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No tengo ningún deseo de ver a Irina. Me repito mil veces que esto es solo trabajo, que soy una profesional y que ningún drama personal debería interponerse. Termino cerca de las tres de la tarde, dejando algunos espacios en blanco en el boceto, a propósito, para incluir luego los comentarios de Irina. Llego a la casa y estaciono el coche frente a la puerta. Después de lo que ocurrió la última vez, no pienso entrar al patio. Espero no tardar mucho. Tomo la carpeta y salgo del auto. Aprieto el timbre de la verja.

Irina abre con una sonrisa amplia en los labios. Está impecable: el cabello perfectamente peinado, un maquillaje ligero y un vestido que resalta con elegancia su vientre de embarazada.

— Pasa —me invita con un tono de vieja conocida. No hay ni una pizca de molestia o desagrado en su voz. Dudo que Danilo le haya contado algo sobre nosotros.

La sigo hasta la cocina. Entre cajas, veo una tetera en el suelo y algunos platos sobre una mesa vieja manchada de pintura.

— Acabo de hacer té. ¿Quieres con limón?

— Gracias, pero no. No pienso quedarme mucho tiempo.

Me señala un sofá blanco de cuero cubierto con plástico. Me siento apenas en la orilla. Irina se acomoda a mi lado, sosteniendo una taza entre las manos como si fuera un arma. Le muestro los bocetos. Ella los revisa rápidamente y frunce el ceño.

— Esto no es lo que quiero. Da la impresión de que no escuchaste nada de lo que te pedí. ¿Qué es este color de las paredes? Te dije que quería lila, ¿y esto qué es?

Me tenso. Recuerdo perfectamente las indicaciones del color, y la palabra lila nunca estuvo en la lista. Cada propuesta mía es rechazada. No aguanto más y dejo salir mis sospechas:

— ¿Danilo habló contigo? ¿Te dijo quién soy? ¿Que tuvimos una relación?

Irina palidece. No menciono aún lo del embarazo. Ella deja la carpeta sobre el sofá y niega con la cabeza.

— No, no sé nada de eso. Si pasó, debió ser hace mucho y no fue serio, si él no considera necesario contármelo. Además, tenía entendido que ustedes se conocieron ayer, ¿no? —lanza el golpe directo.

— No. Estuvimos juntos más de un año. Y después de la muerte de Arsen, Danilo desapareció sin dejar rastro. Apenas ayer supe que se había casado. —Muerdo mi labio y observo cada reacción suya.

Pero Irina ni pestañea. Su rostro es una máscara, como si ya lo supiera. No encaja con la imagen de alguien que acaba de enterarse de todo. Intento entender si Danilo jugó con las dos, o si su matrimonio es realmente una farsa. Irina levanta el mentón, orgullosa:

— Justo antes de la muerte de Arsen empezamos a salir. Danilo te dejó porque encontró algo mejor. Al mes de estar juntos, me propuso matrimonio. Yo dudé, pero cuando descubrí que estaba embarazada, acepté. Nos habríamos casado igual. Nos amamos.

Sus palabras me atraviesan como un rayo. ¡Mentirosa! La rabia hacia Danilo me consume. Irina ni siquiera imagina que vive en un matrimonio falso. No quiero convertirme en un obstáculo. Con delicadeza, y teniendo en cuenta su embarazo, intento indagar sin alarmarla:

— Sé que tú y Arsen tuvieron una relación. Desde fuera, su matrimonio parece más una forma de honrar su memoria que una decisión por amor.

Ella toma la taza, bebe unos sorbos para ganar tiempo, la deja sobre la mesa y arquea las cejas:

— Te equivocas. Nuestro matrimonio es real. Vivimos juntos, compartimos la cama, cocinamos, hablamos, hacemos planes. Y pronto nacerá nuestro hijo — Irina acaricia su vientre y un calor sofocante me sube por la espalda —Danilo está conmigo porque quiere, no porque tenga que estarlo.

Mi corazón golpea el pecho, como si alguien aporreara desde dentro. Me obligo a callar y escuchar.

— Quizá tú lo veas como un recuerdo del pasado, pero yo veo al hombre con el que formaré una familia de verdad —continúa, con la voz temblorosa pero decidida—. Tal vez hubo algo entre ustedes, pero ahora él está conmigo. Somos felices, construimos nuestra casa y esperamos a nuestro bebé.

Me siento engañada. Danilo me mintió. Otra prueba más de que no debo permitirle volver a mi vida. Si quiero mantener mi cordura, debo alejarme de los Artiujov para siempre. Me pongo de pie.

— Ya que mis bocetos no le sirven, creo que debería buscar otra diseñadora.

— Sí, también lo estaba pensando. No es mi culpa que seas tan mediocre.