Capítulo 17. Nudo marinero

​Odesa nos recibió con un viento salado y penetrante y el grito de las gaviotas, pero para mí esta ciudad no olía a un descanso muy esperado ni a libertad. Olía a almendras amargas, al caro café de Rustam y a mi propio pánico, que se había atascado en mi garganta como un nudo espinoso.

​No nos alojamos en un hotel, como yo esperaba, pensando ingenuamente que allí habría más gente, sino en su mansión privada. Una enorme y ultramoderna villa de cristal y hormigón se asomaba justo sobre el mar.

​—Tu habitación está en el segundo piso. A la derecha de la mía —soltó Rustam secamente, entregándole las llaves del coche a un guardia silencioso—. Tienes dos horas para prepararte. A las ocho debemos estar en un club de yates privado para la apertura de la temporada. Tu atuendo ya te espera en la cama.

​Cuando entré en el dormitorio, bañado por el sol de la tarde, mi mirada se posó de inmediato en una caja de terciopelo negro con el logotipo de una marca famosa. Mis dedos temblaban levemente mientras desataba la cinta.

​Dentro había un vestido que me dejó sin aliento. Seda de un cereza profundo y saturado. La tela era tan fina que parecía transparente. Pero el diseño... La espalda estaba total y absolutamente descubierta hasta la zona lumbar, y la abertura en el muslo era tan peligrosa que dejaba la pierna al descubierto a cada paso.

​Lo estaba haciendo de nuevo. Maldita sea, estaba jugando otra vez a su cruel juego de «muéstrame a Cindy», sacando a la luz deliberadamente aquello que yo tanto deseaba enterrar para siempre en aquel maldito dormitorio.

​Me di una ducha, recogí mi largo cabello en un peinado alto y elegante, dejando que un par de mechones ondulados cayeran sobre mis hombros desnudos. Me pinté los labios de rojo. Me miré en el espejo y no me reconocí. No era la gris asistente Verbitskaya. Era una mujer real y deslumbrante.

​A las ocho bajé lentamente por las escaleras de mármol hacia el vestíbulo. Rustam esperaba junto a la puerta. Llevaba un traje oscuro perfecto, camisa blanca sin corbata, el botón superior desabrochado. Cuando levantó la vista y me vio, su mirada se deslizó lenta, casi dolorosamente, por mis clavículas, mis pechos, y se detuvo en la abertura del vestido. Vi claramente cómo la nuez de su garganta subió y bajó con pesadez.

​—Te ves... —titubeó. Su voz bajó una octava, y en sus ojos negros destelló por un instante algo parecido a un hambre oscura e incontrolable, mezclada con pesar—. Exactamente como yo quería. Vámonos.

​El exclusivo club de yates brillaba con miles de luces, reflejándose en el agua negra e inquieta. Toda la élite empresarial de Odesa se había reunido allí: diamantes, olor a puros caros, risas ruidosas y falsas, y un mar de hipocresía.

​Rustam me sujetaba por la cintura con tanta fuerza que sus largos dedos casi se clavaban en mi piel a través de la fina seda color cereza. Su toque quemaba. Me guiaba a través de la multitud, marcándome ante todos de forma tácita, pero muy clara, como su absoluta propiedad.

​—¡Shah! ¡Viejo amigo! ¡Qué encuentro! —se nos acercó con andares desenvueltos un hombre alto, con entradas y una sonrisa desagradable y depredadora—. ¿Y quién es esta belleza que te acompaña? ¿No nos vas a presentar?

​—Taisia. Mi asistente —espetó Rustam con tono glacial, sin siquiera devolverle la sonrisa.

​—¿Asistente? —el hombre miraba abierta y descaradamente la abertura de mi vestido, sin ocultar su lujuria. Su mirada me hizo sentir sucia—. ¿En serio, Shah? ¿Cuánto te cuesta al mes? Duplicaré el precio sin pensarlo. Por cierto, me recuerda muchísimo a una chica muy caliente de la red... Los mismos labios.

​Mi corazón se detuvo. Sentí que el mundo a mi alrededor se tambaleaba y el suelo desaparecía bajo mis pies. Él lo sabe. Ese bastardo había visto mis streams.

​La mano de Rustam en mi cintura se convirtió al instante en un aro de hierro inquebrantable. Contuve la respiración, esperando que Shah le golpeara en ese instante, que lo destrozara, que me sacara de allí. Pero él... se quedó inmóvil. Solo sus mandíbulas se apretaron con tanta fuerza que pareció que el hueso se iba a romper.

​—El precio de Taisia no está a tu alcance, Arkhipov —dijo Rustam con calma, pero con una amenaza tan letal y oscura que el hombre dio un paso atrás involuntariamente—. Pero si tienes tantas ganas de comprobar tus finanzas, podemos hablarlo con una copa. Taya... tráenos whisky.

​Me quedé petrificada. El aire se escapó de mis pulmones.

¿Me estaba despachando? ¿Como a una sirvienta? ¿Delante de ese bastardo que acababa de humillarme abiertamente y casi me descubre?

​—Rustam Davídovich... —susurré patéticamente, sintiendo cómo mis ojos se llenaban al instante con las lágrimas calientes de un amargo resentimiento.

​—He dicho que traigas whisky, Taya —ni siquiera me miró.

​Su mirada de hielo estaba clavada en Arkhipov, como si marcara a su presa para una futura disección.

​Me di la vuelta y, con piernas de madera, fui hacia la barra. El vestido me quemaba la piel, como si llevara una marca al rojo vivo. Cada mirada de los hombres en esa sala me parecía una bofetada. Soy mercancía. Soy solo mercancía que él le está exhibiendo ahora a un competidor.

​Cuando regresé con dos vasos de cristal, mis manos temblaban levemente. Le tendí la bebida a Arkhipov. Él sonrió con descaro y, al coger el vaso, rozó mis dedos a propósito, pasando lenta y suciamente su palma húmeda sobre ellos.

​Me estremecí, a punto de dejar caer el cristal al suelo. Miré a Rustam con desesperación, suplicando protección. Pero él guardó silencio. Simplemente me observaba con sus ojos inescrutables.

​Y entonces lo entendí. Me estaba provocando. Había montado ese maldito test de resistencia para ver si tenía la fuerza suficiente para interpretar el papel de la desinhibida Cindy delante de otro hombre, o si me derrumbaría.