante con sus asignaciones de dormitorios y clases.
El caos de los dormitorios
Diez minutos más tarde, el pasillo de los nuevos ingresados era un desastre cómico.
Eli intentaba calmarse a sí misma mientras caminaba por los pasillos, pero la cercanía de tantos estudiantes con emociones intensas la abrumaba.
A pocos metros, Noa avanzaba pegado a la pared, caminando con tanta sigilosía que parecía un fantasma, observando cada rincón como si un peligro invisible lo acechara.
Y en el ala de los dormitorios principales, la tensión entre Jin y Rae cortaba el aire.
-¿Por qué diablos nos tocó la misma área común? -bufó Rae cruzándose de brazos, mientras trataba de descifrar la llave digital de su habitación, que se negaba a abrir por culpa de un pequeño arco eléctrico estático que Jin seguía generando sin querer en su mano derecha.
-No lo sé, créeme que lo último que quiero en esta vida es ver tu cara de amargada todas las mañanas, princesa de hielo -replicó Jin con una sonrisa de medio lado, aunque su corazón dio un vuelco traicionero cuando ella lo miró de arriba abajo con desdén.
"Ese chico tiene un talento especial para sacarme de quicio... y una extraña habilidad para ponerme nerviosa sin decir una sola palabra", pensó Rae, mordiéndose el labio inferior antes de darle un portazo a su puerta en las narices.
La primera clase: Desastre y entrenamiento
A la mañana siguiente, el gran salón de entrenamiento de dones se convirtió en un campo de pruebas absoluto.
Los instructores querían medir el nivel de los nuevos reclutas, pero el resultado fue un completo caos.
Cuando le tocó el turno a Jin de demostrar el control de su fuerza, un arrebato de frustración hizo que una pequeña onda expansiva rompiera tres escudos de práctica y le volara el peinado al instructor principal.
-¡Ups! Creo que el botón de volumen de mi fuerza está roto hoy -bromeó Jin con una sonrisa nerviosa, rascándose la nuca.
Al otro lado del salón, Eli intentó usar su don de sanación para reparar un rasguño en la mano de un compañero, pero canalizó tanta empatía que el pobre chico empezó a llorar de gratitud y abrazó a Noa con desesperación, mientras Noa ponía cara de absoluto pánico por el contacto físico inesperado.

Rae, por su parte, intentaba mantener una precisión perfecta en la prueba de lectura táctica y liderazgo, brillando con una inteligencia deslumbrante, pero no podía evitar desviar la mirada de reojo hacia donde Jin estaba intentando no romper nada más.
La primera sombra
Justo cuando la clase terminaba y los ánimos empezaban a calmarse, el cielo artificial de la academia parpadeó en un tono rojo sangre.
Una alarma sorda comenzó a sonar por los pasillos.
-No es una simulación -murmuró Noa de repente, apareciendo al lado de Rae y Jin con el rostro pálido-. Los pensamientos en mis sueños de anoche... se están cumpliendo. Las sombras del exterior rompieron la primera barrera.
Antes de que pudieran correr hacia el vestíbulo, el suelo bajo el pasillo principal crujió.
Una grieta de energía oscura y fría brotó de las paredes, y una entidad de humo denso con ojos brillantes emergió directamente hacia ellos, buscando bloquear el paso de los "Herederos" antes de que despertaran por completo sus habilidades.
-¡Cuidado! -gritó Rae.
La criatura lanzó un zarpazo de aire helado directo hacia Rae, quien quedó paralizada por una fracción de segundo.
Por puro instinto, Jin se abalanzó sobre ella, empujándola hacia el suelo para esquivar el golpe, rodando juntos por el pulido mármol hasta quedar protegidos tras una columna de piedra.

La cercanía era extrema.
Los ojos de Jin se encontraron directamente con los de Rae, a escasos centímetros de distancia, sintiendo el calor del pecho del otro en medio del frío de la batalla.
-¿Estás bien? -preguntó Jin en un susurro, con la voz más suave y sincera que le había escuchado hasta el momento.
-T-tú... idiota, suéltame -balbuceó Rae, con las mejillas encendidas de rojo, aunque no hizo ningún esfuerzo por apartarse de inmediato.
Pero no había tiempo para más romances.
Eli y Noa llegaron corriendo para flanquearlos; Eli proyectó una barrera de luz cálida que debilitó a la sombra, mientras Noa, usando su intuición y estrategia, les indicó el punto débil de la criatura.
Con un rugido de determinación, Jin concentró su fuerza y, entrelazando su mirada con la de Rae por un segundo más, lanzó un golpe cargado de energía azul y dorada que pulverizó la sombra en mil pedazos de luz.
El silencio volvió al pasillo.
Los cuatro respiraban agitados, con el corazón a mil por hora, rodeados por los restos disipados de la oscuridad.