23

¿Qué clase de prueba de manejo? Lo único que anhelo en este preciso instante es salir huyendo de aquí a toda prisa. Me apresuro a salir del vehículo, me encaro a Yuri y le digo: —No lo sé. No estoy nada convencida con este automóvil. ¿Tú lo quieres?

—Lo importante es lo que quieras tú. Elige el que más te guste, que yo me encargo de pagarlo.

Ni siquiera tengo la menor noción de qué le gustaría a la verdadera Yuliana. Y de coches, la verdad, no entiendo absolutamente nada. Bajo la cabeza con un profundo sentimiento de culpa: —¿No podrías elegirlo tú? Considerando los últimos acontecimientos, me da pánico tomar una decisión equivocada.

—No te preocupes, este modelo viene equipado con bolsas de aire de última generación. Ven, echemos un vistazo a otro.

Nos acercamos a un imponente todoterreno de color blanco. Una verdadera bestia sobre ruedas. Para poder trepar al asiento del conductor, tengo que hacer un esfuerzo considerable. Me acomodo frente al volante y me siento literalmente como Pulgarcita. Yuri me observa con curiosidad: —¿Qué tal te parece?

—Me da pánico. Las dimensiones son gigantescas, no estoy segura de ser capaz de estacionar un monstruo como este.

El hombre asiente sin discutir. Nos dirigimos hacia otro modelo. El asesor de ventas no escatima en elogios sobre las prestaciones del vehículo, pero yo sigo siendo incapaz de tomar una decisión. Yuri empieza a impacientarse: —Al menos dime qué color prefieres y yo me encargaré de seleccionar el resto de los detalles.

Suelto un pesado suspiro. Sigo sin la menor idea de qué habría elegido Yuliana. Al final, terminamos comprando un automóvil compacto, ligeramente elevado, de un deslumbrante color rojo pasión. Un vehículo imposible de pasar por alto en la carretera; solo me queda confiar en que los demás conductores me mantengan la distancia por puro instinto de supervivencia. El equipo del concesionario realiza una demostración técnica y Yuri queda completamente satisfecho. Paga la compra y sale al volante del nuevo vehículo. Nos dirigimos hacia las afueras de la ciudad. El hombre detiene el coche en un camino de tierra que se adentra hacia una zona boscosa. Se desabrocha el cinturón de seguridad y me mira: —¿Estás lista? Pasa al asiento del conductor.

—Por supuesto que no estoy lista... No tengo idea, se me olvidó, no sé cómo... —el pánico se apodera de mí y me cuesta articular las palabras de corrido. Yuri me toma con suavidad de la mano y me sostiene la mirada: —No te pongas nerviosa. Vamos a recordarlo. Juntos. Por aquí casi no transitan vehículos; es el escenario ideal para practicar.

El tono sereno de su voz me infunde una extraña calma. Bajo del coche, me encamino hacia la puerta del conductor y me acomodo frente al volante, sujetándolo con una fuerza desmedida. Yuri deja escapar una risita: —Relájate. El volante no va a salir corriendo. ¡En marcha!

—¿Cómo que en marcha? —una ráfaga de calor me envuelve la piel—. No tengo ni la menor idea de qué debo hacer para que esto empiece a moverse.

Yuri me da una breve lección instructiva. Me señala los dos pedales que debo operar utilizando un solo pie. No estoy muy convencida de lograrlo, pero él parece confiar ciegamente en mi capacidad. Enciendo el motor. Presiono el acelerador y el automóvil avanza con un tirón brusco.

—Con calma, hay que hacerlo con más sutileza. Ten en cuenta las dimensiones del coche, la alineación de las ruedas... Y no le quites el ojo a los espejos retrovisores; mantente atenta a quien venga detrás de ti.

Todo esto me resulta abrumadoramente complejo. Sin embargo, el vehículo sigue avanzando, lo que significa que, dentro de todo, no lo estoy haciendo tan mal. Nos aproximamos a una curva. Giro el volante hacia la izquierda y el coche responde con un viraje demasiado violento. Yuri se sobresalta: —No tan brusco. Basta con girar un poco el volante para que el vehículo tome la dirección deseada. Además, es muy aconsejable reducir la velocidad antes de entrar a una curva.

Presto atención a sus indicaciones e intento memorizar cada detalle. Continuamos avanzando por una recta despejada. Yuri me alerta en voz baja: —Viene un automóvil detrás de ti. Parece que tiene intenciones de rebasarnos.

Desvío la mirada hacia el espejo retrovisor. Distingo un coche negro que va aumentando la velocidad progresivamente. No pone la luz direccional, pero es evidente que intenta adelantarnos. Para no entorpecer su maniobra, orillo un poco mi vehículo hacia el margen del camino. El coche nos rebasa. De pronto, un camión de gran tonelaje aparece en sentido contrario. El automóvil negro frena de golpe y enciende la luz direccional hacia la izquierda. Me quedo paralizada sin saber cómo reaccionar. El espacio entre ese coche y la cuneta es demasiado estrecho; mi automóvil jamás lograría pasar por ahí. Invadir el carril contrario no es una opción. Entro en pánico absoluto.

—¡Frena!

Yuri estira el brazo, atrapa el volante con fuerza y da un giro drástico hacia un costado. El automóvil sale despedido hacia la berma mientras yo presiono el pedal del freno con todas las fuerzas de mi ser. El vehículo se detiene en seco. Mi respiración es agitada y dolorosa. La adrenalina se me dispara por las venas y se extiende por todo mi cuerpo. El corazón me retumba desbocado en el pecho y me invade un temblor incontrolable.

—Yo... ese coche venía directo hacia nosotros. Entré en pánico —consigo articular las palabras a duras penas—. Si no llega a ser por ti, me da terror pensar en lo que habría sucedido.

—Tranquilízate, todo está bien. Son cosas que pasan —Yuri me rodea con sus brazos y me estrecha fuertemente contra su pecho.

Sigo temblando entre sus brazos, pero sus toques son reconfortantes, cálidos y extremadamente cuidadosos. Apoyo mi rostro contra su torso y cierro los ojos. El hombre me acaricia la cabeza con una ternura infinita. Jamás habría imaginado que, detrás de esa fachada de frialdad y severidad, se escondía una capacidad de protección y empatía tan profunda. No tenía idea de que Yuri pudiera ser así de dulce. No me grita, no me reprocha mi torpeza; simplemente me envuelve con su abrazo cálido y protector: