44

Da la impresión de que la joven acudió a una entrevista de trabajo y solo desea responder rápido a las preguntas para librarse de mí cuanto antes. Por el contrario, yo anhelo permanecer a su lado el mayor tiempo posible. Terco, me dedico a ganar tiempo:

—Habíamos quedado en almorzar juntos, ¿recordarlo? Hablaremos durante la comida. ¿Conoces algún lugar donde cocinen delicioso por aquí cerca?

—Sí, hay uno no muy lejos de aquí. ¿Nos vamos caminando?

—Por supuesto —respondo mientras desciendo del vehículo.

Ulyana jamás daría un solo paso de más sin una buena razón; vuelvo a reparar en las marcadas diferencias entre ambas. Caminamos juntos a paso tranquilo. Avanzo a su lado reprimiendo con todas mis fuerzas el deseo de tomarla de la mano. La joven se arropa con mayor firmeza en su bufanda y se ajusta el gorro sobre las orejas.

—¿Hablaste con Ulyana? ¿Lograste averiguar para qué orquestó todo este intercambio?

—No. Ella ni siquiera sospecha que estoy al tanto de su estafa —confieso sin rodeos.

—¿Y por qué te demoras en encararla?

—Ulyana no me dirá la verdad de todos modos y moverá cielo y tierra para evitar que la descubra. Confío en ganarle la partida manteniéndome en silencio un tiempo más.

—Tienen una relación bastante peculiar —comenta la joven apretando los labios.

—Por fortuna, llegará a su fin muy pronto. Falta poco para que nos divorciemos oficialmente. Sin embargo, sospecho que Ulyana se trae algo entre manos; probablemente pretende quedarse con todo el dinero de la venta de las acciones para ella sola.

La joven guarda silencio. Ingresamos al restaurante y nos acomodamos en una mesa libre; el camarero no tarda en acercarse con los menús. Hago el pedido a toda prisa. Me da absolutamente igual lo que vaya a comer; lo único que me importa en este momento es compartir la mesa con María. La joven vacila un instante y, al final, pide únicamente un jugo:

—No tengo hambre.

Su afirmación me toma por sorpresa. Se la pasó trabajando la mitad del día y dudo mucho que haya tenido tiempo de probar bocado. Niego con la cabeza:

—Traiga para ella exactamente lo mismo que para mí. No pienso comer solo, así que tendrás que hacerme compañía.

El camarero se retira, dejándonos a solas. María luce algo tensa mientras yo no puedo dejar de contemplarla. El parecido físico con Ulyana es sencillamente abrumador; sin embargo, las facciones de esta mujer son sensiblemente más suaves, emana una calidez y una bondad infinitamente mayores. Entrelazo los dedos y apoyo las manos sobre la mesa:

—No empezamos nuestra relación con el pie derecho. ¿Qué tal si nos presentamos como es debido? Soy Yury —le tiendo la mano.

—Marichka —responde rozando ligeramente mi palma. Ese contacto tan familiar me enciende una chispa instantánea por todo el cuerpo. Marichka... Hacía mucho tiempo que no escuchaba esa variante de su nombre. Suena tan dulce, tan cercano. Me acomodo mejor en la silla:

—Anteayer me dejé llevar por el impulso. Jamás debí haber reaccionado de esa manera tan vil. ¿Estás divorciada?

—Sí, oficialmente nos divorciamos hace aproximadamente un año, aunque ya llevábamos seis meses separados antes de eso. Intentamos rehacer nuestra vida juntos, pero fue imposible —baja la mirada y deja escapar un pesado suspiro.

—¿Por qué?

—Mientras yo me quedaba en casa criando a nuestra hija durante la licencia de maternidad, él me fue infiel con otra mujer. Me pidió perdón, me juró que jamás volvería a repetirse... Tiempo después me enteré de que jamás habían interrumpido su relación. Me estuvo mintiendo todo el tiempo. Al final, no pude aguantar más y solicité el divorcio. Tarás nunca volvió a casarse; dejó a su amante y ahora está con otra mujer.

Observo a Marichka y soy incapaz de comprender qué clase de idiota hay que ser para traicionar a una mujer tan deslumbrante. Tiene una figura espectacular, un rostro adorable y estar con ella en la cama es una experiencia divina. Pero, además, es noble, sensible, inteligente y, por encima de todo, genuina. Al menos en este momento se esfuerza por ser transparente conmigo. Si de verdad son hermanas, me queda claro que me casé con la hermana equivocada.

—¿Regresaban del hospital?

—A Oksanka le realizaron una intervención quirúrgica en Kiev. Le pedí a Tarás que nos llevara de vuelta a casa.

—¿Qué clase de operación? —pregunto con verdadero interés.

—Una cardiopatía congénita —la joven me explica brevemente la condición de su pequeña.

Resulta que estuvo más de una semana en Kiev, internada en el hospital, prácticamente a unos pasos de mí, y yo ni siquiera me lo imaginaba. Me descubro admirando a esta mujer tan valiente; habla de su hija con una ternura infinita y un brillo especial en la mirada. El camarero nos sirve la comida. Intento adoptar una postura seria, aunque a su lado me resulta una tarea casi imposible:

—No nos iremos de aquí hasta que dejemos los platos limpios. No quiero volver a escuchar que no tienes hambre. Come, por favor.

Marichka no discute. Toma el tenedor y comienza a probar los alimentos. Yo prosigo con mi interrogatorio:

—¿Así que Ulyana te encontró por pura casualidad?

—Sí. Para juntar el dinero de la operación, estuve trabajando como camarera en mis tiempos libres. Me daba cuenta de que a ese ritmo me tomaría una eternidad conseguir la suma necesaria; estuve a punto de solicitar un crédito bancario, pero en ese momento apareció Ulyana. Me ofreció hacerme pasar por su persona durante un mes a cambio de saldar el tratamiento. Le mencioné el monto exacto que requería para la salud de mi hija y aceptó sin dudarlo. Jamás imaginé que estuviera dispuesta a pagar semejante cantidad. Por el bien de mi pequeña, decidí arriesgarme. Ella me aseguró que ustedes dormían en habitaciones separadas, así que me garantizó que no tendría de qué preocuparme en ese aspecto. Pero entonces llegó Maryna y echó todo a perder.