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Los días siguientes transcurren a un ritmo vertiginoso. Practico a diario con mi instructor de manejo y el esfuerzo rinde sus frutos: ya no me tiemblan las manos cuando me pongo al volante y me siento muchísimo más segura. Hoy salimos a recorrer las calles de la ciudad. Ruslán entorna los ojos con picardía:

—¿En qué calle queda la oficina de su esposo?

—¿Por qué la pregunta? —indago, mirándolo de reojo.

—Me parece que ya está más que lista para ir a visitarlo a su trabajo.

—No, ni hablar. Él trabaja en pleno centro. Hay un mar de semáforos, un tráfico denso y bastantes cruces peatonales. Para mí aún es muy pronto para aventurarme por allá.

—Yuliana, mire a su alrededor. Ya estamos rodeados de semáforos, automóviles y pasos peatonales.

Me doy cuenta de que tiene toda la razón. Y lo más sorprendente de todo es que... ¡estoy manejando sin problemas! Apenas a dos calles de distancia se encuentra el edificio de Yuri, así que nos dirigimos hacia allá. Llegamos sin el menor contratiempo y logro estacionar el vehículo a la primera. Ruslán aplaude con entusiasmo:

—¡Muchísimas felicidades! Ha aprendido a conducir oficialmente y mis servicios ya no le serán necesarios.

—Pero no voy a poder hacerlo sola... sin usted al lado —me entra un pánico repentino. Ruslán sonríe con complicidad:

—Si lleva dos clases seguidas manejando completamente sola. Yo no he tenido que intervenir para nada.

Aprieto los labios, consciente de que no puedo quitarle la razón. El hombre continúa:

—Vamos adentro a ver a su esposo.

—¿A ver a Yuri? —una oleada de nerviosismo me recorre entera.

Por supuesto que me muero por verlo, pero con cada día que pasa me resulta más difícil mantener el control sobre mis emociones. Me nacen unos deseos profundos de besarlo, abrazarlo y derretirme con el toque de sus manos. Mis sentimientos se vuelven más intensos y no tengo la menor idea de cómo gestionarlos. Ruslán abre la portezuela del copiloto y sale del auto:

—Vamos. Acordé con él que al finalizar las lecciones usted le haría una especie de prueba de manejo.

—¿Hoy mismo? Pero si no estoy preparada.

—Lo está, solo que aún no lo sabe.

Caminamos juntos hacia la entrada del edificio de Yuri. Las rodillas me tiemblan violentamente y no logro imaginarme cómo voy a conducir en su presencia; estar cerca de Ternovsky me altera los sentidos y me temo que eso afecte la calidad de mi conducción.

Entramos a la recepción. Nos recibe una mujer madura, de complexión robusta y anteojos. Miro discretamente a mi alrededor, pero no hay rastro de Alisa por ninguna parte. Yuri decía la verdad: realmente la despidió. Hasta el día de hoy albergaba mis dudas sobre la veracidad de sus palabras, pero ahora compruebo que ya no trabajan juntos. Un peso enorme se me quita de encima. Le dedico una sonrisa amable a la mujer:

—¡Buenas tardes! ¿Se encuentra Yuri en su despacho?

—Sí. ¿De parte de quién? Le anunciaré su llegada —la secretaria proyecta una calidez muy agradable. Me acomodo el cabello a toda prisa:

—Dígale que vino Yuliana.

—¿Yuliana a secas? ¿Él la está esperando?

Me muerda el labio. Por supuesto, debe haber muchas Yulianas en el mundo y el hombre podría no entender a cuál de todas se refiere. Tal vez debí llamarle antes para avisarle, pero ya estoy aquí. Le aclaro a la secretaria:

—No me espera. Por favor, dígale que vino su esposa.

La mujer asiente amablemente y se pone de pie. Desaparece tras la puerta del despacho y regresa en cuestión de segundos. Detrás de ella sale Yuri a la recepción:

—Natalia, ella es mi esposa, Yuliana. Puede pasar directamente a mi oficina sin necesidad de anunciarse. Es mi nueva secretaria, aún se está adaptando a la rutina —aclara Yuri antes de estrecharle la mano a mi instructor—: Pasen, por favor.

Entramos a la oficina. Me acomodo en uno de los sillones mientras Ruslán no escatima en elogios hacia mi desempeño al volante. Yuri le liquida el pago correspondiente por las lecciones y el hombre se despide cordialmente. Ternovsky me dedica una sonrisa juguetona:

—¿Me vas a dar un paseo en tu auto nuevo?

—¿Acaso tengo que rendirte un examen?

—Así es, quiero comprobar de primera mano todo lo que aprendiste. Además, se me ocurrió una idea. Vamos a ir a un lugar muy interesante.

El hombre no me deja margen para negarme. Camino hacia el automóvil con cierto recelo, sintiendo cómo los nervios aumentan con cada paso. De verdad me siento como si estuviera a punto de presentar una prueba decisiva. Me acomodo en el asiento del conductor y Yuri se ubica a mi lado.

—¿Qué pasa si no te gusta cómo manejo?

—Tendrás que repetir el examen —responde con una sonrisa amplia. Introduce una dirección en el navegador—: Vamos hacia este punto —me señala en la pantalla.

Pongo el auto en marcha. Tras un breve trayecto, llegamos a un terreno sumamente espacioso. En el centro hay instalada una pantalla gigantesca, rodeada de sofás con mesas bajas y varios automóviles estacionados a los lados. Yuri me va guiando:

—Estaciónate por allá —me indica con el dedo—. Hay que elegir un buen lugar para tener una vista impecable.

—¿Una vista de qué? —pregunto con curiosidad.

—Es un cine al aire libre. Puedes ver la película desde la comodidad de tu auto o acomodarte en uno de los sofás. ¿Qué prefieres?

—Prefiero el sofá —respondo sin dudarlo un segundo.

Bajamos del vehículo y de inmediato se nos aproxima un administrador para ofrecernos lugar en uno de los sofás disponibles. Nos acomodamos cómodamente y nos entregan el menú. Yuri pide una pizza, papas a la francesa y nuggets. De tomar, elige únicamente jugo. El mesero se retira y Ternovsky se recuesta relajadamente contra el respaldo:

—La comida de aquí no es sofisticada como a ti te gusta y el lugar es bastante sencillo, pero es algo diferente y novedoso. Espero que te agrade.