Capítulo 19. El sabor de la sal y el vino

Taya

El camino de regreso a la villa estuvo lleno de un silencio pesado y eléctrico. Pero ya no era ese silencio glacial de la mañana. Ahora flotaba en el aire del habitáculo una espesa adrenalina residual tras la desigual batalla que acabábamos de ganar.

Rustam conducía su cupé negro a toda velocidad, tomando las curvas cerradas de la carretera de la costa con dureza pero con seguridad. Yo estaba sentada, hundida en el asiento de cuero, mirando su perfil perfecto y congelado, y no lograba asimilar la idea de que ese hombre acababa de ponerlo todo en juego: su reputación de hierro, un contrato de veinte millones, el futuro de la empresa, y todo eso solo para proteger mi nombre de la basura de Arkhipov.

Cuando cruzamos el umbral de la villa, Rustam no dijo ni una palabra. Simplemente se quitó la chaqueta, la tiró directamente sobre un sillón del vestíbulo y, con un movimiento brusco, casi enfadado, se desabrochó los botones superiores de la camisa blanca, aflojándose la corbata, como si le faltara oxígeno catastróficamente.

—Bebe conmigo —no fue una pregunta. Fue la orden grave y vibrante de un hombre que por fin se permitía exhalar tras la batalla.

Salió a la espaciosa terraza que colgaba sobre el mar. La Odesa vespertina respiraba una humedad salada, y el cielo sobre el horizonte se cubría rápidamente de un denso color violeta.

En la mesa de cristal ya nos esperaba una cubitera con hielo y una botella de un caro vino blanco.

Rustam sirvió dos copas de cristal y me tendió una en silencio. Sus largos dedos se detuvieron un instante sobre los míos: calientes, fuertes y seguros. Sentí cómo por mi brazo corría una descarga a causa de ese roce fugaz, haciendo que mi corazón perdiera el ritmo.

—Ha arriesgado el contrato del año —dije en voz baja, apenas audible, viendo cómo en el líquido dorado se reflejaban las primeras estrellas de Odesa—. Hans Mayer simplemente podría haberse levantado e irse. Los pedantes alemanes no perdonan los escándalos ni los trapos sucios de los subcontratistas. ¿Por qué, Rustam? ¿Por qué exponerse así por una chica que hace apenas una semana consideraba su peor error?

Dio un largo sorbo sin apartar sus ojos inescrutables de la oscura línea del mar. Sus anchos hombros, habitualmente tensos, cayeron un poco.

—Sabes, Taya... —su voz sonó sorda, mezclándose con el ruido de las olas—. Hoy en el restaurante, Arkhipov me recordó a un personaje de mi pasado. Un bastardo igual de escurridizo, convencido de que con un fajo de billetes se puede comprar el derecho a destruir impunemente la dignidad ajena.

Se calló, y sentí que el espacio a nuestro alrededor cambiaba de forma imperceptible. Era como si, por primera vez, me abriera la puerta a esos rincones oscuros y destrozados de su alma, donde por lo general la entrada estaba estrictamente prohibida incluso para él mismo.

—Una vez tuve una mujer —comenzó lentamente. En su tono no había frialdad, solo un dolor sordo y antiguo—. Era artista. Muy guapa. Y yo tenía un socio de negocios, igual que Arkhipov, pero con otro apellido. Se enteró de una gran deuda que ella tenía con gente seria y empezó a chantajearla. Quería doblegarme a través de ella. Quería obligarme a darle una parte de la empresa.

Contuve el aliento, con miedo a moverme. Ahora entendía hasta el último detalle la naturaleza de esa furia letal y negra que ardía en sus ojos en la sala de conferencias.

—Yo entonces era un idiota demasiado pagado de sí mismo, Taya. Pensaba que ella podría lidiar sola con su miedo, o que yo lo resolvería con los métodos de «negocios» habituales. Llegué tarde —Rustam apretó con fuerza el tallo de la copa, sus nudillos se pusieron blancos—. Me dejó, simplemente desapareció, incapaz de soportar su propia vergüenza y mi frialdad. Desde entonces me hice un juramento: nadie, jamás, se atreverá a tocar lo que considero mío. Ningún bastardo volverá a disfrutar del miedo en los ojos de mi mujer.

Se volvió bruscamente hacia mí. Su mirada era tan intensa y sincera que casi me asfixié ante esa energía.

—Cuando hoy vi tu pánico en el "Bristol", cuando ese bastardo sacó el teléfono... me di cuenta de que prefería matarlo allí mismo antes que dejar que se repitiera esa maldita historia. Me importa un carajo el contrato alemán. Las fábricas se construyen y se destruyen, los millones se vuelven a ganar. Pero no permitiré que nadie me diga quién debe estar a mi lado, ni que te haga sentir sucia.

—¿A su lado? —susurré, aferrándome desesperadamente a esa confesión como un náufrago a un clavo ardiendo—. Pero si yo... yo solo soy su mujer comprada...

—Tú eres Taya —me interrumpió de forma brusca, casi ruda, invadiendo mi espacio personal—. Eres la chica que por su hermano fue a sabiendas al infierno y que, por algún milagro increíble, no se quemó allí. Eres la que me ha hecho recordar que todavía me late un corazón bajo las costillas.

De repente, me quitó la copa de cristal y la dejó sobre la mesa sin siquiera mirar. Sus grandes y cálidas palmas se posaron con autoridad en mi cintura, atrayéndome contra su cuerpo de piedra. Exhalé de forma convulsiva.

El viento salado del mar se mezcló con el aroma a vino caro y a su piel masculina, creando un cóctel que me daba vueltas la cabeza.

—Te protejo porque, simplemente, no puedo hacerlo de otra manera —susurró con voz ronca, inclinándose directamente hacia mis labios—. Porque cada lágrima tuya a causa de ese bastardo me quemaría por dentro mucho más que cualquier pérdida financiera.

Sentí cómo mis muros de defensa, que tan esmerada y dolorosamente había construido, se derrumbaban de forma definitiva y estruendosa. Ya no quería luchar contra él. No podía.

Me puse de puntillas y yo misma rodeé su cuello con los brazos, hundiendo ávidamente mis dedos temblorosos en el espeso y oscuro cabello de su nuca.

Esa noche, en nuestro beso no hubo ninguna guerra, solo una necesidad desesperada, salvaje, casi hambrienta, el uno del otro. Sus labios cubrieron los míos con dureza, pero se suavizaron de inmediato cuando, con un gemido, me abrí a él.