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Por la mañana salgo a trabajar. Yuliana sigue durmiendo profundamente. Lamentablemente, ya no hay rastro de aquella ave matutina que solía madrugar para prepararme el desayuno. Pero tal vez sea lo mejor. Me nacen unos deseos inmensos de castigarla por sus mentiras, de asfixiarla entre mis brazos y sellarle la boca con un beso abrasador... aunque sacudo la cabeza consciente de que eso no sería ningún castigo, sino un premio. Me enfurezco conmigo mismo: me la paso pensando a todas horas en esa otra chica, anhelando verla, tocarla y besarla. Una simple impostora me dio la vuelta a la cabeza por completo. Aprieto los puños con rabia contenido.

Llego a la oficina y cito de inmediato a Denis en mi despacho. El hombre acude casi al instante, me saluda con un gesto sobrio y se acomoda en el sillón frente a mi escritorio. Frunzo el ceño sin rodeos:

—¿Averiguaste algo sobre la doble de Yuliana?

—Por desgracia, aún no tengo nada concreto —admite.

—Estás haciendo un trabajo pésimo. Si la cosa sigue así, me veré obligado a prescindir de tus servicios.

—Es un caso sumamente complejo —el hombre extiende las manos en gesto defensivo—. No existe una sola prueba física de la existencia de una doble. A lo mejor ni siquiera existe tal persona.

—¿Acaso estás dudando de mi palabra? —elevo la voz con un tono amenazante.

Si soy honesto, yo mismo he llegado a dudar de mi propia cordura. Quizá me aferro con tanta desesperación a la idea de creer en la existencia de una versión mejorada de Yuliana que mi propia mente fabrica diferencias inexistentes entre ambas. Denis sacude la cabeza:

—No dudo de usted en absoluto, seguiré investigando. Lo que ocurre es que con las grabaciones que me facilitó no he logrado sacar nada en claro. Considero que estoy buscando en el lugar equivocado; debo viajar a Zhytómyr, al hospital donde usted encontró a su esposa tras el accidente. Confío en que allá mis indagaciones rindan frutos: averiguar en qué estado ingresó Yuliana, interrogar al médico tratante sobre su amnesia y atar cabos sueltos.

—De acuerdo, ve inmediatamente. Es una buena estrategia. Dudo enormemente que Yuliana haya sufrido amnesia alguna vez. Presiona al médico lo que sea necesario: sobórnalo, amenázalo o chantagéalo, me tiene sin cuidado el método mientras me entregues resultados. Yo cubriré todos los gastos.

Denis asiente y abandona el despacho. Me muero por atrapar a esa pajarilla que se me escapó de entre los dedos. No quise presionarla, esperé pacientemente a que fuera ella misma quien decidiera confesarme la verdad y, al final, terminó huyendo como una cobarde.

Durante todo el día me entrego al trabajo como un demonio, buscando en las tareas un refugio para sofocar esta añoranza insoportable. Extraño desmedidamente a Yuliana, pero no a la mujer que actualmente habita en mi residencia. Consulto el reloj y me doy cuenta de que ha llegado la hora de volver a casa, aunque lo que menos deseo es regresar. Abro las cámaras de seguridad en mi computadora para verificar qué ha estado haciendo mi esposa durante el día. Todo sigue el patrón predecible de antes: se levanta tardísimo, toma un desayuno ligero y sale a fumar al balcón. Otra vez. En tres semanas ni siquiera llegó a tocar un cigarrillo; albergaba la vana esperanza de que hubiera dejado ese hábito repugnante sabiendo lo mucho que lo detesto. Una prueba más de que se trata de dos mujeres completamente distintas.

Observo cómo Yuliana habla por teléfono mientras baja las escaleras. Sale al patio y se dirige hacia el portón principal. Agradezco haber instalado cámaras también en el perímetro exterior. Abre el portón. Cambio la toma de la cámara y un vendaval de furia me recorre el cuerpo entero: Mijaíl está plantado frente a mi casa con una sonrisa descarada. Yuliana lo guía hacia el garaje. Ajusto el nivel de audio y observo con atención absoluta lo que está por suceder. El hombre se acaricia la barba con lentitud:

—Y bien, Yulianka. ¿Cuándo me vas a devolver el dinero? ¿O prefieres que le cuente a Yuri con qué propósito te lo presté?

—¿Otra vez con el tema del dinero? ¿Acaso no existió el amor entre nosotros?

—Eso ya es cosa del pasado —se encoge él de hombros—. Además, tú misma te has dedicado a ignorarme.

—Porque ahora estás con otra. No vayas a pensar que no me carcomen los celos —dice ella, aunque de sus labios las palabras suenan desprovistas de cualquier sinceridad. Tras años de matrimonio, aprendí a reconocer sus mentiras a kilómetros de distancia.

—Y tú estás con Yuri, ¿y qué con eso? Las deudas se pagan en lugar de andar exigiendo pagarés o pruebas de que realmente te presté el dinero. Necesito el efectivo hoy mismo.

—Pensé que lo nuestro era un sentimiento real —Yuliana se aproxima a él hasta pegar su cuerpo al suyo. Le acaricia el pecho y juega con uno de los botones de su abrigo, la misma artimaña que intentó aplicar conmigo anoche. Parpadea con inocencia impostada—: ¿Acaso solo me usaste? La pasábamos tan bien juntos.

—Así era —Mijaíl la sujeta con rudeza por las nalgas y la pega contra sí—, pero desapareciste, ignoraste mis llamadas y te negaste a ver me.

—No fue así. Me fui de viaje y luego se me juntaron demasiados problemas.

Yuliana se estira hacia él y lo besa en la boca: un beso prolongado, lascivo, mientras le desabrocha los botones del abrigo. Una náusea profunda me atenaza el estómago. Sigo sin comprender cómo pude ser tan ciego como para casarme con semejante mujer. El hombre responde gustoso a sus provocaciones, deslizando las manos por debajo de su ropa para explorar su cuerpo. La gira bruscamente de espaldas y ella apoya ambas manos sobre el cofre del automóvil:

—¿A que le perdonas la deuda a tu gatita?

Un escalofrío de repugnancia me sacude entero. ¿Su gatita? Él la toma con firmeza por la barbilla, la pega a su cuerpo y le murmura la sentencia al oído:

—Mientras sigas siendo mía, no te la voy a exigir —dijo antes de incrustar sus labios en los de ella.