La Mujer que lo Cambió — Prólogo

Nunca creí que una mujer pudiera convertirse en la razón por la que un hombre como yo estuviera dispuesto a arrodillarse.
Durante años creí que el amor era una debilidad. Una enfermedad que podía convertir a un hombre fuerte en un esclavo de sus propios sentimientos. Yo había visto lo que el amor podía hacerle a las personas. Las volvía vulnerables. Las hacía confiar. Las hacía perdonar. Y, en mi mundo, confiar y perdonar eran dos formas distintas de morir.
Por eso decidí no amar jamás.
Me llamo Damián Varela.
Durante años, mi apellido fue suficiente para abrir puertas, cerrar negocios y hacer desaparecer problemas. En Milán, Roma, Mónaco y otros rincones de Europa, mi nombre circulaba en voz baja. Algunos me respetaban. Otros me temían. Muchos me odiaban.
A ninguno le importaba realmente quién era yo.
Les bastaba con saber lo que podía hacer.
Yo había construido mi imperio sobre las ruinas de hombres que alguna vez intentaron destruirme. Aprendí demasiado joven que la compasión podía costarte la vida y que mostrar una emoción era entregar un arma al enemigo.
Por eso nunca permití que nadie entrara demasiado cerca.
Hasta que apareció ella.
Clara Bellini.
Todavía recuerdo la primera vez que la vi.
Llovía sobre Milán.
Ella caminaba sola por una calle oscura, abrazando su bolso contra el pecho, completamente ajena a los hombres que la seguían.
No sabía quién era yo.
No sabía lo que yo había hecho.
No sabía cuántos hombres habían pronunciado mi nombre antes de morir.
Y, sobre todo, no sabía que aquella noche alguien había decidido matarla.
Yo sí lo sabía.
Había recibido el informe apenas unas horas antes.
Una fotografía.
Un nombre.
Una dirección.
Una orden.
Eliminar a Clara Bellini antes de que descubriera la verdad sobre su padre.
En circunstancias normales, aquello habría sido un trabajo más.
Un nombre más.
Una muerte más.
Pero había algo en aquella fotografía que me había incomodado.
No era su belleza.
Aunque era imposible no verla.
Era su mirada.
Incluso en una fotografía tenía algo que no pertenecía a mi mundo.
Inocencia.
Una clase de inocencia que yo había dejado de reconocer en los demás porque hacía demasiado tiempo que había dejado de existir en mí.
Me dije que no debía involucrarme.
Me dije que aquello no era asunto mío.
Me dije que debía dejar que la guerra siguiera su curso.
Pero cuando la vi aquella noche, comprendí que todas esas razones no significaban nada.
El hombre que intentó sujetarla apenas tuvo tiempo de pronunciar mi nombre antes de entender que había cometido un error.
Porque nadie tocaba lo que yo protegía.
Y aquella noche todavía no sabía por qué había decidido protegerla.
Solo sabía que no podía permitir que muriera.
Tal vez fue instinto.
Tal vez fue curiosidad.
Tal vez fue algo mucho más peligroso.
Amor.
No.
En aquel momento todavía no podía llamarlo así.
Era demasiado pronto.
Lo llamé obsesión.
Era más fácil.
Una obsesión podía controlarse.
Eso pensaba.
Me equivocaba.
Porque Clara no llegó a mi vida para convertirse en una mujer más.
Llegó para destruir todo aquello que yo había construido alrededor de mi corazón.
Ella no sabía que su padre había dejado atrás un secreto capaz de provocar una guerra entre las familias más poderosas de Europa.
No sabía que Alessandro Moretti llevaba años esperando una oportunidad para vengarse.
No sabía que Matteo Moretti había regresado a Italia dispuesto a terminar una guerra que comenzó antes de que ella naciera.
Y mucho menos sabía que su propia existencia estaba relacionada con una traición que había cambiado mi vida para siempre.
Yo sí sabía algunas cosas.
Sabía que alguien la quería muerta.
Sabía que alguien estaba dispuesto a matar por encontrarla.
Sabía que su padre había escondido algo.
Y sabía que, si Clara descubría la verdad demasiado pronto, podía convertirse en el objetivo de todos.
Pero había algo que todavía ignoraba.
No sabía que la mujer que estaba intentando proteger sería quien terminaría salvándome a mí.
Porque detrás del hombre que todos llamaban monstruo había un hombre cansado.
Un hombre que llevaba años viviendo con fantasmas.
Un hombre que había perdido demasiado.
Un hombre que había confundido la venganza con justicia.
Y entonces ella llegó.
Con sus ojos inocentes.
Con su miedo.
Con su manera de desafiarme incluso cuando temblaba.
Con esa extraña capacidad de hacerme sentir humano.
La primera vez que me dijo que no quería que muriera, algo dentro de mí se quebró.
Había escuchado cientos de amenazas.
Había escuchado súplicas.
Había escuchado insultos.
Pero nunca había escuchado esas palabras.
“No quiero que muera.”
No porque me temiera.
No porque necesitara algo de mí.
Simplemente porque le importaba.
Y aquello fue mucho más peligroso que cualquier bala.
Porque desde ese instante comprendí que podía perderla.
Y la idea de perderla me aterrorizó.
Yo, Damián Varela, el hombre que nunca había temido a la muerte, descubrí que existía algo mucho peor.
Vivir en un mundo donde Clara ya no estuviera.
Pero el destino no iba a concedernos una historia sencilla.
No habría flores.
No habría promesas fáciles.
No habría un amor limpio.
Había sangre entre nosotros.
Secretos.
Venganza.
Familias enfrentadas.
Traiciones.
Mentiras.
Y una verdad que podía destruirnos a los dos.
Ella pensaría que yo era su captor.
Después pensaría que era su protector.
Y finalmente descubriría que podía ser ambas cosas al mismo tiempo.
Yo intentaría mantenerla lejos de mi oscuridad.
Ella insistiría en entrar.
Yo levantaría muros.
Ella encontraría la manera de atravesarlos.
Yo intentaría convertir mis sentimientos en una prisión.
Ella terminaría convirtiéndolos en libertad.
Pero antes de llegar al final tendría que perderlo todo.
Mi imperio.
Mi nombre.
Mi poder.
Mi orgullo.
Y quizá hasta mi vida.
Porque amar a Clara Bellini significaba desafiar a todos aquellos que habían construido su poder sobre el miedo.
Y yo estaba dispuesto a hacerlo.
No sabía cómo terminaría nuestra historia.
No sabía cuántos enemigos caerían.
No sabía cuánta sangre tendría que derramarse antes de que pudiéramos estar juntos.
Solo sabía una cosa.
La noche en que la conocí, alguien intentó matarla.
Y desde ese instante cometí mi primer gran error.
Decidí que ella sería mía.
No como una posesión.
No como un trofeo.
Sino como la única persona que jamás permitiría que el mundo me arrebatara.
Todavía no entendía que el amor no podía poseerse.
Todavía no comprendía que proteger a alguien también significaba respetar su libertad.
Todavía no sabía que la redención no se conseguía destruyendo a los enemigos.
Se conseguía enfrentando al monstruo que uno llevaba dentro.
Y Clara iba a obligarme a hacerlo.
Por eso, si alguna vez te preguntas cómo un hombre capaz de ordenar una muerte terminó arriesgando su propia vida por una mujer inocente, recuerda aquella noche.
La noche en que comenzó la guerra.
La noche en que una mujer entró en mi mundo sin pedir permiso.
La noche en que descubrí que mi mayor debilidad tenía nombre.
Clara.
Y que, sin saberlo, ella sería…
La mujer que lo cambió todo.