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Abrazo a mi pequeña y no logro contener las lágrimas de pura alegría. Al fin la tengo entre mis brazos. Tres semanas de separación resultaron ser un tormento insoportable. Tal como lo preví, he regresado con el corazón hecho pedazos: el hombre al que amo ni siquiera sospecha de mi existencia real. Jamás me atreví a confesarle la verdad; no podía arriesgar el dinero destinado a la cirugía de mi hija.

Yuliana apareció en mi vida en el momento más crítico. Tras mi jornada como maestra en la escuela, solía trabajar como mesera en un restaurante para completar mis ingresos. Fue precisamente allí donde Yuliana, acompañada por un hombre, me vio y me propuso suplantarla durante un mes. Me aseguró que sería una tarea sencilla: la amnesia justificaría mi ignorancia sobre su entorno y, según sus palabras, llevaba dos años sin compartir lecho con su esposo. Le pedí la suma exacta necesaria para la operación de Oksanka y, para mi sorpresa, Yuliana aceptó sin dudarlo. Tramité una licencia sin goce de sueldo en mi trabajo y, tras una visita al salón de belleza, me transformé en Yuliana. Sin embargo, jamás imaginé que terminaría enamorándome perdidamente.

Tras la noche que compartí con Yuri, mi amor por él quedó sellado para siempre. Pero la llamada telefónica de Yuliana redujo a cenizas mi frágil felicidad. De mis recuerdos emerge con claridad la imagen de mi llegada a la dirección que me indicó: un departamento rentado. Yuliana me esperaba sola; me invitó a pasar y nos acomodamos a la mesa como si fuéramos dos viejas amigas. Cruzó las manos y me observó fijamente:

—Cuéntame cómo estuvieron estas tres semanas.

—Bien —articulé a duras penas, sintiendo un nudo en la garganta.

—¿Bien y ya? ¿Cómo se comportó Yuri?

—Al principio estuvo agresivo, pero al notar que no recordaba nada, su trato hacia mí mejoró.

—¿Qué tanto mejoró? —Yuliana arqueó una ceja con suspicacia. Me quedé en silencio, sin comprender qué pretendía escuchar. Dejó escapar una risita sarcástica—: Tampoco creas que te dejé desatendida. Recibía informes de cada uno de tus pasos. Sé perfectamente que Yuri estuvo durmiendo en tu habitación.

Un bochorno abrasador me recorrió el cuerpo. Jamás crucé por mi mente que alguien dentro de la casa estuviera espiando para Yuliana. Mis pensamientos se atropellaron intentando adivinar de quién se trataba: ¿la enfermera, la abuela, la empleada de limpieza o Maryna? O tal vez existía alguien más de quien yo no tenía la menor idea. Entendiendo que era inútil negarlo, asentí en silencio:

—Así es. Tras la llegada de Maryna nos vimos obligados a compartir el dormitorio. Yuri me explicó que no quería levantar sospechas sobre un divorcio para evitar que los rumores llegaran a oídos de tu padre.

—Ni siquiera debiste haber recibido a Maryna en la casa; debiste buscar la forma de deshacerte de esa víbora. ¿Y cómo te trata Yuri ahora?

—Normal. Me da la impresión de que su relación ha mejorado —aventuré con timidez.

—¿Qué tanto ha mejorado? ¿Te acostaste con él?

Aquella pregunta me robó el aire por completo. La vergüenza me quemó las mejillas y un sentimiento devorador de culpa me carcomió por dentro. Sentí pavor de confesar la verdad: si Yuliana se enfurecía, podía negarse a entregarme el dinero acordado y, sin ese capital, la vida de Oksanka corría un peligro inminente. No me atreví a correr semejante riesgo y mentí con firmeza:

—No. No llegamos a ese punto. Yuri siempre me daba la espalda al dormir y jamás me hizo insinuaciones indecorosas.

Guardé silencio sobre cómo dormí entre sus brazos y sobre sus besos apasionados. Me sentí despreciable. Yuliana era la esposa legítima de Yuri y yo me había convertido en lo que más despreciaba: en la amante. Todavía me recriminaba haberme dejado llevar por mis sentimientos; actué de manera deshonesta. Aunque esto jamás volvería a repetirse, sentía una deuda moral hacia ella. Yuliana soltó una burla fría:

—Yuri, tan correcto como de costumbre. Se buscó una amante y solo con ella se divierte.

—¿Y hablas de eso con tanta tranquilidad?

—Quedamos en divorciarnos. Lo nuestro es una relación libre, con la única condición de que nadie se entere de nuestras andanzas. Hace mucho que dejé de tenerle celos; que haga lo que le plazca.

Escuchar aquello me dejó estupefacta. Su tono carente de emoción demostraba que no me estaba mintiendo. No lograba comprender cómo alguien podía permanecer indiferente ante un hombre tan maravilloso. Aunque los remordimientos seguían carcomiéndome la conciencia, sus palabras me trajeron un leve alivio. Apreté los dedos con fuerza:

—¿Te vas a divorciar de él?

—Sí, en cuanto resuelva mis problemas financieros y mi padre nos traspase el paquete de acciones. Las venderemos y nos repartiremos el dinero. Aunque lo justo sería que me lo quedara yo sola; Yuri no tiene nada que ver en ese asunto —se mordió la lengua de inmediato, consciente de haber hablado de más. Cambié el tema rápidamente para indagar sobre la duda que me atormentaba desde el primer día:

—¿No te resulta extraño que seamos tan parecidas?

—Al principio me sorprendió, pero dicen que todos tenemos un doble en este mundo.

—No —sacudí la cabeza—, esto tiene que tener una explicación lógica.

—Pues yo la desconozco. No te rompas la cabeza con eso —Yuliana metió la mano en su bolso y sacó un mazo de billetes—: Ten, por tus servicios.

Se me abrieron los ojos de par en par. Jamás había tenido tanto dinero en mis manos. Rogaba a Dios que fuera suficiente para la intervención médica. Yuliana extrajo varios billetes de la faja atada con una liga:

—Me voy a quedar con un poco. A fin de cuentas, no te hiciste pasar por mí el mes entero.

Guardé silencio sin objetar nada; después de todo, tenía razón. Yuliana comenzó a quitarse la blusa:

—Tenemos que cambiar de ropa. Debo regresar a la casa vistiendo tus prendas.

Obedecí sumisa y me desvestí. Nos intercambiamos la ropa y con eso llegó a su fin nuestra colaboración. Me dirigí a la estación de autobuses, compré un boleto y ahora, finalmente en casa, estrecho a mi pequeña hija contra mi pecho. El corazón se me desgarra de nostalgia por Yuri; me duele horrores comprender que jamás volveré a verlo. Mi madre nota las lágrimas que corren por mis mejillas, pero no me hace una sola pregunta, y se lo agradezco en el alma.