Capítulo 9: El Q&A y el Asado a la Lavanda

​El tercer día de la "Operación Rescate Oasis" comienza a las 4:00 AM. Para asombro de George, Luna no llega arrastrando los pies ni oliendo a perfume caro. Llega puntual, vestida con lo que ella llama su atuendo de "guerrera de línea": leggings negros reforzados, una sudadera holgada que ya aceptó su destino de ser manchada con grasa, y el cabello recogido en un moño tan apretado que le estira las cejas. Ya no es una influencer de visita; es una recluta en pleno entrenamiento.

​George Díaz no le da los buenos días. Simplemente señala la estación de lavado donde un balde con agua hirviendo y desengrasante industrial la espera.

​—Buenos días, Luna. Regla Dos: Obedecer. El suelo de la zona de cocción. Quiero que se pueda operar a corazón abierto ahí abajo sin miedo a una infección.

​Luna asiente sin una sola queja. Agarra el cepillo de cerdas duras y se lanza al suelo. Había llegado con una misión y el éxito del reel de Pimienta le había inyectado una dosis de adrenalina superior a tres espressos dobles.

​Mientras Luna se enfrenta a la grasa acumulada bajo las freidoras, George se dedica a su arte. El aire del restaurante vibra con la rutina sagrada: el sonido rítmico del cuchillo cebollero contra la tabla de madera, el silbido de las ollas a presión y el aroma denso de "La Generosa", el fondo oscuro de res que George mantiene vivo como un fuego eterno.

​A las 11:00 AM, justo antes de que los primeros clientes del almuerzo asomaran la nariz, Luna monta su trípode miniatura sobre el pase de acero inoxidable. Había filtrado las mejores preguntas de los dos millones de seguidores que ahora vigilan cada movimiento de Pimienta y George.

​—Muy bien, Chef Díaz. Regla Única: Estrategia Digital. Es hora del Q&A (Preguntas y Respuestas). Sé breve, no uses palabras técnicas que nadie entiende y, por lo que más quieras, no mires a la cámara como si fuera un inspector de sanidad al que quieres asesinar.

​George, con el delantal salpicado de una reducción de vino tinto y una gota de sudor recorriéndole la sien, se cuadra con rigidez. Luna presiona "Grabar".

​—¡Hola, LunaLovers! ¡Bienvenidos a los fogones de «Oasis»! Estamos aquí con el hombre que hace explotar las redes junto a su gato Pimienta, el Chef George Díaz.

​George gruñe, un sonido que Luna traduce con un subtítulo mental de "estoy feliz de estar aquí".

​—Primera pregunta, de @GastroManiaco: «¿Cuál es el secreto de esa salsa oscura que brilla como un espejo y es cierto que la receta es un secreto de estado?»

​George mira a la cámara (bueno, mira un poco por encima de la cabeza de Luna).

​—Se llama "La Generosa". Es un fondo oscuro de res. La base original la inició mi abuelo hace décadas. Es una reducción de huesos tostados, verduras frescas y tiempo. Mucho tiempo. No es un secreto de estado, es respeto por el producto. Si no estás dispuesto a vigilar una olla por más de diez horas, no tienes nada que hacer en mi cocina.

​"Respuesta perfecta", piensa Luna. Tradicional, ruda y con ese toque de mística culinaria que vuelve locos a los foodies.

​—Siguiente, de @PimientaLovers: «¿Cómo rescató a Pimienta y qué es lo que más le gusta comer?»

​George suspira, y por un segundo, su armadura de chef se agrieta.

​—Lo encontré en el callejón trasero. Estaba malherido y asustado. Ahora es un residente permanente del lugar. Le gusta el recorte de solomillo sellado a la plancha —George hace una pausa—. Sin sal. La sal es mala para sus riñones.

​—¡Aww! ¡Un tipo duro con corazón de puré de papa! —exclama Luna hacia el lente—. Y la última, de @CorazonesEnLlamas: «¿Hay espacio para el amor en la cocina del Chef Díaz o su corazón es de acero inoxidable?»

​La sonrisa de Luna se congela un milímetro. No recordaba haber seleccionado esa pregunta. George se pone tenso. Mira fijamente a Luna, con esos ojos oscuros que parecían ver a través de su filtro de Instagram.

​—Mi corazón está ocupado por "La Generosa", los proveedores que no entregan a tiempo y Pimienta. No hay espacio para banalidades ni postres empalagosos. Mi única relación estable es con el punto de sal de mis guisos —responde George con un tono gélido.

​Luna, sintiéndose extrañamente aludida, corta la grabación de golpe.

​—Muy bien. Suficiente por hoy —murmura, guardando el teléfono con una energía innecesaria.

​La tensión regresa a la cocina, espesa como una bechamel mal hecha.

​—¿Te parece profesional ponerme preguntas sobre mi vida privada? —pregunta George, retomando su cuchillo.

​—No lo hice yo, Chef Díaz. Fue el algoritmo. El público quiere saber quién es el hombre detrás del delantal. La gente se conecta con las personas, no con las ollas.

​—La gente debería conectarse con el sabor. El resto es... ornamento.

​Esa tarde, el conflicto pasa de lo personal a lo gastronómico. Las reservas para la cena estan al tope, pero Luna sabía que el impulso de un video viral se agota rápido si no hay una novedad que lo mantenga vivo.

​—Chef Díaz —dice Luna, escribiendo con un marcador en la pizarra blanca que había instalado junto a la heladera—. El fondo y las croquetas son excelentes, pero el algoritmo exige una "Fusión de Culturas". Necesitamos un plato de edición limitada que sea puramente instagrameable. Un "Producto Viral". Algo que haga que la gente cruce la ciudad solo para probarlo.