Capítulo 2

—¿Mike? Él solía ser nuestro superior en el orfanato. Él es un pintor muy talentoso. Y Erik, este es mi esposo, Mike. Estamos de luna de miel.

Las mejillas de Lydia se encendieron de un rojo intenso al presentar a su esposo a un viejo conocido. Ella agarró instintivamente el brazo de Mike y lo atrajo hacia sí, lo sujetó con un poco más de fuerza de la necesaria, casi como si Mike fuera algo precioso que ella mostraba con orgullo al mundo.

—Hola, Mike —Erik le ofreció la mano para estrechársela, y Mike la aceptó con una sonrisa cortés.

—Yo estoy aquí por un encargo de pintura —explicó Erik con naturalidad—. Mi página en redes sociales está en pleno auge, y un cliente me ofreció un boleto.

—Eso suena increíble —dijo Lydia—. ¿Tú sigues en Nueva York?

—No, yo me mudé a Carolina del Sur. Yo doy clases en una universidad pequeña allí.

—Eso es maravilloso —dijo Lydia con entusiasmo—. Nosotros vivimos en Carolina del Sur también.

Ella se volvió hacia Mike, instándolo en silencio a que explicara a qué se dedicaba, pero cuando él no lo hizo, Lydia llenó el vacío por su cuenta.

—Él trabaja como director ejecutivo en una…

—Pequeña unidad de fabricación automática —intervino Mike con suavidad.

Lydia comprendió de inmediato que él no quería hablar de su dinero. Ella se mordió el labio inferior y asintió con comprensión.

—No debería quitarles más tiempo —dijo Erik con una sonrisa cálida—. Pero tú no dudes en llamarme si alguna vez tú estás interesado en un retrato.

Erik tenía los músculos abultados y medía al menos una pulgada más que Mike. Su sonrisa era segura, ensayada, encantadora de una manera que hacía que las cabezas se giraran. Se despidió con un gesto de la mano y se alejó caminando.

—Ese hombre tiene un cuerpo impresionante —comentó Mike con naturalidad una vez que Erik estuvo fuera de la vista.

—Me gusta más el tuyo —dijo Lydia en voz baja, inclinándose para besar su hombro cubierto por una camiseta negra.

—Pero él parece muy trabajador —añadió Mike—. Alguien a quien yo puedo respetar.

—Tú respetas a toda persona trabajadora —bromeó Lydia.

Mike soltó una pequeña risa. —¿Te gustaría que él nos hiciera una pintura?

—¿Qué tal si lo hacemos para tu cumpleaños número veintidós? —sugirió Lydia con entusiasmo—. Es el próximo mes.

Mike aceptó al instante.

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A Lydia y Mike les encantaba ver películas. Esa noche estaban acurrucados juntos viendo Titanic, con las lágrimas corriendo por los rostros de ellos, aferrándose el uno al otro.

—¿Por qué él tuvo que irse? —sollozó Lydia—. ¿Por qué?

—No puedo imaginar una vida sin ti —susurró Mike, besando la coronilla de su cabeza.

Lydia aspiró con fuerza contra su hombro desnudo antes de decir en voz baja:

—Yo moriría de pena. Solo… no te mueras nunca.

Mike bajó la mirada hacia ella y sonrió.

—No lo haré. Yo siempre estaré a tu lado —prometió él.

Más tarde esa noche, la conversación derivó hacia la infancia. Lydia habló de crecer sin padres. Mike habló de tener padres, pero de no haber tenido nunca su amor.

—Yo nunca seré así con mi bebé —dijo Mike con firmeza—. Yo nunca lo compararé con otros niños. Yo nunca lo obligaré a pasar de una habilidad a otra. Él puede ser lo que quiera, siempre y cuando sea feliz. Y aun así, si alguna vez él está triste, yo moveré el mundo por él.

—Yo también —susurró Lydia—. Creo que el mayor regalo que podemos darle a nuestro hijo es estar ahí. Solo estar ahí, Mike. Y sé que él será el bebé más afortunado del mundo.

Se hicieron dulces promesas. La confianza se fue construyendo. Se sentían seguros en los brazos del otro, como si nada en el mundo pudiera romperlos jamás.

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Pasaron dos días sin que ellos se dieran cuenta.

Lydia descubrió que podía hablar con Mike de cualquier cosa, de todo. Y él la escuchaba como si su voz fuera su música favorita.

Estaban en el avión cuando Lydia preguntó de repente:

—¿Qué es lo que más te gusta de mí? Quiero decir… incluso fuiste en contra del consejo de tus padres. Yo no soy nadie. Confiaste en mí lo suficiente…

—Tú no sabías quién yo era —dijo Mike en voz baja—. Nadie sabía quién yo era. Era mi primer día, y el peor día, en la oficina. Estaba casi muerto cuando tú corriste hacia mí como un ángel. Pero no, no me enamoré de ti en ese momento.

Lydia lo miró, sonriendo.

—Al día siguiente, yo te vi afuera de mi edificio de oficinas, sirviendo vasos de café. Quería hablar contigo desesperadamente, pero pensé: ¿y si ella me da una bofetada? Así que yo me convencí de que podía acercarme a ti solo para agradecerte por lo de ayer…

Lydia soltó una risita, interrumpiéndolo.

—Nunca puedo cansarme de escuchar esta historia. Incluso nuestros nietos se aburrirán de nosotros. Igual voy a obligarlos a escucharla.

—La razón de su existencia —continuó Mike con dramatismo— es el momento en que tuve el coraje de acercarme a ti. Si nuestros nietos no quieren escuchar esta historia, que se queden afuera de nuestra casa.

—Nadie deja a mis nietos fuera de mi casa —declaró Lydia con orgullo.

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El avión de ellos aterrizó en Carolina del Sur, y salieron caminando de la mano.

Habían planeado tomar su auto hasta el restaurante donde Lydia solía trabajar. Ella quería ver a sus amigos y darles los regalos que había comprado. Pero ya había un coche esperando para llevar a Mike a la oficina.

—Dijiste que habías despejado tu agenda —dijo Lydia, sorprendida.

—No te preocupes —respondió Mike con calma—. Pueden surgir imprevistos.

El asistente de Mike estaba allí para recibirlo. Aunque Mike le dijo a Lydia que fuera a ver a sus amigos, ella insistió en dejarlo primero.

Más tarde, durante el viaje, estaban riéndose por la pulsera barata con forma de pez en la muñeca de Lydia cuando el asistente comenzó a poner a Mike al tanto.