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Siento que la boca se me seca de golpe y me olvido por completo de cómo respirar. Soy incapaz de comprender cómo fue que Yury me encontró. Me observa con un odio profundo ardiendo en sus ojos. Las habituales chispas de admiración se han extinguido por completo. En su lugar, ahora luce como un hombre desalmado, insensible y distante. Guardo silencio, incapaz de articular palabra alguna. Sé perfectamente que esta pausa se está prolongando demasiado y que debo decir algo, lo que sea. Mis labios murmuran por sí solos:

—¿Lo sabes?

—¿Que si lo sé? ¿Que si sé que llevas casi un mes haciéndote pasar por mi esposa? Sí, lo sé —responde con un tono excesivamente elevado.

Siento un pánico atroz de que mi madre o Tarás alcancen a escuchar algo. Con las manos temblándome fuera de control, le hago un gesto apresurado para que guarde silencio. Salgo al pasillo del edificio y cierro la puerta tras de mí. Al hacerlo, me quedo demasiado cerca de Yury. Durante todos estos días lo he echado de menos de una manera insoportable. Debo contenerme con todas mis fuerzas para no abalanzarme a sus brazos y rodearle el cuello. Ternóvskoye frunce el ceño con severidad:

—¿Te da miedo que tu marido se entere? Vi a tu feliz familiacita. Los vi entrar juntos al portal. Jamás me contaste que tenías una hija y un esposo. Me pregunto qué diría él si se enterara de dónde estuviste metida las últimas tres semanas.

—Me trae totalmente sin cuidado lo que él pudiera decir. Las cosas no son como te las estás imaginando, acabamos de regresar del hospital y...

—Tus asuntos personales me importan un bledo —me interrumpe Yury tajantemente. Entrecierra los ojos con una fijeza tal que da la impresión de querer incinerarme con la mirada—. Habla de una vez: ¿qué es lo que planea Ulyana?

Yury me fulmina con una severidad implacable. No parece en absoluto el mismo hombre que me besaba y me estrechaba entre sus brazos hace tan poco tiempo; no le queda ni el más mínimo rastro de ternura. Me siento profundamente culpable ante él. No le veo el menor sentido a mentirle o inventar evasivas; a fin de cuentas, llevaba mucho tiempo deseando confesarle toda la verdad. Me limito a encogerme de hombros:

—No lo sé. Me encontró en el restaurante donde trabajaba como camarera para ganarme la vida. Me propuso ocupar su lugar de forma temporal. Yo necesitaba dinero con urgencia para la salud de mi hija y acepté. Ulyana jamás me explicó sus motivos. Ella misma orquestó aquel accidente de auto y fingió el problema de amnesia.

—¿Dónde estuvo todo este tiempo? —su mirada inquisidora me atraviesa el cuerpo como un rayo. Me muerdo el labio inferior antes de responder:

—No mantuvimos contacto alguno, no tengo la menor idea. Reapareció este jueves. Me llamó de la nada para avisarme que estaba de regreso. Ignoro por completo para qué organizó toda esta farsa. Sin embargo, venía acompañada de un hombre. Maksym. Un sujeto alto, rubio y de ojos azules. Quizá ese dato te sirva de algo.

Él deja escapar un pesado suspiro. Se pasa los dedos por el cabello oscuro con frustración y deja caer la mano a lo largo del cuerpo:

—¿Y acostarte conmigo también formaba parte de sus órdenes? ¿Te pagó generosamente por ese servicio adicional? —lanza sus palabras cargadas de veneno. Sus acusaciones me queman la piel como ácido. Niego con la cabeza, herida en lo más profundo:

—No. Ella me aseguró que entre ustedes ya no existía nada desde hacía mucho tiempo. Y yo fui incapaz de confesarle lo que pasó entre nosotros —bajo la mirada con una vergüenza infinita.

—Ah, claro. ¿Y si en mi lugar hubiese habido un viejo decrépito? ¿También te habrías acostado con él? ¿O todo dependía simplemente de la suma de dinero?

Yury me habla como si fuera una cualquiera. Una ceguera de ira me nubla la vista y pierdo por completo la noción de mis actos. Sin pensarlo dos veces, le asesto una sonora bofetada en la mejilla:

—¡No te atrevas a decirme semejante monstruosidad! Acostarme contigo jamás estuvo en mis planes y no lo hice por dinero. A diferencia de ti, yo estoy viva, tengo sentimientos verdaderos y tú significabas algo muy importante para mí, así que no tengo la menor intención de seguir escuchando tus difamaciones. Si eso era todo lo que tenías que decir, me retiro. Mi hija me está esperando.

Ingreso a la vivienda a toda prisa y le paso el cerrojo a la puerta. Me asomo de inmediato por la mirilla. El hombre aprieta los labios con rabia; esos mismos labios con los que tanto tiempo soñé y de los cuales acaba de brotar semejante veneno en mi contra. Da media vuelta bruscamente y se aleja a zancadas. Apoyo la espalda contra la madera. El corazón me me desboca en el pecho como loco, la indignación me enciende una pavorosa hoguera por dentro y el desamor me hace saltar las lágrimas de los ojos.

—¿Quién era, hija? —se escucha la voz de mi madre desde la cocina.

—Se equivocaron de apartamento —invento una excusa improvisada al vuelo y me encamino directo al cuarto de baño.

Me me encierro con llave. Abro el grifo del agua para disimular el ruido y me resulta imposible contener el llanto. El hombre al que amo me miró con absoluto desprecio, me habló con una dureza y una condescendencia crueles. En sus ojos se apagó cualquier vestigio de ternura. Duele horrores reconocerlo, pero la verdad es que yo no significo absolutamente nada para él. Aun así, no puedo culpar a Yury de nada. Desde el mismísimo principio supe que tendría que marcharme tarde o temprano, conocía de antemano el precio que tendría que pagar por este amor no correspondido, pero fui incapaz de frenar mis sentimientos. Me obligo a calmarme. Soy una mujer fuerte. Saldré adelante. Para ser feliz no necesito a ningún hombre a mi lado. Oksanka es lo único que requiero en esta vida para alcanzar la felicidad. Y a Yury me encargaré de olvidarlo por completo, me lo juro a mí misma. Si los sentimientos por Tarás se extinguieron con el tiempo, exactamente lo mismo sucederá con Ternóvskoye. Me limpio las lágrimas con determinación y regreso a la cocina.