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¡Maldita sea! Ni siquiera felicité a mi esposo por su cumpleaños. No me extraña que me ladre de esa manera. Yuliana, infeliz, ni siquiera me advirtió. Se saboteó a sí misma. Bajo del coche y me acerco a Yuri a toda prisa:

—Lo siento mucho, no te felicité. No lo sabía.

—No мені importa —responde él con desdén—. Es el segundo año consecutivo que te importa un bledo mi cumpleaños.

Bajo la cabeza, sintiéndome culpable. Así que Yuliana ni se molestaba en felicitar a su propio esposo. Esto solo aviva mis ganas de descubrir el origen de tanto odio mutuo. Tomo aire y suelto de un solo tirón:

—¡Feliz cumpleaños! Te deseo mucha felicidad, éxito en todos tus proyectos, calidez hogareña y mutuo entendimiento.

Al escuchar esto último, Yuri suelta una carcajada amarga:

—Vaya, el mutuo entendimiento llegará el día en que dejes de ser mi familia.

Ignoro sus palabras ponzoñosas.

—Te debo un regalo. Y a juzgar por lo que dices, en realidad te debo dos. Te compraré algo, lo prometo.

—No te molestes. Tengo a personas que se encargan de felicitarme y, a diferencia de ti, lo hacen de corazón. Vamos, tengo que comprobar que todo esté listo. Los invitados no tardarán en llegar.

«Tengo a personas...». De inmediato me viene a la mente la misteriosa Alisa y un nudo de amargura se me instala en la garganta. Qué pena que la vida familiar de este hombre sea un desastre. No parece el típico mujeriego. Quizás, en otras circunstancias, habría sido fiel a su esposa, pero mantengo mi postura: los traidores no cambian. El que engaña a una, engaña a todas. Un hombre de verdad terminaría una relación antes de empezar otra. Inevitablemente, el recuerdo de mi propio pasado me golpea y mi estado de ánimo cae en picado.

Entramos al establecimiento. En los sofás del vestíbulo está la abuela con su cuidadora. Al ver a Yuri, estira los brazos hacia él:

—Ven aquí, cumpleañero. ¡Felicidades!

Le entrega un obsequio y yo me siento profundamente traicionada por la anciana. Ya de paso, podría haberme avisado. Me siento a su lado en el sofá. Poco a poco, los invitados comienzan a llenar el lugar. Me dedico a charlar animadamente con ellos, fingiendo que los conozco de toda la vida. Media hora después, nos sentamos a la mesa. Yuri me sirve un vaso de zumo:

—Tú no puedes tomar alcohol. Si es que de verdad estás bajo tratamiento —añade con doble intención, clavándome una mirada analítica.

Yo asiento:

—Tienes razón, mejor no arriesgarse. Solo tomaré zumo.

En cambio, él no escatima a la hora de llenarse la copa. No sé si bebe tanto a propósito para ahogar sus penas o si ese es su ritmo habitual. La velada se anima y da paso al baile. Yuri saca a bailar a varias mujeres, pero a mí me ignora deliberadamente. Sin embargo, yo no paso desapercibida entre los hombres. Acepto un par de piezas y mantengo conversaciones educadas. Más tarde, me acerco a la mesa de los cócteles para tomar un poco de fruta. De repente, una voz masculina y juguetona resuena a mis espaldas:

—¿Bailas conmigo? —y antes de que pueda articular palabra, el desconocido posa su mano firmemente sobre mi cintura.

Indignada por su audacia, me doy la vuelta con brusquedad. Al no saber qué tipo de relación mantenía este hombre con Yuliana, intento reaccionar con cautela. Tiene el cabello rubio que le cae hasta las orejas, una nariz afilada que le da un aire severo y unos ojos verdes que me miran con una insolencia descarada, como si ya supiera mi respuesta. Asiento y nos dirigimos a la pista de baile.

El hombre se pega a mi cuerpo de una forma casi indecente. Se inclina hacia mi oído:

—Estás espectacular esta noche.

—Gracias —intento marcar distancia sutilmente, pero me sujeta con un agarre de acero.

—Parece que tu flamante esposo no opina lo mismo. No te ha sacado a bailar ni una sola vez en toda la noche.

—Ya sabrá apreciarlo cuando estemos en casa —suelto con arrogancia, esperando que este tipo no conozca la realidad de nuestro matrimonio.

—Lo dudo mucho. Está demasiado ocupado tonteando con mujeres ajenas. ¿Por qué no nos escapamos a un lugar más privado? Podríamos recordar los viejos tiempos. Recuerdo perfectamente lo salvaje que eres en la cama.

Una oleada de calor me recorre el cuerpo. Santo cielo, estoy bailando con un examante de Yuliana. Aprieto los labios, forzando una expresión categórica:

—Lo que haya pasado entre nosotros pertenece al pasado. Ahora soy una mujer casada y tu propuesta está completamente fuera de lugar.

El desconocido estalla en una carcajada limpia y yo me quedo sin comprender qué le hace tanta gracia.

—También estabas casada entonces. No vengas ahora a jugar el papel de la esposa fiel.

Siento que las mejillas me arden de pura vergüenza. Ahora entiendo que Yuri no exageraba en absoluto cuando hablaba de los innumerables amantes de Yuliana. Me encojo de hombros:

—Eso fue hace mucho. Ahora no le estoy engañando, las cosas entre nosotros han mejorado.

—No sé si creerte. Yo también tengo pareja ahora, pero eso no nos impide pasar un buen rato juntos. Ya tienes mi número. Si cambias de opinión, silba.

La música termina y el hombre se aleja, dejándome libre. Dejo escapar un largo suspiro de alivio. Vaya lío en el que metido. Casi de inmediato, Yuri se materializa a mi lado. Vuelve a tener el ceño fruncido, aunque con los demás se ha mostrado de lo más encantador:

—¿Podrías, al menos, no engañarme de forma tan descarada en mi propia cara?

—¿Me explicas en qué momento exacto se supone que te he engañado? —parpadeo con inocencia, verdaderamente confundida por su ataque.

—No te hagas la tonta. Sé perfectamente que Mijaíl y tú son amantes —suelta, dejándome de piedra.

Entrecierro los ojos, escéptica:

—¿Lo sabías y aun así lo invitaste a tu fiesta?

—Yo no lo invité a él, invité a Liudmila. Ella vino acompañada de su novio; no tenía idea de que sería Mijaíl.