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Aprieto los labios, consciente de mi desliz. Otra vez. Intento improvisar una explicación convincente: —Bueno, tampoco es que haya horneado un pastel gourmet. No se necesita ser un chef profesional para batir unos huevos y ponerlos en la sartén.

—Antes, eso habría sido la cumbre de tu arte culinario. Definitivamente has cambiado —me dice, clavándome una mirada analítica. Me quedo paralizada, sin atreverme a respirar. Siento que, en cualquier segundo, va a descubrir que soy una impostora. El hombre da un sorbo a su café y añade—: Te has vuelto una persona completamente distinta. La antítesis de lo que eras... y mentiría si dijera que eso no me agrada.

Bajo la cabeza con un sentimiento de culpa. Cuando la verdadera Yuliana regrese, la decepción de Yuri será monumental. Desayunamos en un silencio sepulcral, mientras me reprendo internamente por no haber esperado a que él se marchara. Al terminar, él deja la servilleta sobre la mesa: —Gracias, estuvo delicioso. Este fin de semana iremos a una gala benéfica. Habrá un pequeño concierto y una recaudación de fondos para niños con cáncer. Es obligatorio que asistamos. Irán periodistas y las personalidades más influyentes de la ciudad.

—Pero habías dicho que viajaríamos al extranjero.

—Eso lo inventé exclusivamente para Marina. Pero, como no se ha largado, tendremos que fingir que cancelamos los boletos debido a esta gala. Tendrás que usar un vestido de noche.

Yuri se pone en pie y sale de la cocina. Durante los días siguientes, Marina y yo nos la pasamos en salones de belleza, haciéndonos la manicura, peinados, relajándonos en restaurantes y, en fin, llevando la vida que le corresponde a la esposa de un magnate. El sábado llega demasiado rápido. Los nervios me carcomen antes de la gala. Me pongo un vestido plateado de mangas largas. En el salón, me recogieron el cabello en un peinado alto y elegante, y los maquillistas hicieron magia con mi rostro. Habrá prensa y lo último que quiero es que Ternovsky se avergüence de mí. Él pasa a recogerme directamente al salón. Me pongo el abrigo y salgo a la calle. Al ver el coche, abro la portezuela y me acomodo en el asiento delantero. Yuri me barre con una mirada ardiente. Algo ha cambiado en él; sus ojos se llenaron de una calidez brillante y un destello intenso. Esboza una ligera sonrisa: —Te ves hermosa.

—Los profesionales hicieron su trabajo —respondo, apartando la mirada con timidez. Me alegra enormemente saber que le gusto, pero intento disimularlo—. ¿Qué habrá en esa gala?

—No lo sé con certeza. Prometieron un concierto, y después haré una donación sustancial. Asistirán diputados y empresarios. Prácticamente se reunirá todo el meollo de la alta sociedad.

Yuri enciende el motor y avanzamos. Los nervios me hacen cosquillas en el pecho. No quiero dejar en ridículo a Ternovsky, aunque dudo que a la verdadera Yuliana le hubiera importado lo más mínimo. Nos estacionamos frente a un restaurante de un lujo deslumbrante, rodeado de automóviles de gama alta. Al bajar, Yuri me ofrece su brazo. Lo tomo con delicadeza. Subimos la amplia escalinata del establecimiento. Me puse los tacones altos de Yuliana; se ven espectaculares, pero son sumamente incómodos y me quedan un poquitín grandes.

Dejamos los abrigos en el guardarropa. La mirada de Yuri recorre de inmediato las líneas de mi vestido, bajando de forma felina por mis clavículas, mi pecho, mi cintura y mis caderas, quemándome la piel a su paso. Me toma firmemente de la mano y entramos al salón como el matrimonio perfecto. Una música suave flota en el ambiente; las damas lucen vestidos de gala deslumbrantes y los caballeros visten trajes impecables. Es la primera vez que me encuentro en una sociedad tan selecta y me siento completamente fuera de lugar. Los camareros reparten bocadillos y bebidas. Nos detenemos cerca de una mesa de cócteles y tomo un postre miniatura. En ese momento, un hombre maduro y distinguido se nos acerca; entabla una conversación con Yuri, dejándome a mí la única tarea de sonreír con cortesía.

La música cesa por un momento. Un hombre vestido con un frac negro aparece junto a los músicos y pronuncia un discurso, agradeciendo a todos por sus generosas contribuciones. Después de él, una joven cantante toma el escenario. Los invitados conversan animadamente entre sí. Ternovsky no se aparta de mi lado ni un solo centímetro; seguro teme que cometa un desliz y lo avergüence. Una orquesta sube al escenario y comienza a tocar una melodía lenta. Los caballeros empiezan a invitar a las damas a la pista. Ternovsky y yo seguimos de pie junto a la ventana. Él deja su copa sobre la mesa y me tiende la mano: —¿Bailamos? —su propuesta me toma por sorpresa.

—Habías dicho que no bailabas con zorras —le recuerdo, trayendo a colación sus palabras venenosas.

—Hay periodistas presentes, así que podemos hacer una excepción.

Me toma de la mano y me guía hacia el centro del salón. Su palma se posa en mi espalda, transmitiendo un calor abrasador a través de la tela del vestido. Al instante, siento esas familiares chispas eléctricas electrizar mi piel. El hombre se mueve con una destreza envidiable, guiándome en el baile. Giramos al compás de la música, clavándonos la mirada el uno al otro. Sus ojos me hechizan, me atraen como un imán; en su fondo brilla un destello astuto, como si guardaran un secreto íntimo. De repente, su mano se desliza con lentitud hacia abajo y se posa firmemente sobre mi glúteo.

Yuri, con una expresión de absoluta seriedad en el rostro, continúa bailando como якщо nada pasara. Parece que este atrevimiento no le incomoda lo más mínimo. Me inclino hacia su oído, susurrando con el corazón desbocado: —¿Qué estás haciendo?

—Fingir que soy un esposo perdidamente enamorado que se muere por tenerte.

—¿Para qué? —pregunto, genuinamente desconcertada.

—Han empezado a correr rumores sobre nuestro divorcio. Solo necesitamos resistir tres meses más para que ese paquete de acciones sea nuestro. Hasta entonces, no le conviene a nadie que descubran cómo es en realidad nuestra vida conyugal.