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—Pero el último trato anula al anterior, así que es mejor que no nos acerquemos —obligo a mis labios a pronunciar esas palabras que mi corazón rechaza.

El hombre frunce el ceño, pero guarda silencio. Retiro mis manos de las suyas; sigo temblando, aunque ahora mismo no sé si es por los nervios de tenerlo tan cerca o por el frío de la noche. Yuri me mira con fijeza: —¿O tal vez, al contrario, es exactamente lo que deberíamos hacer? ¿No crees que hay una oportunidad de salvar nuestro matrimonio?

—No puedo evaluar nada de forma objetiva en este momento. Me da terror recuperar la memoria y descubrir algo sobre ti que sea incapaz de perdonar. El amor no se transforma en odio de la noche a la mañana. Algo sumamente grave tuvo que ocurrir entre nosotros para destruir lo que sentíamos, y me da la impresión de que me estás ocultando deliberadamente ese suceso.

Yuri aprieta los labios y, al ver su reacción, comprendo que he dado justo en el blanco. Así que, efectivamente, hubo un conflicto devastador entre él y Yuliana. No debo enamorarme de él. Esta simpatía involuntaria no puede transformarse en algo más grande. Sería injusto darle falsas esperanzas a este hombre para luego desvanecerme en la nada. Él me toma con suavidad de la mano:

—Entremos al restaurante. Hace demasiado frío aquí afuera.

Asiento y camino a su lado. Decido no seguir desenterrando los esqueletos del armario conyugal; después de todo, él no está listo para confesarse. Volvemos al interior del salón y el calor del lugar me envuelve de inmediato. Yuri retoma sus conversaciones diplomáticas con varios hombres de negocios, pero yo soy incapaz de concentrarme. El sabor de sus labios sigue impregnado en mi boca, adormeciéndome los sentidos. Siento un impulso casi irracional de abalanzarme sobre él y besarlo de nuevo. Me llevo la copa a los labios, con la vana esperanza de que el alcohol apague este fuego interno.

Durante el resto de la velada, hago un esfuerzo sobrehumano para no devorarlo con la mirada, pero mis ojos me traicionan una y otra vez. Se desvían sin permiso hacia su silueta imponente, sus ojos del color del aciano y sus labios carnosos... Esos labios que ahora me resultan una tentación insoportable, especialmente desde que conozco su calidez. Ay, Marichka, ¿es que acaso hace mucho que no te rompen el corazón?, me reprendo severamente por alimentar estos sueños absurdos.

Por fin, la gala llega a su fin. Nos despedimos de los invitados distinguidos, nos dirigimos al coche y emprendemos el camino de regreso. Yuri rompe el silencio en el interior del vehículo:

—Me sorprendiste hoy. Ni siquiera te quejaste de que querías irte a casa, como solías hacer siempre.

—Pero me aburrí soberanamente —confieso sin tapujos. Esas reuniones de gente acaudalada no son para mí; habría preferido mil veces pasar la noche en pijama, devorando un buen libro—. Así que felicítame por partida doble.

—En ese caso, te mereces el doble de reconocimiento. ¿Qué te parece si este fin de semana nos vamos de viaje a relajarnos a algún lado?

Su propuesta me asusta. Supongo que está intentando propiciar un acercamiento solo para confirmar sus sospechas. Yuri intuye en su piel que yo no soy Yuliana. Probablemente por eso mismo me besó en la escalinata. Levanto las cejas con incredulidad:

—¿Y es que acaso solíamos viajar juntos muy seguido?

—Seguido, sí, pero por separado. No hemos vacacionado juntos en los últimos dos años.

—Entonces no deberíamos empezar ahora —suelto un pesado suspiro, obligándome a pronunciar las palabras que sellarán nuestra distancia—. Yuri, no tengo idea de qué ocurrió en nuestro pasado, pero si tomé la decisión de divorciarme de ti, seguro fue por una buena razón. Solo nos queda tolerarnos mutuamente por tres semanas más y luego cada quien seguirá su camino.

—¿Te refieres a tres meses? —me interrumpe él, con un tono cargado de desconfianza.

En ese instante, se me hiela la sangre al comprender mi desliz. Fui yo quien se descuidó. A mí me quedan tres semanas de contrato, pero a Yuri y Yuliana les quedan casi tres meses para cumplir el plazo de las acciones. Asiento rápidamente, rogando a Dios que él deje pasar mi error:

—Sí, claro. Tienes razón. No tiene sentido intentar pegar una taza rota; es mucho mejor comprar una nueva.

Aprieto los dedos contra la manija de la puerta. Acaba de comparar nuestra vida matrimonial con una simple vasija rota. Una oleada de indignación me quema por dentro, pero de inmediato recuerdo que, en realidad, yo no soy su esposa. Es Yuliana. Al caer en la cuenta de ello, el enojo se disipa, dejando en su lugar una profunda tristeza. El resto del trayecto transcurre en un silencio casi absoluto. Se supone que debería alegrarme de que esta noche nos haya distanciado, pero no puedo. Un dolor sordo me oprime el pecho y me encoge el corazón de pura nostalgia. Debo aniquilar estos sentimientos antes de que echen raíces más profundas; sé perfectamente cómo terminan estas historias.

Nos estacionamos frente a la mansión y bajo del coche prácticamente al vuelo. Sin esperar a Yuri, me encamino a toda prisa hacia el interior de la casa. Todos duermen. Subo en silencio a la habitación y me meto directamente a la ducha. Me desmaquillo y me pongo un pijama abrigado. No tengo idea de si Yuri pasará la noche aquí, pero no pienso andar merodeando frente a él en un camisón sugerente. Al salir al dormitorio, dejo escapar un suspiro de alivio: la habitación está vacía.

Me acuesto justo en medio de la enorme cama y me arropo hasta la barbilla. Me resulta extrañamente desolador dormir sin su presencia a mi lado. Con horror, admito mi peor pesadilla: me estoy enamorando de un hombre casado. Debo limitar mi contacto con él al mínimo absoluto; lo ideal sería evitarlo por completo y contar los días que faltan para el regreso de Yuliana. Me acurruco en posición fetal.

De pronto, el suave chirrido de la puerta me hace dar un respingo. Cierro los ojos de inmediato, fingiendo estar profundamente dormida. Siento cómo el colchón se hunde cuando él se acuesta a mi lado. Al instante, una extraña calidez me inunda el pecho; su sola presencia disipa toda mi tensión. Me asombra darme cuenta de lo mucho que me he acostumbrado a él. Con ese pensamiento, me quedo dormida rápidamente.